12-2.'밀레니얼', 본질은 세대 간의 생존 경쟁이다
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Oct 25. 2019
어느 경기에서든 공을 쥔 자는 절대로 빼앗기지 않으려고 한다 *사진 : Pixabay
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본질은 세대 간의 생존 경쟁이다
복잡한 용어와 학문들이 있지만 현대 인류의 생존 시스템은 한 줄로 요약할 수 있다.
타인에게 없는 것을 만들어 타인에게 제공하고, 또한 반대로 내가 없는 것을 그들에게 얻는 것이다.
인간은 생명이다. 그 말인즉, 생존을 갈망한다는 소리다. 생존한다는 건 기본적으로 육체의 안전과 유지, 나아가 생존하는 기간 동안 자아를 자각하고 유지하는 일이다. 현대 사회는 이러한 일을 돕도록 조직되고 구성된 하나의 수단이다. 이는 확실히 생존에 필요한 것들을 얻는 데는 매우 편리하지만 우리가 무언가 대가를 지불하지 않으면 안 된다. 꼭 물질적인 것이 아니어도 된다. 우리는 무엇이 되었건 타인에게 가치 있을 만한 일을 생산해야하고, 그걸 바꿀 수도 있어야 한다. 그래야 현대 사회가 주는 생존 수단을 얻을 수 있다. 물론 그러한 일을 일절 하지 않아도 되지만, 자연에 나가 자연인이 된다는 건 썩 좋은 선택지가 아님을 누구나 다 알고 있다.
그렇다면 이제 우리는 생존 도구를 얻기 위한 생산을 시작해야 한다. 그런데, 무엇을 생산할 것인가?
대한민국의 각 세대가 처했던 경제상황과 그에 따른 생산수단 확보에 대한 도표 *이미지 : 직접 제작
우리나라의 베이비부머 세대는 맨땅에서 현대국가로서 대한민국이라는 국가의 기틀을 조성했다. 전쟁으로 폐허가 된 땅 위에서 이들은 개인의 욕구를 포기하고 집단에 종속돼 논밭을 정비하고, 상수도를 깔거나 도로와 철도를 잇는 등 국가 기초 인프라를 구축하는데 전 생애를 바쳤다. 그래서 그들은 국가 정체성에 대한 매우 강렬한 소유욕을 가지고 있으며, 늙은 나이에도 애국심을 불태운다. 또한 그런 힘든 시기를 지났기에 일선에서 지휘한 지도자를 마치 부모처럼 생각하기도 한다.
어쨌거나 베이비부머 세대들은 기초 인프라를 구축하면서 거기에서 파생되는 생산력을 획득했다. 대표적인 것이 땅이다. 무주공산이나 다름없었던 대한민국의 맨땅을 가치 있는 땅으로 바꾸고 그것을 차지하면서 그들은 그 위에서 생산되는 그 모든 것들에 대한 권리를 주장할 수 있게 됐다. 대한민국 부동산의 실질적인 소유주가 여전히 이들이라는 사실이 이를 뒷받침 한다.
한편 현재 60대를 지나고 있는 386세대는 바로 윗세대인 베이비부머 세대가 열악한 환경에서 경제 기틀을 닦아준 덕분에 고도성장의 미주를 차지할 수 있었다. 베이비부머 세대가 기초 인프라를 구축하며 생산수단을 차지했다면, 386세대는 그 기반 위에서 경제 인프라를 구축하며 생산수단을 획득했다. 예컨대 조선, 중화학공업, 자동차 등 2차 산업의 근간인 공업 인프라를 구축함과 동시에 금융, 서비스업, 2차 산업에서 파생되는 다양한 분야의 전문 산업을 육성하는데 일선에서 활약했다. 사실상 우리나라의 주요 산업과 대기업이 태동한 시기는 이들 세대와 궤를 같이 한다.
그런 점에서 386세대는 우리나라에서 가장 주목해야할 세대이기도 하다. 인간이 현대사회에서 동원할 수 있는 거의 모든 수단을 확보할 수 있었던 세대이기 때문이다. 386세대는 대한민국의 거의 모든 것을 소유한 세대다. 부모에게 이어받은 부동산에서부터 생산설비, 심지어 권력까지 모두 쥐고 있다. 모든 것을 차지할 수 있었기 때문에 국가에 자유의지를 빼앗기는 것도 더이상 용납하지 않았다. 민주주의라는 산물을 낳는데 일조했지만 그와 동시에 갓 태동하던 현대국가로서의 대한민국의 시스템은 당연히 그들에게 유리하게 설계되었으며 이 무한 장벽은 후대에 절대로 넘을 수 없는 벽이 된다.
밀레니얼 세대의 윗세대인 X세대는 386세대가 독차지한 소유물로부터 파생되는 부산물을 얻어먹는 처지의 세대다. 그들은 기업가라기보다는 충실한 월급쟁이들이며, 386세대의 자비가 없는 한 언제 사회에서 내쳐질지 모르는 불안한 하루하루를 살고 있다. 살아남기 위해 고리타분한 386 방식의 수직적 관계를 강요받으면서도 권력이나 성공의 핵심에는 감히 접근하지 못한다. 40대의 성공신화는 일찌감치 산업의 대변화를 직감한 선견지명이 있는 이들의 이야기거나, 혹은 강력한 후계자일 경우에 한해서다. 이들 또한 성공에 관해서는 밀레니얼 세대만큼이나 암울한 세대인 것은 마찬가지지만, 평생을 일해야 할지언정 그나마 월급이나마 얻을 직장이라도 있는 것은 다행이었다.
여기서 잠깐 다소 오해의 소지가 있을 것 같아 미리 이야기 해둔다. 물론 세대별로 성공한 사람과 실패한 사람이 있을 수 있다. 부자가 있는가 하면 가난한 사람도 반드시 있다. 386세대라고 꼭 한 기업의 중역이라는 법은 없고, 베이비부머 세대라고해서 모두 집을 갖고 있는 것도 아니다.
그러나 핵심은, 그 당대에 그들이 어떻게, 어떤 수단을 쥘 수 있었느냐다. 무엇을 차지하고 기회를 쥐고 안 쥐고의 차이는 있었겠지만, 어쨌거나 그들은 ‘쥘 기회’가 있었다. 모든 사람의 성공을 이야기하려는 것이 아니라, 그러한 자질이 있는 사람이 세대별로 있다고 했을 때 누가 더 성공을 할 수 있는가의 문제다.
밀레니얼 세대의 가장 큰 문제점은 중요 영역에서 성공할 방법이 없다는 것이다 *이미지 : 직접 제작
밀레니얼 세대는 적어도 대한민국 안에서는 현대 사회를 정의하는 주요 수단을 차지할 방법이 많지 않다. 주체적으로 가치를 생산을 하지 못하니 남들이 정해준 만큼만 생산할 수밖에 없다. 장사를 한다고 해도 정식으로 가게를 얻기는 힘들기에(어차피 얻는다고 해도 젠트리피케이션을 당하지만) 길바닥에 쫓겨나 푸드 트럭 창업이라도 성공시키면 다행인 수준이다. 기업 창업은커녕 취업을 간신히 성공하더라도 기업 안에서 정년을 볼 수나 있을까 한 게 그들의 현실이다. 구조조정은 언제나 책임자급의 마지노선이 있었지만 이제는 대리급, 아니 신입사원까지 그 선을 넘나들고 있다. 취업을 마치 성공으로 착각할 정도로 백수들이 넘쳐나는 판국에 들어간 사람들조차 스스로 나아가 사회에서 성취할 수 없겠다는 불안감에 시달린다.
그렇게 놓고 보면 앞선 세대들이 수직적 상하관계와 계열화를 일군 것은 어찌 보면 당연한 것일지도 모른다. 만들어낸 것을 소유하고 유지하기 위해서는 나의 도태를 적극적으로 막아야 한다. 그러자면 권위로 군림해야하고, 설령 유능한 인재가 있더라도 한계선을 그어 올라오지 못하게 해야 한다. 그래야 소유한 것을 지켜낼 수 있다. 물론 그렇게 해도 고도성장 시기에는 모두가 납득할 만한 일이었다. 강연에서 김난도 교수도 언급한 것처럼 고도성장시기 386세대는 열심히 일하고 시스템에 복종하면 그 자신도 시스템의 순서에 따라 기득권이 될 수 있었다. 그러나 경제는 무한히 성장하지 않고, 풀의 규모는 작은데 가진자들이 많아지면 신규 진입자는 차지할 게 없어진다. 모두가 원하는 것을 가지고 있을 때 요구가 늘어나면 문을 닫게 되는게 인간의 본성이다. 부자는 부자가 됐다고 만족하지 않는다. 자기를 기준으로 더 큰 부자가 되고 싶고 더 큰 권력을 원한다.
밀레니얼 세대는 견고한 성벽에 가로막혀 아무것도 얻을 수가 없는데다 기회에 비해 지나치게 많은 인구는 서로를 돌볼 기회조차 박탈하고 만다. 그들이 정말로 취향이 그러해서, 시대 변화 흐름을 빠르게 받아들이기 때문에 새로운 것이나 찾아다니고 모든 것의 가성비를 따지며 렌트하며 살아갈까? 나는 아니라고 말하고 싶다.
*사진 : 'tvN 2020 트렌드 발표회' 강연 중
