보잉과 트럼프, 그리고 머스크

머스크가 보잉 텍사스 공장을 둘러보는 중이다. 가만, 보잉이라면 머스크의 경쟁사 아닌가?

해당 방문은 스페이스X가 아닌 트럼프 행정부, 정확히는 DOGE를 대표해 이뤄졌다. 좌초하고 있는 대통령 전용기 프로젝트의 진행 현황을 논의하는 게 목적. (부드럽게 말해서 ‘논의’인 것이지 사실상 ‘감사’라고 봐야 한다) 현재 프로젝트는 일정 지연과 약 3조 원에 달하는 비용 초과로 위기에 놓여있다. 이거 혹시… ‘필요 없는’ 부품들은 전부 빼라고 제안한 건 아니겠지?

2016년 12월, 트럼프는 ‘만일 가격이 $4B 아래로 내려가지 않으면 발주를 취소할 것’이라는 내용의 트윗을 올렸다. 보잉이 원래 제안했던 가격은 $5.3B이었고 보험으로 원가정산계약이라는 조건도 붙어있었다. 하지만 기세 좋은 신임 행정부와 약 1년 간의 협상 끝에 $3.9B로 낮아진 가격에 확정가 조건으로 계약을 체결했다. 당시만 해도, 적어도 겉으로는, 보잉은 회사 사정이 나쁘지 않았으며 따라서 개별 프로젝트의 사업성보단 미국 정부와의 우호적 관계를 유지하는 게 더 중요했을 것이다. 트럼프도 ‘거래의 기술’에 담긴 내용이 진짜로 먹힌다는 걸 보여주는 동시에 미국 납세자들을 위해 거둔 승리로 포장하는 효과가 있었다. 당시만 해도 둘 다 만족한 윈-윈 거래처럼 보였다.

하지만 시간이 흘러 2025년, 전용기 도입은 트럼프와 보잉 모두에게 골칫거리가 되고 말았다.

알려진 바에 따르면 보잉이 비행기를 납품할 수 있는 건 빨라야 2029년이다. 이는 트럼프가 애착을 가지고 시작한 전용기 도입이 트럼프 2기가 끝난 이후에 마무리된다는 뜻이다.

해결해야 할 문제가 산적해 있는 보잉 입장에서도 상대적으로 매출이 크지 않은, 하지만 손실은 막대한, 게다가 정치적 부담은 어마어마한 전용기 사업은 그저 ‘계륵’ 일뿐이다. 최근 몇 년 보잉은 창사 이래 최악의 시기를 겪었고, 2024년은 그 절정을 찍은 해였다. 737 Max 사고, 대규모 파업, 협력업체들의 부도 및 각종 소송, 내부고발자 문제, CEO 교체 및 대대적인 조직 개편, 스타라이너의 실패까지. 그동안 전용기 프로젝트에 제대로 신경을 쓰지 못했을 게 뻔하다.

하지만 트럼프가 돌아왔고, 여기에 머스크까지 DOGE의 감투를 쓰고 현장을 돌아다니는 건 보잉 입장에서 감당하기 어려운 부담이다. 올 1분기 안으로 세부 만회계획을 제출할 예정이다. 과연 보잉이 이 상황을 얼마나 심각하게 받아들이고 있는지 알 수 있을 것이다.

2018년 계약 당시 회사를 이끌던 사람들은 이미 사라졌고, 뒷수습을 해야 하는 건 언제나 그렇듯 뒤에 온 사람들이다. 뭐… 안타깝지만 그게 세상의 이치. 위기가 기회라고, 이번 건을 잘 대응하면 트럼프 행정부와의 관계를 동력 삼아 회사의 재기를 모색할 수 있을지도.

그건 그렇고, 머스크가 보잉을 ‘감사’하는 모습은 아무리 봐도 어색하다. 아마도 공개되지 않은 모습들은 이보다 훨씬 더 기묘한 것들이 많을 것이다. 2018년에 누군가가 이런 미래를 예측했다면 아마도 광인 취급을 받았을 것이다. 역사는 반전의 연속이라는 옛말이 떠오른다.

2018년, 계약 성사를 기념해 보잉을 전격 방문한 트럼프. 이때만 해도 둘 다 행복해 보였으나...