사람들은 좋은 회사를 찾는다. 이름이 알려진 회사, 안정적인 회사, 복지가 좋은 회사를 목표로 한다. 실제로 좋은 회사에 들어가는 것은 분명 의미 있는 일이다. 같은 일을 하더라도 회사의 규모와 브랜드에 따라 얻는 기회와 보상이 달라지는 것도 사실이다. 하이닉스 같은 회사에서 일하는 것과 이름이 잘 알려지지 않은 중견기업에서 일하는 것은 분명 차이가 있다. 그래서 많은 사람들이 커리어의 첫 번째 목표를 좋은 회사에 들어가는 것으로 설정한다.
하지만 커리어를 조금 더 길게 놓고 보면 또 다른 질문이 생긴다. 좋은 회사에 다닌다는 사실만으로 내 커리어가 만들어지는가 하는 질문이다. 같은 회사에 있어도 어떤 사람은 빠르게 성장하고, 어떤 사람은 몇 년이 지나도 크게 달라지지 않는다. 차이는 회사의 이름에서 나오지 않는다. 그 사람이 어떤 환경에서 무엇을 배우고 있었는지에서 나온다.
예전에 우리 회사에 중견기업에서 이직해 온 직원이 한 명 있었다. 처음에는 조금 특이하게 보였다. 자기 일이 아닌데도 다른 팀에서 어려운 일이 생기면 먼저 손을 들었다. “제가 한번 해보겠습니다.”라는 말을 자주 했다. 바쁜 상황에서도 새로운 일이 생기면 맡겠다고 했고, 모르는 분야가 나오면 배우겠다고 했다. 업무수행을 위해서 적극적으로 유료 교육을 요청하기도 했다. 어떤 사람들은 속으로 이렇게 생각하기도 했다. 왜 저렇게까지 할까. 굳이 자기 일이 아닌데도 왜 나서서 일을 맡을까.
하지만 시간이 지나면서 그 이유를 알게 됐다. 그는 회사를 단순한 직장이 아니라 배움의 장소로 보고 있었다. 새로운 경험을 할 수 있는 기회가 생기면 놓치지 않았고, 다양한 일을 하면서 스스로의 역량을 넓히려고 했다. 그에게 중요한 것은 당장의 업무 경계가 아니라 경험의 범위였다.
결국 그는 몇 년 뒤 다른 회사로 이직했다. 더 큰 역할을 맡을 수 있는 자리였다. 솔직히 말하면 그때는 조금 곤란하기도 했다. 팀 입장에서는 아쉬운 일이었기 때문이다. 하지만 개인적으로는 그의 선택이 틀렸다고 생각하지 않았다. 그는 회사를 이용한 것이 아니라 회사를 성장의 플랫폼으로 활용하고 있었다. 회사가 제공하는 기회를 통해 자신을 더 큰 일을 할 수 있는 사람으로 만들고 있었던 것이다.
이런 사례는 요즘 점점 더 흔해지고 있다. 대기업에서 일하던 사람들이 스타트업이나 플랫폼 기업으로 이동하는 경우도 많다. 반대로 스타트업에서 빠르게 실무 경험을 쌓은 뒤 대기업으로 들어오는 경력직도 늘어나고 있다. 우리 회사의 경우만 봐도 공채로는 입사하기 어려운 스펙임에도 빠르게 실무 경력을 쌓아 입사하는 경우가 생각보다 상당히 많다. 과거에는 한 회사에 오래 다니는 것이 안정적인 커리어의 상징처럼 여겨졌지만, 지금은 그렇지 않다. 사람들이 회사를 선택하는 기준 자체가 달라지고 있기 때문이다.
그 변화의 중심에는 한 가지 질문이 있다. 이 회사가 나를 어떤 전문가로 만들고 있는가.
AI 기술이 빠르게 발전하면서 직무의 경계는 계속 바뀌고 있다. 몇 년 전까지만 해도 사람이 직접 하던 일들이 자동화되고, 새로운 기술이 업무 방식을 바꾸고 있다. 이런 환경에서는 회사의 이름보다 개인의 역량이 훨씬 중요해진다. 조직이 나를 계속 배우게 만들고 있는지, 새로운 기술을 다룰 기회를 주고 있는지, 다양한 경험을 쌓을 수 있는지 같은 것들이 더 중요한 기준이 된다.
물론 모든 사람이 같은 선택을 할 필요는 없다. 어떤 사람은 안정적인 환경을 선호하고, 어떤 사람은 성장 속도가 빠른 환경을 선호한다. 워라밸을 중요하게 생각하는 사람도 있고, 새로운 경험을 더 중요하게 생각하는 사람도 있다. 어떤 선택이 맞다고 단정할 수는 없다.
다만 커리어를 확장하고 싶다면 한 가지는 분명하다. 경험의 밀도가 높은 환경에 있어야 한다는 점이다. 새로운 일을 배우고, 더 큰 책임을 맡고, 다양한 문제를 해결하는 과정에서 사람은 성장한다. 반대로 아무것도 배우지 못하는 조직에 오래 머무르면 시간이 지나도 역량은 크게 변하지 않는다.
그래서 회사를 선택할 때는 한 가지 질문을 던져볼 필요가 있다. 이 회사가 나를 어떤 전문가로 만들고 있는가. 만약 지금 있는 조직이 나를 계속 배우게 만들고 있고, 새로운 기술과 경험을 접하게 해주고 있다면 그곳은 좋은 회사다. 회사의 규모가 크든 작든 크게 중요하지 않을 수 있다. 반대로 아무것도 가르쳐주지 않고, 폐쇄적이며, 새로운 시도를 막는 환경이라면 그곳은 오래 머물기 좋은 곳이 아닐 수도 있다.
결국 중요한 것은 회사의 이름이 아니라 그 회사가 나를 무엇으로 만들고 있는지다. 회사의 간판은 시간이 지나면 바뀔 수 있지만, 그 안에서 쌓은 경험과 역량은 개인에게 남는다.
그래서 우리는 어느 순간 스스로에게 묻게 된다. 지금 있는 이 환경이 나를 성장시키고 있는가.
커리어는 회사가 만들어주는 것이 아니라, 내가 어떤 환경을 선택하느냐에 따라 만들어진다.