안녕하세요. 경기광주 스마일미치과의원 대표원장 황인영입니다.
밤잠을 설치게 하던 치통이 어느 날 아침 감쪽같이 사라진 경험이 있으신가요?
진통제 없이는 버티기 힘들던 고통이 멈추면, 많은 분이 「이제 좀 나았구나」라고 안심하며 치과 방문을 미루곤 합니다.
하지만 이것은 치아가 회복된 것이 아니라, 오히려 치아의 생명줄이 끊어졌다는 위험한 신호일 수 있습니다.
치아 내부에는 신경과 혈관이 분포하는 관 형태의 조직인 「치수」가 존재합니다.
충치가 깊어져 이 치수에 염증이 생기면(치수염), 내부 압력이 높아지면서 날카롭고 극심한 통증을 유발합니다.
그러다 어느 순간 통증이 멈추는 이유는 염증이 가라앉아서가 아니라, 신경 자체가 「괴사(Death)」하여 통증을 느끼는 감각을 상실했기 때문입니다.
통증이 느껴지지 않는 이 시기는 태풍의 눈과 같습니다. 겉으로는 조용해 보이지만 치아 뿌리 끝에서는 더 큰 문제가 발생하고 있습니다.
① 세균의 온상이 되는 치아 내부
죽은 신경 조직은 부패하기 시작하며 세균의 좋은 먹잇감이 됩니다. 이 세균들은 신경관을 타고 내려가 뿌리 끝 잇몸뼈까지 침투합니다.
② 잇몸뼈를 녹이는 고름 주머니
뿌리 끝까지 번진 염증은 「치근단 질환」을 일으키며 잇몸뼈를 녹이고 고름 주머니를 만듭니다. 이때는 가만히 있을 때보다 음식을 씹을 때 묵직한 통증이 느껴질 수 있습니다.
③ 갑작스러운 얼굴 부종
면역력이 떨어지는 순간, 쌓여있던 염증이 폭발하면서 얼굴과 턱이 심하게 붓고 전신적인 발열 증상까지 나타날 빌미를 제공합니다.
통증이 없어진 지금이 사실은 「자연 치아를 살릴 수 있는 마지막 기회」입니다.
신경이 이미 괴사했더라도 치아의 뿌리 끝 뼈가 심하게 녹기 전이라면 신경치료를 통해 안전하게 치아를 보존할 수 있습니다.
「신경치료」는 단순히 신경을 죽이는 과정이 아니라, 세균에 감염된 조직을 깨끗이 제거하고 그 공간을 생체 친화적인 재료로 채워 더 이상의 감염을 막는 치료입니다.
만약 이 시기를 놓쳐 골 파괴가 심해지면, 결국 치아를 뽑고 임플란트를 해야 하는 상황에 직면하게 됩니다.
치아는 피부처럼 스스로 재생하는 능력이 없습니다. 한 번 손상된 조직은 반드시 치과적인 조치가 필요합니다.
• 찬물이나 뜨거운 물에 민감하다가 괜찮아진 경우
• 치아 색이 다른 치아에 비해 어둡게 변한 경우
• 잇몸에 작은 여드름 같은 고름 주머니가 생긴 경우
위와 같은 증상이 있다면 통증이 없더라도 반드시 정밀 검사를 받아보셔야 합니다.
「통증의 침묵」은 우리 몸이 보내는 마지막 구조 신호일 수 있다는 사실을 꼭 기억하시길 바랍니다.
여러분의 소중한 치아를 더 오래, 더 건강하게 지키는 방법은 정기적인 검진과 조기 발견뿐입니다.
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