전신마취가 두려운가요?

부분마취 내시경척추수술 - 척추, 이럴 땐 이렇게 -

전신마취의 위험성

2023년 10월의 어느 날 모 대학병원의 척추신경외과. 23세의 여자 환자가 전신마취하에 허리 디스크 수술을 받았다. 담당교수는 능숙하고 세밀하게 신경을 보호하면서 터진 디스크 조각을 무사히 제거했다. 모든 것이 완벽한 수술이었다. 퇴원하면 무사히 회복과정을 거친 후 아름다운 젊은 날을 만끽할 날들만 남았다. 그런데 마취에서 깨어난 아가씨는 자기의 한쪽눈이 안 보인다는 것을 깨달았다. 요통과 방사통은 좋아졌으나 며칠이 지나도 보이지 않는 눈은 변함이 없었다. 원인을 알 수 없는 망막혈관의 폐색이 발견되었다. 지금도 여러 병원의 안과에서 그 원인과 해결책을 찾고 있다. 수술 시의 안구에 대한 자극의 근거도 기타 활력징후의 문제도 발견되지 않았다. 허리 디스크 수술에 실명이라니....

사실 전신마취 수술 후에 심혈관계의 합병증이나 타 장기의 치명적인 부작용은 심심찮게 보고 되고 있다. 필자도 상상도 못 하던 일들을 직접 겪거나 옆에서 봐오곤 했다. 이게 전신마취의 위험성이다. 극히 드문 일이라 하지만 지금까지도 일어나고 있다. 소름 돋게도 꾸준히 일어난다.

특히 70세 이상의 노인들에서는 그 위험성이 배가된다.

논문들을 보면 노인환자들도 전신마취하에 관혈적 척추수술을 받으면 통계적으로 비교적 안전하다는 내용이 대부분이다. 논문은 논문이고 현실은 다르다. 드물기는 하지만 수술 후에 심폐기능 저하나 전신소견의 문제를 나타내는 환자들이 있다. 필자의 경험으로 볼 때, 노인 환자에게 장시간의 전신마취하 수술은 크건 작건 수술 후 상태와 회복에 악영향을 준다. 그러므로 전신마취는 대개의 경우, 무조건 나쁘다. 만일, 수술을 부분마취로 할 수 있다면, 또는 전신마취를 피할 수 있다면, 치료의 안전성을 훨씬 좋아질 것이다. 그래서 필자의 목표는 부분마취하에서도 충분하 효과를 볼 수 있는 수술법을 발전시키는 것이다. 그래서 남녀노소 모든 척추협착증 환자들이 척추 수술을 받되, 마치 피부과 시술받듯이 부분마취하에서 경피적으로 방법으로 수술받고 안전하게 퇴원하는 세상을 만들고 싶다. 이러한 꿈을 실현시켜 줄 수 있는 단서가 있다. 바로 내시경 수술이다.

척추 내시경 수술

척추 내시경은 큰 절개에 의한 노출 없이 환부를 보면서 치료할 수 있는 기회를 제공한다. 피부 절개 및 근육의 파괴 없이 경피적으로 접근해 정밀수술이 가능해진 것이다. 게다가 전신마취 없이 국소 또는 경막 외 마취로 안전하게 수술을 진행할 수 있다는 큰 장점이 있다. 내시경 테크놀로지와 수술 기구의 개발 덕분에  관혈적 표준수술에 필적할 만한 정확도와 신뢰도를 구현할 수 있게 되었다.

내시경 수술과 경피적 시술의 차이점

같은 부분마취 비절개 치료라도 내시경 수술과 경피적 시술은 엄연히 다르다. 내시경 수술은 병의 근본치료를 추구하는 것이고 경피적 시술은 일시적이고 단순한 증상호전을 기대하는 치료이다. 전문가가 이들 치료 중 하나를 권고할 때 그 목적과 차이를 분명히 구분하고 물어봐야 한다. 과잉치료인 영업과 진짜 치료인 옥석을 가리는 지혜가 필요하다. 환자들의 심리는 가급적 손대지 않고 치료하기를 원한다. 또한 의사들도 이러한 환자들의 기대를 저버리지 못하는 심리가 기저에 깔려 있다. 환자들의 바람과 의사들의 심리가 만나서 적응증이 되지 않는 간단한 시술을 하게 되는 결과가 생기기 쉽다. 결과는 새드엔딩이다. 환자들은 비용을 들이고도 효과를 보지 못하고 오히려 부작용과 갈등을 낳게 될 수 있다. 그러므로 여러 의사들을 만나서 신중하게 선택할 필요가 있다.

고령환자를 위한 척추 내시경 수술

척추수술의 대상이 되는 가장 흔한 질병은 요추 협착증에 관련된 질환들이다. 특히 노인환자에 많은 질병이다. 80대 이상 노인들은 전신마취하 관혈적 수술은 부담이 되는 것이 당연하다.

가장 최근의 기술 발전은 웬만한 허리 협착증 수술은 부분마취하에도 시행할 수 있다.

필자의 목적은 환자들의 안심낙관이다. 수술이 필요한 협착증도 부분마취 수술로 해결된다면 훨씬 안심될 것이다. 그 요체는 척추 내시경 수술이며 지금도 하루가 다르게 진화하고 있다.

여러분이 요추 협착증으로 진단받았고 수술을 권유받았다면, 척추 내시경 수술을 검색해 보기 바란다. 그래도 잘 모르겠으면 필자를 찾아와도 된다. 현재는 가천대 길병원에서 매주 월요일과 목요일에 외래를 보고 있다. 전화 예약이 안된다면 그냥 당일날 찾아와서 당일 예약을 하고 기다리시라. 조금 대기 시간이 있더라도 다 봐드릴 것이다 (브런치 독자라고 말씀하시면 된다).

우리의 평균수명과 기대여명은 나날이 늘어나는데, 척추관 협착증이라는 병은 지긋지긋하게, 아니 더 비참하게 우리에게 고통을 주고 삶의 질을 떨어지게 만든다. 환자들은 오래 사는 대신 더 늦은 나이에 위험한 척추수술을 받아야 한다. 고통받으면서 병상에서 오래 사는 것은 의미가 없다. 활력 있게 삶의 질을 유지하면서 장수하는 것이 모든 이의 꿈이다.

척추 내시경 수술은 이러한 안심낙관의 꿈을 실현하는 하나의 방법이 될 것이다.

부분마취하에 척추 내시경 수술을 받는 모습