탄소중립 시대, 흙과 잡초의 심포니
잡초처럼 생존에 진심인 생물이 있을까
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Jun 28. 2023
일본 아오모리현 기무라 아키노리 씨의 '기적의 사과'로 알려진 자연농법이 국내에 소개된 이후 많은 농업인이 오마주(hommage)하며 실행하는 사례가 늘고 있다. 처음에는 벌레가 먹고, 꽃도 제대로 피지 못했지만 8년 만에 사과꽃이 반발하면서 희망을 발견했다. 농장에서 잡초를 키우며 건강한 농장으로 바꾸어 나갔다.
일반적으로 3미터 내외의 뿌리를 내리는 사과나무와 달리 기무라 씨의 사과나무는 20미터까지 뿌리 내리며 건강한 사과가 달리기 시작했다. 그는 사과나무가 주인공이이고, 자신은 보조 역할이라며 자연처럼 겸손해했다. 그가 생산한 것은 사과였지만 사과를 만든 것은 바로 땅속의 미생물과 잡초가 만들어낸 건강한 흙이었다.
자연농법은 화학비료, 퇴비를 사용하고 트랙터로 땅을 가는 등 현재 재배 방식인 관행농법과 다르게 4무(無 농약, 無 비료, 無 경운, 無 제초) 농법으로 농사를 짓는 게 특징이다. 자연농법은 자연과 공존하는 길을 택하는 방식이다. 태평농법, 게으른 농법이라 매도할 수 있지만 느림의 미학, 흙과 풀이 함께 연주하는 자연농법, 탄소 농법 그리고 잡초와 흙이 빚어내는 심포니 농법이다.
최근 들어 땅을 갈지 않는 무경운 농법이 탄소 중립과 맞물려 주목받고 있다. 탄소동화 작용으로 식물체 내에 흡수된 탄소는 뿌리를 통해 토양미생물로 전해져 탄소를 저장한다. 이를 활용하는 것이 소위 탄소 농법이다. 전 세계적으로 2050년까지 배출되는 탄소와 흡수되는 탄소량을 같게 해 실질적으로 탄소의 순 배출량을 제로에 가깝게 한다는 ‘2050 탄소중립 추진’과 맞물려 있다.
프랑스의 경우, 토양의 탄소를 매년 0.4%씩 늘려 인류 생존의 마지노선인 온도 상승을 현재에서 1.5도 이상 올라가지 않도록 한다는 ‘4퍼밀 이니셔티브’를 추진하는 등 지구온난화를 막는 노력을 하고 있다. 이는 전 세계 흙에 있는 탄소 총량의 0.4%를 매년 돌려주면 기후변화를 막을 수 있다는 생각에서 출발한다.
흙 속의 탄소 함량이 증가하면 기후변화 완화는 물론 흙이 건강해지고 결국은 작물 생산량이 늘어나게 된다. 흙 1 평방미터에는 세균과 방선균 10조 마리, 선형동물 500만 마리, 원생동물 100억 마리 등이 있다고 알려져 있고, 한 숟가락의 흙에 전 세계 인구보다 많은 미생물이 있다고 하니 생물다양성을 보존하는 데 도움이 된다.
여전히 다수의 농업인은 매년 땅 표면에 퇴비와 비료를 넣고 땅을 간다. 이러한 관행의 농법은 농기계의 눌림 등으로 경반층(硬盤層)을 만들어 배수를 불량하게 만들고, 이에 따라 연작 피해와 염류 피해를 일으킬 수 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 잡초를 이용하여 자연적으로 공극을 만드는 방식으로 농사를 짓는 농업인도 많다.
대부분의 농사는 표토층(表土層)인 상위 20-30센티미터의 토양에서 재배하는 것이 일반적이다. 그러나 잡초는 뿌리를 깊이 내리며 흙 속의 무기물을 흡수하고, 뿌리가 썩으면 자연스럽게 퇴비의 역할을 한다.
풀은 뿌리를 깊이 내려 햇빛을 위한 생존 경쟁에서 밀리기 마련, 작물이 잡초와 경쟁에서 밀리는 이유는 뿌리가 긴 만큼 위로 잘 자라기 때문이다. 깊은 곳으로 향하는 뿌리는 유기물을 분해하고 토양을 풍부하게 만들어 미생물이 모여들고 뿌리에 양분을 공급한다.
2년생 방울 토마토. 발코니에서 키우다가 텃밭으로 이식