[탐방] 이마요츠카사(今代司) 주조

양조장 탐방기-니가타현

니가타를 가면 꼭 들러보라고 강력 추천하는 양조장 중의 하나이다. 동경에서 거리상 가깝고 또한 니가타역에서도 도보거리 내에 위치한 도심 속 양조장이어서 접근성이 좋다. 1767년부터 술 도매업과 여관업을 운영해 온 이마요츠카사 주조는 1868년부터 본격적으로 술 제조를 전문으로 하게 되었다. 니가타에서 약 250년 전통을 가지고 있는 노포 양조장이다. [현재의 세대를 주관한다]는 의미를 가진 상호는 과거에 존재했던 브랜드명에서 유래한 것이다. 현시대의 최고를 의미한다는 이마다이이치(今代一)라는 브랜드도 있었고 한정주로 매장에는 이마다이이치 복각 라벨도 진열되어 있다.

이마요츠카사 주조장 전경

이곳은 양조장 투어를 무료로 할 수 있고 평일에는 하루 7회, 토, 일, 공휴일에는 8회 진행되고 있다. 술 제조 과정을 실제 설비와 과거에 사용되었던 도구를 보며 배울 수 있는 좋은 기회였다. 들어가면 제일 먼저 반겨주는 것이 양조장 심벌이 그려진 양조장 투어 입구이다.

양조장 투어 입구

과연 저 문 뒤 베일에 싸인 모습은 어떨까라는 기대를 갖고 들어가 보니 역사의 흔적이 고스란히 남아있는 모습을 볼 수가 있다. 가이드의 설명과 함께 공개 가능한 루트만 잡아서 설명을 하지만 술 하나가 나오기까지 장인의 구슬땀을 느낄 수 있었다. 한 땀 한 땀의 정성으로 빚어진 술이 가격으로 정해질 때는 그럴만한 이유가 있겠다는 생각이 들었다. 옛날에 사용했던 타루나 나무 탱크등이 그대로 전시되어 있고 고전 방식, 현대방식으로 이어지는 제조과정도 새로운 경험이었다.

여기서 주목해야 할 것은 양조장의 유일한 자랑이자 자부심인 거대한 나무 탱크다. 이것을 제작한 건 2018년 크라우드 펀딩을 통해서 오사카의 삼나무를 이용해서 제작했다고 한다. 일본 전국 양조장에서 나무통을 사용한 양조장은 약 30곳이라고 하나 니가타현에서는 유일하게 이마요츠카사가 유일하다고 한다. 지금도 술을 숙성하기 위해 알루미늄 탱크가 아니 타루통에서 술이 잘 익고 있다고 한다.

약 30분간의 설명을 들으면서 하나 더 알게 된 건 이마요츠카사 주조는 준마이슈만 고집하여 다른 종류의 니혼슈는 생산을 하지 않는다고 한다. 다음은 니혼슈 숍에서 가장 눈에 띄는 술이 있었으니 잉어모양의 독특한 디자인이 일품인 술이다.

이마요츠카사 니시키고이 코가네 (錦鯉 黄金)

이마요츠카사 니시키고이 탄쵸 (錦鯉 丹頂)

이마요츠카사 니시키고이 (錦鯉)

20개 이상 디자인 상을 수상한 [니시키고이]는 병 자체가 비단잉어 모습을 표현하고 있으며, 물고기 모양으로 오려낸 상자에 담으면 비단잉어가 나올법한 독특한 디자인이다. 점원의 설명으로는 병의 일부에는 사도섬을 포함한 니가타현의 지도도 그려 넣었다고 한다.

유료 시음 코너 (10종 니혼슈 제공)

10여 병을 시음할 수 있는 유료코너도 잘 만들어놓았다. 이마요츠카사의 시그니처라 할 수 있는 비단잉어도 장식으로 잘 표현되어 있었다. 니시키고이(錦鯉-비단잉어)를 한잔 마셔보고 싶었지만 운전을 해야 되는 상황이어서 마시는지 못하고 눈도장만 찍었다.

이미요츠카사 지자케 가챠 500엔

마지막으로 가챠의 나라답게 가샤가샤폰이 있었는데 일반적으로는 액세서리나 배지 등을 뽑게 해 주는데 여기는 특이하게 1등~5등까지 지정 니혼슈를 주길래 요행을 바라고 500엔에 배팅을 걸었으나 5등 당첨으로 점포 한정 가차 전용술을 받았다. (호텔에 와서 마셨는데 맛은 별로 ^^)

여기까지가 이마요츠카사 주조의 투어 일지였고, 빈손으로 너무 오기 아까와서 와이프의 윤허를 받고 2병을 구매했다. 한 병(IMA)은 호텔에서 차갑게 해서 저녁식사 식중주로 싱싱한 회와 스시랑 먹고, 소장가치가 있어 보였던 니시키고이(錦鯉)는 집으로 고이 모시고 왔다. 좋은 날, 특별한 날 개봉을 할지 아니면 누군가에게 선물을 할지는 아직 미지수!!

이마요츠카사 시그니처 니시키고이 (錦鯉)

이마요츠카사 시그니처 니시키고이 (錦鯉)

이마요츠카사 IMA (도수는 12도로 화이트 와인을 따라한 저알코올 니혼슈)

니가타의 발효 문화를 도심에서 맛있게 즐길 수 있다는 것이 이마요츠카가 주조가 가지고 있는 장점이지 않나 싶다. 고즈넉한 후루마치 마을 산책을 즐기며 니가타의 역사와 식중주 문화를 생각하면서 시타마치를 걸어보는 것도 이 마을의 정취를 느낄 수 있는 즐거움이지 않을까? @알쓸사잡 (알면 쓸데없는 사케잡학)