심리학을 공부해야 하는 3가지 이유
심리학이 주는 이점
여러분은 심리학을 좋아하시나요? 좋아하진 않더라도 배울 필요가 있다고 느끼시나요? 저는 심리학이 취미인 사람이어서 공부한다는 마음보다는 재밌는 책을 읽는다는 자세로 심리학을 공부합니다. 물론 항상 그렇지는 않지만요. 심리학 중에서도 연구 방법이나 신경 및 생리에 관한 부분은 정말 울며 공부했던 기억이 여전히 생생합니다. 심리검사도 마찬가지고요.
심리학을 공부한 지 10년이 넘었습니다. 이 중에서 절반 이상은 멍한 상태로 공부를 했기에 배웠다고 말하기 부끄러운 기간이긴 하지만, 그래도 심리학 옆에서 알짱거린지 꽤 오래되었습니다. 그러다 보니 심리학을 배움으로써 제 삶도 참 많이 변했습니다. 심리학을 배우지 않았더라면 얻지 못했을 능력들도 갖게 되었고요.
심리학을 공부하면 좋은 점이 많습니다. 그중에서 3가지만 정리해서 이야기를 해보려 합니다.
1. 나를 이해할 수 있는 최고의 방법은 심리학 공부다.
심리학은 인간에 관한 수많은 질문에 답하기 위해 생겨난 학문입니다. 아무리 사람들마다 서로 다른 개성을 가지고 있다고 해도, 결국 인간이란 범주에서 벗어나지는 않습니다. 따라서 인간이라는 종을 이해하는 게 곧 우리 자신을 이해하는 일과 다르지 않다고 볼 수 있죠. 예를 들어, 발달심리학을 공부하면 각 발달 단계에 따라 어떤 특징을 가지는지 알게 됩니다. 나의 연령과 사회적인 발달 수준을 알 수 있고, 그에 따라 지금 나에게 가장 중요한 과제가 무엇인지를 이해할 수도 있어요. 각 발달 단계에는 중요하게 우리가 달성해야 하는 과업들이 있습니다. 발달심리학자들은 이 과업을 잘 수행하지 못했을 때 사람들이 불행해질 수 있다고 말합니다.
또 한 가지의 예시로 성격심리학을 이야기해 볼 수 있겠습니다. 성격심리학에선 인간의 성격을 어떻게 바라봐야 하고, 어떻게 분류할 수 있으며, 그에 따라 어떤 행동이나 삶의 방식이 생겨나는지를 연구합니다. 성격심리학을 공부함으로써 나의 성격을 더 깊이 이해할 수 있고, 다른 사람들의 성격도 이해하여 원만한 인간관계를 맺는 게 가능해집니다. 그리고 각종 성격유형검사에 대해 올바른 방법으로 이해할 필요도 있죠. 가장 선풍적인 인기를 얻고 있는 MBTI에 대해서도, 많은 사람들이 여전히 오해를 갖고 이해하고 있어요. 무엇이든 옳게 이해하는 게 중요한 만큼 심리학은 중요한 역할을 담당하고 있습니다.
2. 과학적 사고를 익힐 수 있다.
최근에 들어 심리학 또한 과학의 한 분야라는 게 알려지고 있지만, 여전히 '심리학은 과학이 아니잖아'라고 생각하는 분들도 꽤 있습니다. 심리학은 사회과학의 한 분야로서 틀림없이 과학으로서의 정체성을 갖고 있어요. 과학적인 연구 방법의 구조 안에서 실험을 진행하며, 다른 과학 분야만큼 실생활과 연계하려 노력합니다. 실용과학이라고 말할 수 있겠네요.
과학으로서의 심리학을 공부하다 보면 자연스럽게 과학적 사고방식을 익힐 수 있습니다. 과학적 사고방식이란 섣불리 판단하지 않고, 논리적 구조에 따른 합리적 의사결정을 하며, 실험적 삶의 방식을 갖는 걸 말합니다. 인간이 어떤 편견과 비합리적인 선택을 할 수 있는지를 이해함으로써 좀 더 합리적이고 생산적인 의사결정을 할 수 있습니다. 또한, 연구 방법을 학습함으로써 우리 삶에서 마주하게 되는 각종 문제들을 해결할 때 적절한 가설을 세우고 실험적으로 검증해 보며 효과적인 문제해결 능력을 기를 수 있죠.
3. 다른 학문, 분야들과의 융합이 자유자재다.
심리학은 그 어떤 학문보다도 응용이 가능한 영역이 넓습니다. 창의성을 발휘한다면 모든 학문들과 융합이 가능하다고 생각합니다. 학문과의 융합을 이루지 못하더라도, 어떤 분야에 종사하는 사람이든 심리학은 반드시 도움이 됩니다. 그 누구라도 혼자서 살아가지 않으니까요. 설령 혼자 무인도에서 살더라도 심리학을 공부하는 게 도움이 될 수 있습니다. 자신의 강점이 무엇인지, 어떤 라이프스타일을 갖고 살아야 하는지, 마음이 혼란스러울 때 어떻게 조용하게 만들 수 있는지 등을 안다면 무인도 생활이 좀 더 편안해질 테니까요.
심리학이 언급되지 않는 분야가 거의 없을 정도라고 말할 수 있을 만큼, 심리학은 이미 아주 다양한 영역에 뻗어있습니다. 이렇게 엄청난 확장성을 갖게 된 가장 큰 계기는 '뇌과학의 성장'이라고 생각합니다. 심리학 연구에서도 이제 뇌과학은 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 뇌의 메커니즘을 이해하게 되니 그동안 이루어졌던 심리학 연구의 신뢰성이 큰 폭으로 증가했고, 그러니 다른 분야에서도 심리학을 믿고 흡수할 수 있게 되었습니다.
여러분이 어떤 분야에 종사하든 심리학을 공부하는 게 반드시 도움이 될 겁니다. 자신에 대해 이해하는 것만으로도 여러분이 하시는 일이 더 성장할 수 있을 테니까요.
이외에도 심리학을 공부할 때 생기는 이점은 많습니다. 저도 앞으로 계속 심리학을 공부해야 하고, 즐거운 마음으로 배워나갈 테지만, 많은 사람들이 심리학을 좋아해 주길 바랍니다. 제가 그럴 수 있도록 열심히 심리학 이야기를 떠들고 다녀야겠다고, 다시 한번 다짐해 봅니다.
