[도전기업 백서] 점들의 바다에서 길을 읽다
보이지 않는 곳에서 빛나는 안전의 약속
차가운 금속과 복잡한 회로가 모여 만들어진 자동차는, 오늘날 우리에게 이동 수단을 넘어선 의미를 지닌다. 스스로 길을 찾아 달리는 미래의 자동차는, 우리의 삶에 편리함을 넘어선 혁명적 변화와 새로운 안정감을 가져다줄 것이라 기대된다. 그러나 그 길은 늘 눈에 보이는 대로 선명하지 않았고, 수많은 불확실성과 질문들이 앞을 가로막았다. 기계의 눈은 세상을 어떻게 보고, 또 이해하며, 궁극적으로는 사람의 생명을 어떻게 지켜낼 수 있을까.
이 깊은 질문 앞에서, 한국의 자율주행 테크 기업 뷰런테크놀로지는 숫자 이면의 서사를 써 내려갔다. 그 시작은 한 엔지니어의 통찰에서 비롯되었다. 현대자동차 자율주행센터에서 근무하던 김재광 대표는, 라이다(LiDAR) 센서 기술이 비약적으로 발전하는 와중에도, 정작 그 센서가 뱉어내는 수만 개의 '점 데이터'를 해석하고 의미 부여하는 소프트웨어의 발전은 더디다는 것을 감지했다. 마치 눈은 뜨고 있으나 무엇을 보는지 정확히 인지하지 못하는 상태와 같았다. 수많은 점들이 흩뿌려진 '포인트 클라우드'는 그 자체로는 그저 점일 뿐, 앞에 서 있는 것이 어린아이인지, 거대한 트럭인지, 혹은 바람에 흔들리는 나뭇가지인지 구분할 줄 몰랐다.
“세상을 대신 보고 해석하는 눈과 뇌를 만들겠다.”
그는 이 점들의 바다에 생명을 불어넣고 인간의 뇌처럼 즉각적으로 사물을 판별해낼 소프트웨어야말로 자율주행의 핵심이자, 진정한 혁신의 승부처가 될 것임을 직감했다. 2019년, 그는 이 담대한 포부와 함께 뷰런테크놀로지를 세웠다. 그의 마음속에는 기술적 완성을 향한 집착이, 곧 인류의 안전을 보장하리라는 굳건한 신념이 자리 잡고 있었다. 기술이 단지 편리함에서 그치지 않고, 사회 곳곳에 스며들어 사람의 생명을 보호하는 안전 기술의 표준을 세우겠다는 깊은 사명감, 그것이 뷰런의 흔들리지 않는 철학이 되었다.
뷰런테크놀로지가 전 세계 유수의 완성차 업체와 협력사들로부터 뜨거운 러브콜을 받는 데는 분명한 이유가 있다. 자율주행 솔루션을 제공하는 대부분의 기업들이 고성능 GPU와 막대한 전력을 요구할 때, 뷰런의 ‘뷰원(VueOne)’ 솔루션은 차량용 저사양 칩에서도 놀랍도록 원활하게 작동한다. 이는 마치 작은 몸속에 거인의 지혜를 담아낸 것과 같다. 이 작고 효율적인 기술은 양산차의 제조 단가를 획기적으로 낮춰, 미래 기술이 소수의 전유물이 아닌 모두의 것이 될 수 있음을 증명했다. 하드웨어의 한계를 소프트웨어의 지혜로 극복해낸 셈이다.
그들의 인지 알고리즘은 특정 라이다 하드웨어에 얽매이지 않는 높은 범용성을 자랑한다. 벨로다인, 헤사이, 아우스터 등 어떤 제조사의 라이다를 사용하더라도 뷰런의 소프트웨어는 최상의 인지 결과를 도출해낸다. 이는 기술의 독점적 지배가 아닌, 모두에게 열린 가능성을 제시하며, 고객사들에게는 유연한 선택의 자유를 선물한다.
2021년, 뷰런은 세계 최초로 ‘라이다 하나만을 사용한 자율주행 임시면허’를 취득하며 업계를 놀라게 했다. 수많은 기업들이 카메라, 레이더, 라이다를 모두 사용하는 '센서 퓨전'에 매달릴 때, 뷰런은 오직 자사 소프트웨어의 압도적인 해석 능력에 모든 것을 걸었다. 이는 기술적 도전만이 아니었다. 자신들의 철학, 즉 소프트웨어의 힘으로 라이다가 세상을 완벽하게 이해할 수 있다는 믿음을 온몸으로 증명하는 결연한 의지였다. 이어진 서울-부산 간 무개입 자율주행 성공과 미국 캘리포니아에서의 장거리 주행 성공은, 뷰런의 기술력이 이미 글로벌 최상위권에 도달했음을 알리는 강력한 신호탄이 되었다.
뷰런의 성장은 이론에서 멈추지 않고 '실증'의 역사로 이어졌다. 한국을 넘어 미국 실리콘밸리와 독일 뮌헨에 지사를 설립하며 그들의 기술은 세계의 다양한 환경과 만나며 진화했다. 특히 북미 물류 기업과의 협력은 귀중한 경험을 제공했다. 지역마다 다른 도로 환경과 기상 조건이 인지 성능에 미치는 영향을 분석하며, 현장의 로우 데이터를 실시간으로 수집하고 클라우드에서 학습한 후 다시 차량에 배포하는 순환 구조를 구축했다. 이 경험은 현재 뷰런의 핵심 플랫폼인 '뷰엑스(VueX)'의 모태가 되었다. 뷰엑스는 데이터 수집부터 자동 라벨링, 모델 학습, 배포까지 전 과정을 하나의 웹 환경에서 처리하며, 라이다 AI 개발 기간을 수개월에서 수 시간으로 단축하는 혁신을 가져왔다. 마치 인공지능이 스스로 배우고 진화하는 '지식의 공장'을 세운 것과 같다.
뷰런의 경영 철학은 언제나 "기술로 안전을 실현한다"는 명제에 집중되어 있다.
"자율주행은 운전의 편리함 이상으로, 교통사고 사망률을 획기적으로 낮추고 이동의 사각지대에 놓인 이들에게 자유를 주는 복지 기술이다."
김재광 대표의 이런 믿음은 뷰런의 사업 확장 방향에서도 고스란히 드러난다. 그들은 자율주행 차량을 넘어 지능형 교통 체계(ITS)와 인파 밀집도 관리 시스템 등 공공 안전 영역에 적극적으로 기술을 공급하고 있다.
최근 뷰런이 공항이나 대형 역사에 공급한 '뷰투(VueTwo)' 솔루션은 카메라 기반 시스템의 고질적인 문제인 프라이버시 침해 우려 없이 인파의 흐름을 분석하고 사고를 예측한다. 사람의 형체만을 인식하고 개인을 식별하지 않는 라이다의 특성을 활용하여, 개인정보 보호와 안전 관리라는 두 가지 가치를 동시에 지켜내는 아름다운 균형을 보여준다. 이는 기술이 인간의 존엄성을 침해하지 않으면서도 사회적 책임을 다할 수 있음을 증명하는 감동적인 사례이다.
과거 자율주행 시장이 '누가 더 똑똑한 하드웨어를 만드느냐'의 싸움이었다면, 이제는 '누가 그 데이터를 가장 효율적으로 해석해 안전을 입증하느냐'의 싸움으로 변모했다. 뷰런테크놀로지는 세계 최초의 라이다 단독 주행이라는 파격적인 성과를 통해 그 해석의 능력이 이미 글로벌 표준에 도달했다는 것을 스스로 증명했다.
"뷰런의 성장은, 거대한 기술의 물결 속에서 인간의 지혜가 어떤 길을 개척할 수 있는지를 조용히 보여주는 한 편의 서사다."
숫자로만 읽히던 차가운 기술의 뒤편에는, 세상을 더 안전하고 따뜻하게 만들고자 하는 이들의 굳건한 신념과 멈추지 않는 도전이 숨 쉬고 있었다. 그들이 그려내는 미래는, 기술의 발전이 곧 인간의 삶을 풍요롭게 하는 길임을 조용히 속삭이고 있다.
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