1년간 주 3회 전화영어, 전화중국어를 시작하다

어쩌다가 나는 중국어, 영어 공부를 시작하게 되었는가

벌써 1년이 넘었다. 나는 1년 동안 주 3회 전화 영어, 전화 중국어를 해왔다.

전화 영어는 한 번 할 때 수업시간이 20분이었고 전화 중국어는 30분이었다. 한 번 수업할 때, 예습 5분, 복습 5분 정도로만 딱 하고 그 외에는 따로 시간을 내서 공부를 하진 않았다. 그래서 총 소모시간은 영어는 약 30분, 중국어는 약 40분이었다. 어쩔 때는 하루에 영어, 중국어 수업을 같이 하는 날도 있었고 어떤 때는 월 수 금은 영어, 화 목 일은 중국어 이렇게 하기도 했다.

어학 공부를 시작하게 된 계기

아기가 태어나자 나는 아기에게 욕심이 나는 부분이 있었다. 그건, 운동 한 가지와 어학이었다. 기술의 발전으로 어학을 공부하는 게 별 필요가 없게 될 거라는 관점도 많았지만, 아직은 의사소통할 때 이뤄지는 미묘한 어감과 말투는 인간만의 고유 영역이라고 생각했다. 아기가 여자아이지만 운동 한 가지는 열심히 했으면 좋겠고 언어를 한 두 가지 정도는 했으면 좋겠다고 생각했다. 공부는 아기가 더 커봐야 알겠지만 지금 봐서는 별로 공부를 강제로 시킬 거 같진 않다. 그런데 언어는 욕심이 난다.

다만 어학 공부를 할 때 문법책부터 구입해서 아이에게 문법을 달달 외우게 하고 맨날 책상에 앉아 단어를 외우게 하고 싶진 않았다. 자연스럽게. '언어를 사용하는 건 자연스러운 일이고 마음과 생각을 전달하고 싶지만 잘 안된다면 찾아보면서 하면 된다' 이 느낌을 어떻게 아기에게 전달할 수 있을까 고민했다. 그러다가 생각이든 게, '아 내가 그런 방법으로 어학을 공부하고 있어야겠구나..'였다. 그래서 일단 어학 공부를 하기로 했다. 어학 공부 중에는 아까 말한 이유로 가장 어학 공부할 때 자연스러운 방법이라고 생각하는, 전화로 하는 방법을 선택했다.

아직 아기는 내가 어학을 공부하고 있다는 것조차 알지 못하고 있었기 때문에 나는 급할 게 없었다. 그래서 그냥 주 3회 일단 1년 동안 전화수업만 딱! 해보자. 해볼 만하면 그 방식 그대로 아기가 클 때까지 몇 년간 진행을 해볼 생각이었다. 그러다 보면 어느 순간엔가 상당히 어학실력이 늘어있고 아기는 자연스럽게 어학에 관심을 가지지 않을까. 그래서 2022년 3월부터 전화영어, 전화중국어를 시작했다.

왜 많은 어학 중에 영어와 중국어를 골랐을까.

내 부전공은 영어이다. 그리고 내가 가족처럼 소중하게 여기는, 10년 넘게 명절이나 큰 행사를 같이 보내고 있는 캐나다 형님도 있다. 형님은 영어를 까먹으면 안 된다며 한국어를 유창하게 할 수 있음에도 불구하고 나를 만나면 나에게 영어를 계속 사용했다. 나는 영어로 기본적인 소통을 할 수 있었지만 그렇다고 해서 '나는 영어를 상당히 잘한다'라고 말할 수 있는 수준은 또 되지 않았다. 소통을 하다가도 턱턱 막히는 부분들이 있었고 이런 직접적인 대화가 아니고 영화나 뉴스 등을 보면 잘 알아듣지 못했다. 그래서 영어가 늘 아쉬웠다. 못하는 건 아닌데 또 잘한다고 하기도 애매하다 보니 나의 강점이라고 내세우기가 어려웠다. 그래서 영어는 결국은 스스로 잘한다고 할 수 있어야 나의 자존감도 올라갈 듯했다. 물론 언어 수준이라는 게 한국인이 사용하는 한국어조차도 그 수준차가 천양지차라 참 뭐라 말하긴 어렵긴 하다. 하지만 내가 설정한 기준은 뉴스나 영화를 자막 없이 볼 수 있고, 내가 하고 싶은 말을 세련된 표현을 사용하진 않아도 '전달 가능한 수준'이었다.

중국어를 선택하게 된 이유는 엄마 때문이다. 엄마는 어릴 때 가난한 가정형편으로 인해 공부를 하지 못하셨다. 그게 한이 되어 혼자 계속 공부를 해오다가 방통대까지 들어가셨다. 전공은 언젠가 자유 여행으로 중국 여행을 해보고 싶으시다며 중국어를 고르셨다. 그렇게 4년간 엄마가 중국어 공부 하는 모습을 직간접적으로 경험하다 보니 무슨 언어를 공부해 볼까 할 때 자연스럽게 중국어를 고르게 되었다. 스페인어도 좀 고민이 되긴 했지만 아는 것이 없어도 중국어가 나에게 좀 더 익숙해 보였다.

아무튼 그렇게 1년간 주 3회, 전화 영어, 전화 중국어를 했다.