모든 콘텐츠가 나를 위해 존재해야 한다는 착각
건강한 온라인 생태계를 위한 미디어 리터러시
본문은 구어체로 작성된 리뷰 방송 대본을 AI를 활용하여 다듬은 글입니다.
평소 유튜브 댓글창이나 온라인 커뮤니티, 각종 SNS를 둘러보다 보면 세상은 참 넓고 이해하기 힘든 사람도 많다는 생각을 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 글쓴이는 분명 유용한 정보를 공유하거나 소소한 일상의 즐거움을 나누기 위해 순수한 의도로 게시물을 올렸는데, 전체적인 맥락과는 전혀 상관없이 뜬금없는 TMI를 남발하거나 분위기에 찬물을 확 끼얹는 반응들이 종종 보입니다.
이런 댓글들을 보면 제삼자인 제가 다 민망해지는 경험을 하게 되는데, 오늘은 이러한 현상을 설명하는 개념인 일명 '콩수프 이론'에 대해 이야기해보려 합니다. 이 현상을 단순히 요즘 네티즌들의 예의가 부족하다거나 인터넷의 익명성 뒤에 숨은 행동이라고 치부하고 넘어가기에는, 현대 사회의 소통 부재와 공감 능력 상실을 보여주는 개념이기 때문입니다. 도대체 이 '콩수프 이론'이 어디서 시작되었으며 우리 온라인 문화의 어떤 단면을 시사하고 있는지 살펴보겠습니다.
틱톡 요리 영상에서 시작된 황당한 논쟁
이 이론의 발단은 틱톡의 한 요리 영상이었습니다. 한 크리에이터가 빈혈로 고생하는 사람들을 돕기 위해 철분 함량이 높은 콩수프 레시피를 공유했습니다. 영상의 타겟과 목적은 아주 명확했습니다. 빈혈 환자들에게 실질적인 도움을 주기 위한 정보성 콘텐츠였기 때문입니다.
그런데 이 영상의 댓글창 반응은 예상 밖이었습니다. 보통이라면 유용한 정보에 대한 고마움이나 레시피에 대한 질문이 달려야 정상일 텐데, 엉뚱한 불만들이 쏟아진 것입니다. "저는 콩을 싫어하는데요"라거나 "콩 알레르기가 있는데 저보고 어떻게 먹으라는 거죠?", 혹은 "콩 말고 다른 재료는 안 되나요?" 같은 댓글들이 달렸습니다.
해당 콘텐츠의 제작자는 이러한 황당한 반응에 아주 명쾌하게 대처했습니다. "콩을 싫어하면 콩수프를 만들지 마세요. 이 콘텐츠는 당신을 위한 것이 아닙니다"라고 답변을 남기며 쿨하게 대응했습니다. 이 사건은 단순히 하나의 해프닝으로 끝날 수도 있었지만, 많은 사람이 이에 공감하며 하나의 이론으로 정립되기 시작했습니다.
세상의 중심은 나, What About Me 효과
이 일화가 널리 확산되면서 사람들은 콘텐츠의 맥락은 무시한 채 오직 자신의 상황과 기호만을 세상의 중심으로 두고 반응하는 태도를 '콩수프 이론'이라고 부르기 시작했습니다. 영어권에서는 이를 두고 나를 봐달라는 의미의 '왓 어바웃 미(What about me) 효과'라고도 부릅니다.
이 현상의 핵심은 온라인상의 모든 콘텐츠가 오직 나를 위해 존재해야 한다는 무의식적인 착각에 있습니다. 여기에는 유튜브나 SNS의 정교한 알고리즘이 큰 영향을 미쳤습니다. 알고리즘이 기가 막히게 내 취향에 딱 맞는 영상만 선별해서 보여주다 보니, 사용자들은 어느새 자신과 관련 없는 정보조차 억지로 자신과 연결 짓게 된 것입니다. "왜 나한테 이런 걸 보여줘?"라며 불만을 표출하는 습관이 굳어진 셈인데, 이는 정보의 바다에서 자신이 세상의 주인공이라는 인지 오류를 범하고 있는 것과 같습니다.
이런 현상은 비단 요리 영상뿐만 아니라 온라인 커뮤니티나 SNS 전반에서 매우 흔하게 목격됩니다. 가장 대표적인 유형이 바로 '취향 강요형'입니다. 누군가 재미있게 본 드라마나 게임을 추천하는 글을 올리면 굳이 댓글을 달아서 "저 그 배우 싫어해서 안 봐요"라거나 "이런걸 어떻게 추천 할 수 있냐"라며 초를 치는 사람들이 꼭 있습니다. 글쓴이가 추천하고 싶어 하는 목적은 무시하고 자신의 기호만을 이야기하는 것입니다.
'정보 공유 글'에서도 마찬가지입니다. 다이어트 운동법을 공유하면 "난 무릎이 안 좋아서 못 한다"고 하거나, 예쁜 인테리어 사진을 올리면 "저건 청소하기 힘들어서 싫다"는 식으로 반응합니다. 그 정보를 수용할 수 없는 자신의 개인적인 취향을 앞세워서 논점을 흐리는 반응입니다.
심지어는 소위 말하는 '불행 배틀'로 변질되기도 합니다. 이는 온라인뿐만 아니라 오프라인 지인들과의 대화에서도 종종 나타납니다. 누군가 보너스를 받았다거나 여행을 다녀왔다는 기쁨을 공유했을 때, 단순히 축하해 주면 될 일을 굳이 "나는 몇 년째 휴가도 못 갔다"라거나 "나는 백수다"라는 식의 댓글을 답니다. 글쓴이의 성취나 행복을 함께 나누는 것이 아니라 자신의 불행과 콤플렉스를 꺼내어 분위기를 순식간에 가라앉히는 것입니다.
자기중심성과 공감의 부재가 만든 심리
심리학적으로 이 현상을 들여다보면 '자기중심성'이라는 개념과 맞닿아 있습니다. 자기중심성이란 세상을 오직 자기 관점에서만 이해하고 해석하려는 인지적 편향을 말합니다. 타인의 생각이나 감정이 나와 다를 수 있다는 사실을 머리로는 알고 있더라도, 실제 소통 상황에서는 자신의 기준을 억제하지 못하고 튀어나오는 것입니다.
또 하나 중요한 원인은 바로 '공감 능력의 부재'입니다. 글쓴이가 이 글을 왜 썼는지, 어떤 마음으로 공유했는지에 대한 고려가 전혀 없습니다. 대화를 상호 작용이 아니라 자신의 감정을 배출하거나, "내가 여기 있다, 나 좀 봐달라" 하며 존재감을 확인하는 수단으로만 여기기 때문입니다. 심리학자들은 이를 나르시시즘의 가벼운 형태로 보기도 합니다. 모든 주제를 자기 이야기로 귀결시키고 자신의 불행을 과시하거나 관심을 끄는 무대로 활용하려는 심리가 작용한다는 것입니다.
진정한 미디어 리터러시가 필요한 때
결론적으로 '콩수프 이론'이 우리에게 시사하는 바는 명확합니다. 세상의 모든 정보가 나를 만족시킬 의무는 없으며, 타인의 이야기는 나의 상황과 무관하게 그 자체로 존재한다는 사실을 인정해야 한다는 것입니다.
이건 현대 사회에서 필수적인 '미디어 리터러시'의 문제이기도 합니다. 쏟아지는 정보와 미디어를 올바르게 해석하고 비판적으로 수용하는 능력이 필요합니다. 콩수프 같은 상황을 마주했을 때, "저 사람은 저런 맥락에서 저런 정보를 주는구나", "나한테는 해당이 안 되네" 하고 쿨하게 넘길 줄 아는 태도, 그리고 모든 정보가 나를 위해 존재할 필요는 없다는 것을 깨닫는 태도가 바로 이 시대에 필요한 진짜 '리터러시'일 것입니다.
사회가 불안하고 소통이 단절될수록 우리는 서로에게 더 날을 세우게 되는 것 같습니다. 하지만 그럴 때일수록 나에게 맞지 않는 정보, 내 상황과 다른 이야기를 마주했을 때 굳이 부정적인 흔적을 남기기보다는 조용히 지나가는 태도가 필요합니다.
"콩을 싫어하면 콩수프를 안 만들면 그만"이라는 말처럼, 내 취향이나 상황에 맞지 않으면 가볍게 넘기는 것이 서로의 정신 건강을 지키고 건강한 온라인 생태계를 만드는 첫걸음이 아닐까 싶습니다. 여러분도 혹시 이런 콩수프 같은 상황을 목격하신 적이 있나요? 혹은 나도 모르게 그런 반응을 보인 적은 없으셨나요? 댓글을 달기 전 한 번 더 생각해 보는 것만으로도 온라인 세상은 조금 더 따뜻해질 수 있을 것입니다.
