문화가 살면 사람이 모인다.

‘우리나라는 한 번도 경험해보지 못한 인구위기에 직면해 있다.’ 어느 국회의원이 최근 한 정책토론회에서 털어놓은 고백이다. 저출산과 고령화가 동시에 진행되면서 사회적인 문제들이 속속 나타난다. 신생아출산은 반세기만에 4분의 1 수준으로 내려앉았다. 20년쯤 후에 나타날 경제, 사회, 문화적 충격을 생각하면 가히 종합적이지 않을까 싶다. 

인구문제는 나라의 문제이면서 지역의 문제이기도 하다. 인구는 얼핏 머릿수자 문제처럼 보이지만, 보다 넓은 영역의 생활여건을 마련해야 하는 과제이기도 하다. 내가 살기힘든 곳에 아이들까지 낳아 고생시킬 부모는 없다. 살기좋은 환경이 살아나려면 우리는 무엇부터 고민해야 할까.

지역 소재 대학을 졸업하는 젊은이들은 하나같이 수도권으로 달려갈 꿈을 꾼다. 수년을 머물며 공부하고 생활했던 지역에는 왜 관심이 없을까. 청년들이 말하는 두 가지 중요한 까닭은 일자리와 문화다. 경제력을 이어갈 일터가 부족하고 재미있고 신나게 즐길 문화공간이 없다는 것. 돈도 필요하지만 놀거리가 필수라는 것. 

살기좋은 도시를 발표하는 해외자료들을 보아도 경제적 여건 못지않게 문화적 배경이 우선순위 앞자리를 차지한다. 지역과 마을에 풋풋하게 살아있는 이야기와 자랑거리. 다른 동네 사람들을 마력처럼 끌어들이는 흥미와 매력. 어느 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 지역만의 독특한 그 무엇. 평범해 보이는 소재라도 스토리텔링의 힘이 번득이는 홍보와 마케팅. 지역이 가진 문화적 역량 덕에 살아나는 지역민의 자긍심. 솟아오른 긍지는 지역을 자랑스럽게 만들어내지 않을까.

문화는 ‘옛날이야기’만이 아니다. 발굴하여 나누지만, 오늘의 감각에 맞추어 새롭게 다듬어야 한다. 문화콘텐츠를 효과적으로 ‘현재화’할 때, 어른들뿐 아니라 자라나는 다음세대도 함께 누리게 될 터이다. 담긴 의미를 그대로 두고도 아름다운 전통문화를 재미있고 알기 쉽게 새롭게 만드는 지혜를 발휘해야 한다. 

선진국이라 자부하는 이즈음에 세계가 우리와 함께 호흡하도록 ‘글로벌화’하는 일도 필요하지 않을까. 지역에 이미 있을 풍성하고 소중한 스토리 소재들을 다시 돌아보며 오늘의 문화로 새롭게 창조하는 노력이 있었으면 한다. ‘옛것’으로서 문화를 넘어 오늘의 ‘일상’을 풍성하고 즐거우며 재미있게 만드는 문화의 텃밭이 되었으면 한다. 

문화가 살아나 모두의 일상이 되면 높아가는 지역의 자긍심과 함께 사람들이 모이지 않을까. 지역의 매력에 끌려 찾아올 관광객의 발걸음과 함께 일어날 경제적 융성은 지역의 안정적인 인구정책과 관리에도 도움을 줄 것으로 믿는다. 지역소멸을 두려워하기 전에 문화와 스토리의 힘에 승부를 걸었으면 한다. 

우리만의 이야기를 살펴 발굴하고 오늘의 느낌에 맞추어 새롭게 창조하여 문화와 예술이 넘실대는 지역으로 만들어야 한다. 디지털세상에서 지역의 문화적 강점은 지리적 장벽을 뛰어넘어 글로벌하게 번져갈 터이다. 문화로 강한 지역을 만들어보자. 재미있는 곳에 구경꾼이 모이듯, 문화가 일면 사람이 온다.