욕먹는 영포티, 알고보면 가장 공허한 세대, 영포티
최근에 자주 쓰이는 단어 '영포티' 는 젊은 척 하지만 속은 꼰대인 요즘의 40대들을 조롱하는 의미를 담고 있다. 원래 영포티라는 단어는 40대지만 젊은이들이 관심 가질만한 상품과 서비스를 소비하는 세대를 일컫는, 말 그대로 세대별 마케팅의 목적을 위해 만들어진 단어였다. 그러나 직장처럼 여러 세대가 함께 모이는 사회 그룹에서 많은 40대들이 자기 나이보다 젊은척 과도하게 애쓰는 한편, 툭하면 자기보다 나이 어린 사람들을 가르치려 드는 모습을 보이면서 영포티란 단어에 조롱의 의미가 입혀지게 되었다.
2030세대가 보기에 영포티들은 쉽게 원하는 것을 얻은 주제에 자꾸만 어린 세대에게 결혼 출산을 해야 한다거나, 부동산은 영끌해야 한다고 주장하며, 그러면서 외적으로는 30대처럼 젊어 보이기 위해 피부 관리든 패션이든 부질없는 노력을 하는 것으로 보일 수 있다. 정치적 관념에 있어서도 말과 행동 어딘가에 모순을 보이고, 자기보다 윗세대에겐 비판적이면서 아랫세대에겐 바로 그 윗세대의 모습을 그대로 보여주기도 한다. 영포티들은 대체 왜 이러는 걸까?
사실 지금의 40대, 즉 영포티라 조롱받는 세대는 알고보면 분명 많은 것을 얻었지만 한편으로 무척 공허감을 느끼는 세대라고 할 수도 있다. 한마디로 젊은 시절 꿈꾸었던 인생, 40대가 되면 본인들이 얻을 수 있으리라 기대했던 정신적인 만족감과 충족감은 전혀 얻지 못한 채 껍데기만 잔뜩 얻게 된 세대이며, 여기서 느끼는 공허함과 허전함을 애써 젊어 보이려고 하는 퇴행적인 모습으로 드러내고 있는 세대라고 할 수 있다. 이러지도 저러지도 못하는 데서 오는 불편함과 내면의 불만족을 외적으로 무리하게 젊어보이려는 행동, 그리고 아랫세대에게 꼰대질을 하며 자신의 현 상황을 스스로 합리화하며 버티고 있는 중이라는 의미다.
우선 지금의 40대는, 청소년기와 청년 시절에 IMF를 겪은 세대이자 한국의 전통적인 가부장적이고 공동체주의 문화가 여전히 사회 곳곳을 지배하는 시기에 인생관이 자리잡힌 세대이다. 이로 인해 남자와 여자 모두 스스로의 힘으로 벌어서 모든 것을 일궈내야 한다는 압박, 안정적인 직업을 잡아야 한다는 강박 속에서 학창시절과 젊은 시절을 보냈고, 자연히 이들 사이에선 개개인의 적성과 가치관을 어느정도 포기하면서라도 반드시 안정적인 직업을 가져야 한다는 의식이 퍼져 있었다. 게다가 결혼 출산은 사실상 의무인데다 늦어도 30대 언저리에선 반드시 해야 한다는 강박도 함께 갖고 있었기에, 실제로 아주 만족스럽거나 마음이 막 끌리지 않는데도 나이에 쫓겨 불안한 마음에 혼인 적령기 나이에 사귀던 사람과 그냥 의무처럼 결혼한 사람, 의무처럼 아이를 낳은 사람들이 많은 세대이기도 하다. 사회 생활에서 공동체주의적이고 폭력적인 권위주의적 직장 문화를 이를 악물고 버틴 마지막 세대이기도 하다. 누구를 위해? 가족을 위해서.
한편으로 지금의 40대들이 그렇게 열심히 20대와 30대를 보내던 시절, 그래도 나이가 들어 40대쯤 자리를 잡으면 그 당시 자기가 본 윗세대들이 누렸던 여러 특권을 자신들도 누릴 수 있을거란 기대가 있었다. 즉, 아이가 자라면 엄마 아빠는 공경을 받고 집안의 어른으로 행세하고, 직장에서 높은 자리에 오르면 아랫직급들에게 나름의 권위와 권력을 행세할 수 있을거란 기대도 함께 갖고 있었다. 가부장적이고 공동체주의적 문화가 지금은 비판을 많이 받지만 40대가 어리고 젊었던 그 시절에는 나름 한국 사회를 안정화시키고 통합시키는 기능을 갖고 있었다. 그 시절에는 지금처럼 돈 이외에도 추구할 수 있는 많은 다양한 가치들이 있었고, 특히 가정에서 부모로서 받는 존경, 직장에서 자신에게 주어지는 권한과 권력, 주위로부터의 인정과 아랫직급에 행할 수 있는 권력, 자신이 속한 여러 공동체 및 조직의 맥락 속에서 역할을 인정받는 느낌은 그 시절의 많은 한국인들이 공유하던 매우 중요한 삶의 가치 중 하나였다.
그런데 그 사이에 스마트폰이 나오고 소셜 미디어와 SNS가 발전하면서 세상이 빠르게 변해 버렸다. 우연히 경제활동을 열심히 하던 시기와 잘 맞아 부동산 등 자산을 축적하는데 성공했지만, 사실 그것은 지금의 40대들이 가장 중요하게 여겼던 가치는 아니었다. 오히려 젊은 시절 기대했던 다양한 정신적 가치와 만족감, 한국 사회의 공동체 속에서 추구할 수 있었던 가치는 사라져버렸다. 자신들이 기대했던 사회적 지위에 올라와 보니 기존 세대들이 누렸던 가치들은 모두 사라져 있었다. 가족 공동체는 가족 본래의 정서적 기능을 잃고 아이를 중심으로 한 기능적인 프로젝트 그룹처럼 움직이게 되었고, 아이의 미래만이 최우선시되느라 정작 엄마와 아빠는 제대로 된 어른의 자리를 찾지 못한 채 아이를 위한 돈버는 기계 역할만을 수행하게 되었다. 직장에서 나름의 자리를 잡는데는 성공했지만, 과거 선배들이 그 자리에 올라 누렸던 주위로부터의 존경과 직장 공동체라는 맥락에서의 인정 같은 건 사라지져 있었다. 대신 그 자리는 오로지 성과주의에 의한 돈벌이 기능만 평가받는 자리로 변해 있었다.
아래 2030세대는 결혼과 출산을 옵션으로 생각하고 있는데, 이것은 한마디로 만족스러운 상황에서만 결혼과 출산을 하게 되었다는 의미다. 40대들처럼 나이에 쫓겨 무리하게 결혼 출산을 한 사람들이 그만큼 줄어든 셈이다. 즉 2030세대가 불행해져서 결혼과 출산을 안하게 된 것이 아니라, 오히려 윗세대보다 자기 삶에 더욱 집중하고 자기 인생에 더 만족스러운 길을 찾는 과정에서 결혼 출산의 비율이 낮아진 것이다. 그런 자유로운 2030들은 역시나 가족 부양에 대한 부담도 없기 때문에 직장에서도 예전 40대들이 권위주의 문화 속에서 괴로웠던 것들을 전부 거부하게 되었고, 그런 모습을 보며 40대들은 속이 부글부글 끓게 된다.
정리하면 지금의 40대들은 분명 뭘 얻은 건 맞는데, 속알멩이를 보면 거기서 자신이 진정으로 원했던 것은 거의 없어졌다는 뜻이다. 껍데기만 잔뜩 얻어서 주변에서도 띄워주고 가족들도 의지하기 때문에 이제 와서 인생의 길을 과감히 틀 용기도 상황도 안된다. 집에서는 남자든 여자든 아이를 위해 돈 버는 기계처럼 되고 기존 세대가 누렸던 엄마와 아빠로서의 지위도 잃었지만 그래도 젊은 시절 안정을 위해 자신의 취향과 가치관을 어느정도 포기했던 직장일도 마음에 들지 않아도 열심히 해야 한다. 영끌해서 집은 얻었다쳐도 애초에 지금의 40대들은 집 소유에 그렇게 진심도 아니었고 언젠가는 누구나 소유하게 될 것으로 생각했기 떄문에 알고보면 집 소유로 인한 만족감도 그다지 높지 않다. 여기에 어차피 집값이 올라도 자기 멋대로 팔아서 현금화해서 그 돈을 마음대로 쓸 수 있는 것도 아니고 가장 큰 수혜자는 자기 자식들이 될 가능성이 크기 때문에 집값의 효용을 온전히 누리지도 못한다.
껍데기만 잔뜩 가진 바람에 만족감이나 충족감은 전혀 없지만 주위의 기대를 저버리지도 못하고 쳇바퀴처럼 하루하루 사는 것은 똑같다. 머리로는 잘 산다고 알고 있지만 속마음은 그렇지 않으니 자꾸만 지금의 2030들을 흉내내고 그들과 어울리려 하면서 2030들을 가르치려 든다. 이것은 결국 자신의 현재 상태를 벗어나지 못하는 스스로의 답답함을 억누르고 스스로 이만하면 됐다고 합리화하려는 발버둥과 같다.
그래서 이런 40대들, 영포티들은 머리로는 만족스러워야 하는 인생이지만 가슴으로는 불만족스러운 인생을 살고 있기 떄문에, 이 간극을 메우기 위해 끊임없이 모순된 말과 행동을 하게 된 것이고 이 부자연스러움을 지금의 2030들은 당연히 불편하게 여길 수밖에 없다.
알고보면 영포티들은 지금 현재 한국 사회에서 가장 불행한 세대일지 모른다. 하지만 40대들에게도 희망이 있는데, 그만큼 경제력과 가능성이 있기 때문에 스스로 의지만 갖고 마음만 바꿔먹으면 그런 모순된 상황을 얼마든지 벗어날 수 있다는 점이다. 물론 삶의 관성이 있어 쉽진 않겠지만.
