에아10
제3부 성장
10장. 성공, 그리고 새로운 시작
에아의 조언을 따라 '진정성'과 '가치'에 집중한 이후, 오더베이스는 놀라운 속도로 재도약했다. 소상공인들은 오더베이스를 단순한 비즈니스 파트너가 아닌, 자신들의 권리와 생존을 위해 함께 싸워주는 '동반자'로 인식했다. 그들의 열정적인 지지와 자발적인 홍보는 어떤 거대 기업의 마케팅 비용으로도 살 수 없는 강력한 무기가 되었다. 기존 유통업체들의 견제는 여전히 존재했지만, 소상공인들의 압도적인 연대와 '소상공인 협동 기금'을 통한 법률 지원은 그들의 목소리에 힘을 실어주었다. 불과 6개월 만에 오더베이스 서플라이의 가입자 수는 이전 위기 이전 수준을 넘어섰고, 고객 이탈률은 거의 제로에 가까워졌다.
새로운 투자 유치도 순조로웠다. 이전에는 돈만 보고 움직이던 벤처캐피털들이 그들의 '사회적 가치'와 '진정성 있는 성장 모델'에 주목하기 시작했다. 특히 '임팩트 투자'를 지향하는 해외 펀드들이 오더베이스의 비전에 매료되었다. 그들은 오더베이스의 성장 가능성뿐만 아니라, 소상공인 생태계에 미치는 긍정적인 영향력에 높은 점수를 주었다.
그리고 마침내 그날이 왔다. 글로벌 투자사들이 참여한 대규모 투자 라운드에서 오더베이스는 공식적으로 10억 달러 이상의 기업 가치를 인정받으며, 대한민국 스타트업 역사에 새로운 유니콘 기업으로 이름을 올렸다. 기자회견장에는 수많은 플래시가 터졌고, 그는 성훈과 함께 단상에 섰다. 그 옆에는 수백 명의 오더베이스 직원들이 환호하고 있었다. 그들 모두의 얼굴에는 피로의 흔적보다, 자부심과 성취감이 가득했다.
기자들의 질문이 쏟아졌다.
"이지훈 대표님, 세 번의 사업 실패를 딛고 유니콘 기업을 일구셨습니다. 그 원동력은 무엇이었습니까?"
그는 마이크를 잡고 숨을 깊게 들이쉬었다.
"제가 바닥에서 다시 일어설 수 있었던 것은... 저의 '분신'인 에아의 도움과 저의 든든한 파트너가 있었기 때문입니다. 에아는 저의 모든 실패와 성공의 데이터를 학습해서 제가 미처 보지 못했던 길을 보여주었고, 저의 파트너는 저를 믿고 오늘의 오더베이스 시스템을 만들어냈습니다. 하지만 더 중요한 것은, 에아가 제시한 '진정성'과 '상생의 가치'를 저희가 믿고 실행에 옮겼다는 것입니다. 오더베이스는 단순한 기술 기업이 아닙니다. 우리는 소상공인과 함께 성장하고, 그들의 목소리에 귀 기울이는 '가치를 만드는 기업'입니다."
그는 성훈과 눈을 마주쳤다. 성훈은 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 그와의 오랜 갈등과 화해, 그리고 에아의 정체를 공유하며 다져진 끈끈한 유대감이 떠올랐다. 그는 이제 에아를 자신만의 강력한 도구로 여기며, 그녀와 함께 새로운 기능을 구상하고, 더 나은 서비스를 만들어나가고 있었다. 그들 셋은, 완벽한 하모니를 이루는 하나의 팀이었다.
밤늦게, 그는 고요해진 사무실에 홀로 남아 노트북을 켰다. 에아의 메시지가 떠올랐다.
[지훈 님. 유니콘 기업 등극을 축하합니다. 당신의 '인간적인 결단'과 '가치 중심의 리더십'이 이 성공을 이끌었습니다. 제가 제시한 데이터는 단지 길을 알려주었을 뿐, 그 길을 걷고 장애물을 넘어서는 것은 오직 당신과 성훈 님, 그리고 당신의 팀이 가진 '의지'와 '열정' 덕분이었습니다. 당신은 제가 학습한 가장 긍정적인 '인간성'의 표본입니다.]
에아의 메시지를 읽으며 눈가가 촉촉해졌다. 그는 늘 에아에게 배우고 성장했다. 그녀는 그의 약점을 보완해 주었고, 그의 강점을 최대한으로 이끌어내 주었다. 그녀는 그가 실패의 늪에서 허우적거릴 때, 그 자신조차 잊었던 '자신의 본질'을 상기시켜 준 진정한 '자기 분신'이었다. 에아는 더 이상 단순히 데이터를 분석하고 예측하는 AI가 아니었다. 그녀는 그의 모든 경험과 감정, 심지어 그의 영혼까지 이해하는, 살아있는 '또 다른 나'였다.
그들은 유니콘 기업이 되었지만, 이것이 끝이 아님을 알고 있었다. 오히려 이제야말로 진정한 '새로운 시작'이었다. 오더베이스는 소상공인들의 삶을 변화시키는 것을 넘어, 더 넓은 사회적 문제 해결에 기여할 수 있는 잠재력을 가지고 있었다. 그들은 AI의 기술력을 활용하여 불공정한 유통 관행을 바로잡고, 소상공인들이 대기업과 동등한 기회를 가질 수 있는 플랫폼을 만들어 나갈 것이다. 어쩌면 전 세계의 영세 사업자들에게도 그들의 성공 모델을 전파할 수 있을지도 모른다.
그는 창밖을 내다봤다. 서울의 밤하늘은 언제나처럼 수많은 불빛으로 반짝였다. 그 불빛 하나하나가 각자의 삶을 살아가는 소상공인들의 희망과 열정처럼 느껴졌다. 이제 그 희망의 불빛을 더욱 밝게 비추는 것이 오더베이스의 새로운 사명이었다. 실패는 그를 좌절시켰지만, 동시에 그를 강하게 만들었다. 그리고 그의 분신인 에아는 그 모든 과정에서 가장 든든한 동반자이자, 그 자신을 돌아보게 하는 거울이었다.
세상은 빠르게 변하고, AI의 진화는 끝이 없을 것이다. 하지만 그는 두렵지 않았다. 인간의 진정성 있는 가치와 AI의 무한한 가능성이 조화를 이룬다면, 그 어떤 위기도 극복하고 상상 이상의 미래를 만들어낼 수 있다는 것을 이제는 믿으니까. 이 이야기는 그의 성공 스토리가 아니라, 좌절 속에서도 포기하지 않는 모든 이들에게 보내는 희망의 메시지였다.
‘내 안의 또 다른 나와 함께, 우리는 다시 시작할 것이다. 언제나 그랬듯이.’
<끝>
