어쩌다가 전화 중국어를 시작하게 되어서는..
전화 중국어 2년째
연말연시가 되니 전화 중국어를 시작한 지도 어느새 2년이 다 되어 간다는 게 느껴졌다. 얼른 내년 수강권을 결제 하라며 내가 이용 중인 어플에서 1년 중 가장 큰 행사를 하고 있기 때문이다. 2년 전 이맘때쯤에 저 이벤트를 보고 과감하게 6개월 결제를 하면서 이 모든 것들이 시작되었다.
중국어는 아예 하나도 아는 게 없는 상태에서 그냥 무턱대고 시작했다. 다행히 전화 중국어 선생님들 중에는 한국어를 한국인만큼 잘하는 선생님들이 많았다. 그래서 중국어라면 니하오 밖에 모르던 나도 중국어 수업을 과감하게 시작할 수 있었다.
초반에는 전화 영어에 비해 전화 중국어가 너무 재미있었다. 영어는 이미 어느 정도 실력이 올라와 있기 때문인지 더 이상 실력이 느는 게 잘 느껴지질 않았다. 그런데 중국어는 아예 아는 게 하나도 없는 상태로 하다 보니 한 달 정도만 했을 때도 중국어 몇 마디를 할 수는 있게 되었고, 실력이 느는 게 보이니 재미있었다.
6개월 정도 했을 때는 혼자 자신감이 넘쳐서, 1년 정도하고 나서 중국으로 자유여행을 가는 내 모습을 상상했다. 엄마만 좋아하고 아빠는 항상 멸시천시하며 "아빠 가!!"를 가장 많이 말하는 세 살 아기 앞에서 유창하게 중국어로 솰라솰라 말하는 나를 상상했다. 뭔가 문제가 생겼을 때 침착하게 중국어로 말하며 문제를 해결하는 멋진 아빠의 모습. 중국어는 그렇게 어렵지도 않은 거 같았다. 문법적인 요소도 크게 난해하지 않아 보였다. 당시에는 그게 초심자이기 때문에 할 수 있는 생각이란 걸 알지 못했다.
그런데 그 정도 수준에서 더 이상 발전이 없었다. 한 글자 한 글자 띄엄띄엄 오랜 시간이 걸려서 한 문장을 말할 수 있는 수준. 선생님이 아주 천천히 한 두 번 말해주면 쉬운 문장은 알아듣는 정도의 수준.
나는 무슨 일을 하든, 정체기는 오기 마련이고 정체기를 견디고 나면 계단형으로, 폭발적으로 실력이 증가할 것임을 믿고 있었다. 그런데, 몇 달이 지나도 실력이 크게 늘지를 않았다. 그렇게 실력도 별로 늘지 않으니 아예 안 하는 건 아니지만, 투입량은 상당히 줄어들었다. 1주일에 한 번 전화 중국어 하기도 바빴다.
그러다 보니 수업에 들어갔을 때, 아주 기본적인 단어들이 안 떠오를 때가 점점 많아졌다. 그냥 중국어 시작하자마자 기본적으로 배우는 단어들인데, 자주 활용을 안 하다 보니 까먹게 된 것이다. 그런데 기본적인 단어들이 안 떠오르는 것은 상상 이상으로 엄청난 스트레스가 되었다.
사람은 얻지 못하는 것보다 가진 것을 잃는 것을 싫어하는 '손실회피본능'이 굉장히 크다고 한다. 그래서인지, 기본적인 단어가 떠오르지 않는 것은, 실력이 늘지 않는 문제가 아니라 실력이 죽죽 떨어지는 문제로 보였다. 밑 빠진 독에 물을 붓는 그런 느낌이 들었다. 밑에서 줄줄 새어 나가는데 위에서 조금씩 붓는다고 독이 채워질까? 그런 생각을 하기 시작하자 머리가 지끈지끈 아팠다.
'아니 이게 돈이 되는 것도 아니고, 내가 업무적으로 필요한 것도 아닌데, 왜 이거 하다가 이렇게 스트레스를 받고 있지...' 그냥 포기할까 말까 몇 번을 고민하다가, '이 또한 정체기의 특성이겠지' 하고 몇 번을 스스로 세뇌를 했다. 이걸 포기하면 전화 영어, 수영, 헬스, 네이버블로그, 책 쓰기 등등 여러 가지 하고 있던 것들을 다 놓게 될 거 같은 느낌이었다.
그렇게 그냥 하다 보니 2년의 시간이 흘렀다. 시작하고 6개월 정도 되었을 때 저렇게 한 번 정체기가 왔고 그 이후로도 몇 번의 정체기가 더 왔다. 돈과 시간 노력, 기회비용에 비해 결과가 빠르게 나오지 않는 게 어학이라 꾸준히 한다는 게 참 쉽지 않은 일 같다. 거기다가 모든 영역들이 다 그렇겠지만, 중국어 또한 배우면 배울수록 더 어렵다고 느껴졌다. 2년이 지난 지금도 실력은.. 엄청 는 건 모르겠는데 어쨌든 2년 동안 포기 하지 않아 준 내가 고맙다.
이제 또 이벤트 창이 저렇게 번쩍번쩍 빛나고 있는 걸 보니, 내년 수강권을 풀할부로 결제를 해야겠다. 내년 연말에도 전화 중국어 3년 차 관련 글을 쓸 수 있기를.