안데스 산맥 속 코카잎차 한 잔 (1)

 

 페루 와라즈에 온 여행객들이 반드시 거쳐가는 곳이 있다. 

 바로 사파이어 원석이 녹은 듯한 69 호수와 안데스의 선물이라 불리는 산타크루즈산이다. 사실 와라즈 자체로만 보자면 사막 한가운데 있는 듯한 휑한 마을로 머무르고 싶다는 생각이 쉽사리 들지 않는다. 그럼에도 69 호수와 산타크루즈 산은 무척 매력적이고 무엇보다 오랜만에 트레킹을 하게 된다는 생각에 잔뜩 기대하고 설레었다.

 베네수엘라의 로라이마 트레킹 이후 미처 알지 못했던 적성을 찾고는 앞으로 트레킹은 단 하나도 빼먹지 않겠다며 노스페이스 트레킹화도 큰 맘먹고 구입했다. 하지만 그 사이에 트레킹을 할 기회가 전혀 없어 배낭에 무겁게 짊어지고 다닐 수밖에 없어 와라즈에 도착하기 만을 손꼽아 기다려왔다. 로라이마 산에서는 5박 6일의 대장정을 뭣도 모른 탓에 러닝화로 겨우 버텼지만 앞으로 내가 오를 산타크루즈, 토레스 델 파이네, 피츠로이는 모두 설산이기 때문에 동상에 걸려 고생하지 않으려면 트레킹화가 필수이다.

 산타크루즈 트레킹은 2박 3일 또는 3박 4일로 진행되는 꽤 긴 코스이다. 69 호수는 비록 캠핑은 하지 않지만 산 꼭대기에 있기 때문에 왕복 6시간의 트레킹 코스를 이동해야 한다. 이틀 연달아 트레킹을 할지 하루 정도 텀을 둘 지 잠깐 고민했으나 로라이마 트레킹을 떠올리며 '이쯤이야'라고 의기양양해졌다. 생각했다.

 침보테 터미널에서 6시간 버스를 달려 와라즈에 도착했다. 남미 여행 두 달 차가 넘어가니 6시간 '밖에' 안 걸린다며 기뻐할 정도가 되었다.

 이곳의 호스텔들은 여행객들이 많이 가는 69 호수와 산타크루즈 트레킹 가이드도 겸하여 따로 여행사를 찾아 나서는 수고를 덜 수 있었다.

 호스텔에 들어가니 매니저가 저 멀리서 나를 발견하고는 반갑게 인사했다. 그리고 정해진 코스인 듯 나를 호스텔 주인이 있는 방으로 안내했다. 문을 열자 교실 크기의 커다란 방 끝에 책상 하나가 덩그러니 있었다. 캐주얼한 복장의 30대의 젊은 남자가 의자에서 일어나 밝은 미소로 악수를 청했다. 그는 능숙하게 책상 위에 지도를 펼쳐 보이며 투어 루트와 그에 따른 옵션에 대해서 설명해주었다. 산타크루즈는 소문대로 멋진지 궁금하다고  물어보자 친절히 답해주던 주인은 잠시 고민을 하더니 말했다.

"요즘에는 산타크루즈 트레킹은 별로 좋지 않아요. 사람이 너무 많이 가기도 하고 그래서인지 많이 더러워졌죠. 대신 낄까우안카라는 곳을 추천하고 싶어요. 2박 3일 코스인데 제가 가장 좋아하는 트레킹 중 하나이고 사람도 별로 없고 아주 깨끗하답니다."

예상치 못한 그의 말에 잠깐 고민했으나 이내 곧 "흠.. 그럼 그렇게 하죠."라고 답해버렸다.

  이곳에 대해서는 내가 그 보다 아는 것이 별로 없기도 하고 (있어봤자 책이나 인터넷에서 얻은 정보일 뿐이다) 계획대로 하기보다는 흐름에 맡겨보자라는 마인드가 있었기에 깊이 고민하지 않았다. 어쩌면 사기를 당하기 딱 좋은 타입 인지도 모른다. 트레킹을 하면 되는 거니까 굳이 산타크루즈를 고집할 이유는 없지 않나?

 "후회하지 않을 거예요"
 그는 나의 선택에 아주 만족스럽다는 듯 미소 지었다. 그리고 곧이어 중요한 것이 생각났다는 듯 '아차'하는 표정으로 물었다.

"아! 혹시 트레킹을 한 적이 있나요?"

"6 days 트레킹을 해봤어요."
나는 씨익 미소를 지어 보였다.

"와우 그럼 문제없겠네요. 이곳은 고산지대라 숨 쉬는 게 힘들 수 있어 조심해야 해요. 또 산 위는 아주 추워서 반드시 따뜻하게 입고 가야 한답니다."

 로라이마에서는 긴 여정으로 지치긴 했으나 날씨가 지나치게 덥거나 추워서 힘들었던 적은 없었다. 그러나 와라즈는 산 아래인 이곳도 무척 쌀쌀하기에 위쪽은 몇 배 이상으로 추울 거다. 하지만 탁 트인 골짜기와 설산을 바라보며 한걸음 한걸음 나아가는 트레킹은 너무나도 멋질 것이라 생각하니 그 역시 '이쯤이야 견뎌야지'라고 마음을 단단히 먹게 된다.