부모님 '세대'의 문제가 아니라 당신 부모님의 문제
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Feb 11. 2020
<엄마의 마흔 번째 생일>이란 동화책이 있다. 마흔 번째 생일을 맞은 엄마의 자아 찾기란 점에서 ‘82년생 김지영’의 아동용 버전 같은 느낌이 좀 든다. 미술학도였던 가영이 엄마는 마흔 번째 생일을 맞아 출산과 육아로 단절되었던 자신의 꿈을 다시 찾기 위해 고군분투하는데 남편은 자신의 어머니 병시중에 소홀해진 부인을 용납하지 못하고 분노한다. (동화는 열세살 가영이의 시선에서 서술된다. 할머니 병시중을 제대로 하지 않으면 이 집에 있을 자격도 없다고 엄마에게 으름장을 놓는 아빠가, 정작 자기 여가 시간은 살뜰히 챙기는 걸 보고 가영이는 의아해한다.)
한편 학교에서 가영이에게 닥친 갈등 상황은 축구 시합 출전을 둘러싼 주변인들의 반대다. 가영이는 축구 실력이 뛰어나 교내 축구팀에서 중요한 역할을 해왔지만, 상대편 학교에서 여자가 낀 팀 하고는 시합을 못하겠다고 하자 심적으로 갈등하게 된다. 선생님을 비롯해 많은 이들이 다른 사람에게 피해를 주면서까지 출전을 고집해야겠냐고 가영이를 나무란다. 엄마 또한 시어머니가 아픈 와중에 뒤늦게 무슨 화가를 하겠다고 수선을 피우냐는, 여러 사람들의 비난에 부딪힌다. 엄마와 가영이의 갈등이 교차하는 지점에서 가영이는 점차 엄마를 이해하게 된다.
초등학교 고학년쯤 되는 아이들과 이 책을 읽고 토론하다 보면 아이들보다 내가 더 몰입한다. 그리고 한 명 한 명의 의견에 귀를 쫑긋 세우게 된다. 재미있는 건 성별을 나눠 의견을 취합한 것도 아닌데 어린 나이임에도 자연스레 의견이 갈리는 광경이다. 여학생들은 보통 자신의 부모에 대한 돌봄 노동을 전적으로 배우자에게 맡겨 버리는 아버지에게 분개한다. 그에 반해 남학생들은 작품 속 아빠 엄마에 대한 판단을 보류하거나 ‘어쨌거나 가정 내 맡은 역할에 충실해야 한다’는 원론적인 주장을 펼치는 경우가 많다. 그중에서 특히 기억에 남았던 말은 주인공 소녀와 할머니에 대한 한 남학생의 평가였다.
“가영이는 억센 애 같아요. 그리고 가영이 할머니는 억척스럽고요.”
‘억세다’나 ‘억척스럽다’는 누가 시킨 것도 아닌데 언중이 자연스레 여자에게 주로 쓰고 있다. ‘남자애가 참 억세요’나 ‘그 아저씨 억척스럽게 살았어’ 같은 문장은 어딘지 부자연스럽다. ‘억세다’나 ‘억척스럽다’의 뜻은 겹치는 부분이 있지만 보통 ‘억세다’로 수식되는 여자는, 화자에게 그다지 긍정적인 평가를 받는 인물은 아닐 가능성이 높다. 그에 반해 ‘억척스럽다’는 그래도 생활력이 강하다는 뉘앙스를 포함하고 있어서 화자가 그 수식어로 표현하는 인물에 대해 호의적인 감정일 때가 더 많은 것 같다.
자신의 꿈인 축구 선수가 되기 위해 편견과 맞서는 가영이는 ‘억세고’, 돈 벌어 자식들을 공부시킨 가영이 할머니는 ‘억척스럽다’. 초등 아이의 스쳐가는 문장에서 그 아이에게 직간접으로 스며든, 성별을 둘러싼 고정관념과 편견을 엿보았다고 하면 너무 넘겨짚는 걸까.
