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Jun 17. 2023
동양 vs 서양, 내 사고방식은 어느 쪽?
제5탄 국제결혼과 동서양 문화차이
국제부부가 이혼할 때 정서적 타격도에 대한 차이, 어떻게 보셨나요? 2009년에 나온 <EBS 다큐프라임 동과서 1, 2편>을 보시면 이 동서양의 서로 다른 자아상에 근거한 문화차이를 더 확실히 보실 수 있습니다.
저는 결혼 전에 이 다큐를 굉장히 재미있게 봤던 기억이 있어요. 그러고 잊고 살다가 이번에 이 영상을 찍게 되면서 여러분께 링크를 소개해드리기 위해 다시 한번 찾아봤습니다. 영상이 길긴 한데 아마 재미있으실 거예요. 관심 있으신 분들은 댓글창과 설명란에 링크 올려뒀으니 참고하시기 바랍니다.
저도 여름방학 때 여유되면 다시 한번 보려고 해요. 예전에 봤을 때는 유럽생활 전이었는데 이제는 벌써 유럽생활 12년 차라 아마 새로운 시각으로 볼 수 있을 거 같습니다. 오늘은 그래서 동서양의 문화차이에 관한 간단한 사고 실험을 통해서 그 의미를 해석해 보도록 하겠습니다.
아래 그림을 보면, 네 가지 사물이 있습니다. 이 중에서 어울리지 않는 것이 하나 있다면 무엇일까요?
문화 심리학 수업에서 이 질문이 나왔을 때 저는 고민할 것도 없이 망치를 골랐거든요. 교수님께서 이 제외시킨 사물에 따라서 학생들에게도 손을 들게 하셨는데, 그 대강의실에 족히 100명은 넘는 학생들이 있었거든요. 그런데 저처럼 망치를 제외시킨 학생들은 서너 명 밖에 없는 거예요.
그래서 제가 순간 얼굴이 빨개졌습니다. 뭐지? 이게 무슨 상황이지? 내가 뭘 놓쳤나? 싶어 가지고 당황하는 순간, 다음 사물에서 학생들이 무더기로 손을 들기 시작하는 거예요.
뭐였을까요? 네. 바로 통나무였습니다. 저는 ‘못도 없는 상황에서 망치를 어떻게 쓴다는 거지? IQ테스트 같은 건가?’ 싶은 생각이 들면서 분류기준이 도무지 이해가 되지 않았습니다.
우리는 이 넓은 세상 속 다양한 문화들을 크게 집단주의와 개인주의라는 두 가지 관점으로 나눠서 설명할 수 있습니다.
집단주의적 문화라는 건, 상호의존적 자아상에 초점을 맞춰서 긴밀한 관계나 조직 내의 멤버십 등을 중요하게 여기는 문화를 말합니다. 반면에 개인주의적인 문화에서는 독립적인 자아상에 초점을 맞춰서 고유성과 자주성을 가치 있게 여기는 특성을 지닙니다.
상호의존적 자아상이라는 건 다른 사람이 나를 어떻게 판단하는지 많이 의식하고, 보통 “대상으로서의 자의식”을 갖습니다.
그렇기 때문에 상호 의존적 자아상을 가진 사람이라면 마치 내가 이 세상을 통해 평가받고 있는 것처럼 자기 자신을 끊임없이 의식하고, 나 자신을 사회적 대상이라는 하나의 객체로서 경험하게 되는 거예요. 내가 그냥 나로 존재하는 게 아니라 사회 안에서, 한 집단의 구성원으로서 다른 사람들의 평가에 의해 만들어지는 거죠.
이것과 반대되는 독립적 자아상이라는 건, 타인이 나를 판단하는 것에 별로 신경을 쓰지 않고 “주관적 자의식”을 갖습니다. 이런 사람은 세상이 나를 어떻게 보느냐보다 내가 세상을 탐색하고 발견하는데 더 큰 관심이 있습니다.
이것과 관련 있는 두 가지 자아이론을 하나 더 소개해드리겠습니다. 독일어로는 Inkrementelle Selbst-Theorien과 Wesens(Entity) Selbst-Theorien이라고 부르는데, 저는 한국어로 전문 번역된 용어를 모르기 때문에 이 영상에서는 편의상 입체적 자아이론과 기질적 자아이론이라고 부르겠습니다.
입체적 자아이론이라는 건, 인간의 능력이 입체적이라서 노력으로 그것을 바꿀 수 있다는 확신입니다. 그리고 이러한 입체적 자아이론은 상호 의존적 자아상을 가진 사람들(동양인)에게서 전형적으로 나타난다고 합니다.
반면에 기질적 자아이론은 인간의 능력이 이미 상당 부분 정해져 있어서 자신의 타고난 기질이 그저 반영되는 것일 뿐이라는 확신입니다. 그리고 이러한 기질적 자아이론은 보통 독립적 자아상을 가진 사람들(서양인)에게서 볼 수 있습니다. 이쯤에서 다시 한번 지난 편의 그 벤 다이어그램을 볼까요?
동양 문화권을 보면, 중심에 나라는 자아가 있기는 한데, 아무와도 겹치지 않는 온전한 나는 소문자 x이고 오히려 친구나 가족의 일부로서의 내 자아는 대문자 X인 것이 보이십니까?
이렇게 상호의존적 자아상을 가진 사람들의 자아는 온전한 나로 있을 때보다 오히려 주변 사람들과 상호작용하며 맺어진 관계 속에서 맡은 역할로서의 자아가 더 크고 단단합니다.
제가 자랄 때까지만 해도 외동은 이기적이네, 사회성이 떨어지네! 하면서 외동아이에 대한 편견이 가득했었는데 요즘은 많이 사라졌겠죠? 그래도 비혼으로 혼자 나이 들어가는 사람들을 동정하는 시선은 여전한 것 같습니다.
그게 다 이런 관계 속에서 자신의 의미를 찾으려고 하는 상호 의존적 자아상을 가진 사람들이 모여 사는 사회라서 그렇습니다.
동양 문화권과 대비되어 서구 문화권에서 가장 흥미로운 점은, 나의 내면이 대문자 X로 가득 차 있다는 겁니다. 동양 문화권은 주변 사람들과 상호작용하며 생긴 집단 내 역할이 더 강하잖아요? 그런데 서양에서는 나 자체로 이렇게 파워풀한 거예요. 심지어 내집단 내에서 원의 크기도 가장 큽니다. 스스로 느끼는 나의 존재감이 막강하다는 거거든요.
쉽게 말하자면, 동양에서는 나도 나지만 우리 엄마 아들, 우리 엄마 딸, 우리 애들 엄마, 아빠라는 역할이 나라는 사람의 정체성에 오롯이 “나”라는 한 인간보다 더 큰 존재감을 갖는데, 서양에서는 내가 누구 아들딸이고 누구 엄마, 아빠라는 것보다 나라는 사람이 항상 온전하게 나로 존재한다는 겁니다.
서양의 내집단에서, 왼쪽 위에 있는 친구는 원 사이의 틈이 조금 벌어져 있는 게 보이십니까? 이게 바로 심리적 거리를 뜻하는 거예요. 나와 내가 아닌 타자와의 친밀함은 피붙이나 부부 또는 가족이라는 이름, 같은 학교 친구들, 같은 나라 사람들이라는 이런 집단의 관점에서 맺어지는 게 아니라 바로 이 심리적 경계를 맞댈 수 있느냐 , 없느냐, 있다면 얼마나 가깝게 맞댈 수 있느냐로 나눠지는 겁니다.
그래서 독일 사람들이 한국 사람들보다 국가에 대한 소속감이 훨씬 덜한 측면이 있는 거예요.
이쯤 해서 앞서 말씀드린 사고실험의 결과를 알려드리자면, 그림의 왼쪽에서 보이는 것처럼 망치를 제외시킨 사람들은 사물을 상호 간의 관계에 따라 구분한 것이고, 오른쪽처럼 통나무를 제외시킨 사람들은 사물을 개별적인 특징과 논리에 따라서 구분한 겁니다.
서로 간의 역할과 관계를 중요시하는 사람들에게는 톱과 도끼는 통나무를 자르는데 쓰이는 것이니 떼려야 뗄 수 없는 것이지만, 망치는 쌩뚱맞죠. 그런데 개별적인 특징을 분석해 논리적 추론을 하는 사람들에게는 연장들 사이에 끼어있는 통나무가 생뚱맞아 보이는 겁니다.
같은 사진을 보여줬을 때 대부분의 독일 학생들이 통나무를 제외시킨 반면, 한국인인 저를 포함한 상호 의존적 자아상을 가진 문화권에서 온 몇몇 학생들만 망치를 제외시킨 이유가 바로 여기에 있는 겁니다.
독일어를 할 줄 아시는 분들은 이미 눈치를 채셨겠지만, 여기서 한 가지 주목할 점은 이 실험이 동서양의 사고방식 차이에 대한 실험이 아니라 사실은 “정규 교육의 효과“에 대한 실험이라는 점입니다. 정규 교육을 받지 못한 집단이 그러한 집단에 비해서 관계 중심적인(동양적) 분류를 한다는 내용이죠.
그렇다면 저를 비롯해 망치를 골랐을 대부분의 동양인들은 정규 교육을 받지 못한 사람들이고, 통나무를 골랐을 대부분의 서양인들은 정규 교육의 수준이 높은 사람들이라는 뜻일까요?
그렇지 않습니다. 1976년에 행해진 이 실험이 2023년인 오늘날에는 어떻게 바뀌었는지 저는 모릅니다. 다만 저는 양쪽의 문화를 비교적 깊게 모두 경험한 입장에서 서구권의 교육을 받고 자란 사람들이 자신들의 가치관을 우위에 두고 동양인의 사고방식과 태도를 맥락에 대한 이해 없이 멋대로 해석한 시각이라고 봅니다.
이러한 동서양의 사고방식 차이는 다음 실험에서 더 뚜렷해집니다.
