복수를 꿈꾸는 자, 손빈에게 배워라
춘추시대의 오자서는 복수의 대명사로 널리 알려져 있다. 그는 조국 초나라에서 아버지와 형이 억울하게 숙청당하자 오직 복수만을 삶의 목표로 삼고 살아가게 되었다. 수차례 죽을 고비를 넘긴 끝에 오나라로 망명한 그는 마침내 정권의 중추를 잡았고, 오나라 군을 이끌어 초나라를 공격하여 원수를 갚았다.
그러나 그 과정이 아름답지만은 않았다. 오자서는 초나라의 수도 영(郢)에 입성하자 대대적인 약탈과 파괴를 자행했다. 또 원수였던 초나라 왕의 무덤을 파헤쳐, 시신이 형체도 남지 않을 때까지 채찍질을 가했다. 이를 들은 벗 신포서가 “아무리 복수라 해도 인간 된 도리가 아니다”라며 그를 만류했지만, 오자서는 “일모도원(해는 저무는데 갈 길은 멀다)”이라 답하며 충언을 흘려들었다. 오나라의 잔혹함에 원한을 품은 초나라 백성들은 격렬히 저항했고, 오나라의 위세에 두려움을 느낀 주변 국가들이 개입하면서 오나라는 어렵게 점령한 초나라에서 물러나야 했다.
그 후에도 오자서는 끝내 복수심을 버리지 못했다. 미완의 사업을 서둘러 마무리하려는 집착에 사로잡혀 그의 시야는 좁아지고 마음은 각박해졌다. 새로 즉위한 오왕 부차가 자신을 부담스러워하는 걸 눈치채지 못한 채, 그는 갈수록 초조함에 사로잡혀 왕의 심기를 건드리는 일이 늘어났고, 결국 왕의 심기를 거슬러 자결을 강요당하는 비참한 최후를 맞았다. 이후 오나라는 국운이 기울어 월나라를 거쳐 원수였던 초나라에 흡수되고 말았다.
오자서에 견줄 만한 복수의 화신으로 전국시대의 손빈이 있다. 그는 함께 공부하던 벗 방연의 음모에 빠져 무릎뼈를 도려내는 형벌을 받고, 얼굴에는 죄인의 표식을 새겨야 했다. 그러나 손빈은 자기를 음모에 빠뜨린 게 방연이라는 걸 모르는 체 연기해 목숨을 부지했고, 이후 기적적으로 탈출해 제나라에 이르러 참모로 기용되었다.
손빈이 겪은 치욕은 결코 오자서보다 가볍지 않았다. 하지만 그는 복수를 서두르지 않았다. 방연이 교만해질 때까지 기다렸다가 그가 무리한 군사 행동에 나서자 비로소 그 빈틈을 찔렀다. 이때 손빈은 방연을 상대로 큰 승리(계릉 전투)를 거두었지만 더 깊이 추격하지 않고 군을 물렸다. 아직 위나라의 힘이 만만치 않음을 알았기 때문이다. 실제로 방연은 곧 군을 정비해 어부지리를 노리던 주변국들을 가볍게 제압했다.
손빈이 최종 복수를 완성한 건 계릉 전투 이후 무려 13년이 지난 뒤였다. 방연은 잃어버린 명예를 되찾기 위해 더욱 빈번하게 출정을 반복했다. 위나라는 겉으로 위세가 강해 보였지만 국력은 점차 소진되고 있었다. 손빈은 이를 알고도 성급히 움직이지 않고 완벽한 순간을 기다렸다.
결정적 기회는 위나라가 한나라를 공격했을 때 찾아왔다. 한나라가 제나라에 구원을 청하자 조정에서는 격렬한 논쟁이 벌어졌지만, 정작 가장 전쟁을 원했을 손빈은 끝까지 침묵했다. 왕이 직접 묻자 비로소 그는 “한나라가 망하면 다음 차례는 제나라다. 도와야 한다. 그러나 위나라의 기세가 강하니 먼저 제나라가 참전한다는 사실만 알려 한나라가 버티게 하고, 두 나라가 지쳐 힘이 빠졌을 때 나선다”라고 말했다. 이는 왕에게 전쟁이 개인의 복수심을 넘어 제나라의 이익을 앞세운 결정이란 것을 밝히는 동시에, 분노를 향한 갈증에 흔들리지 않는 냉철함을 보여준 것이었다.
둘의 최종 승부가 된 마륭 전투에 대해서는 잘 알려져 있으니 여기선 길게 말하지 않겠다(삼국지를 읽어본 분들이라면 제갈량이 ‘벤치마킹한 전투’로 익숙할 것이다). 결론만 말하면 방연은 손빈이 만들어둔 함정에 빠져 ‘방연은 이 나무 앞에서 죽을 것이다’라는 글이 새겨진 나무를 발견하고 놀라며 화살에 고슴도치가 되어 죽었다. 이 전투의 승리로 위나라는 다시는 강대국을 자칭하지 못하게 된 반면 제나라는 초강대국 후보로 급부상하게 되었다(또 다른 복수귀인 연 소양왕에게 한 방 먹을 때까진 말이다).
큰 공을 세우자 손빈은 아무런 망설임 없이 자리에서 물러나 자신의 군사 이론을 정리하는 데 여생을 보냈다. 이게 바로 ‘손빈병법’이다. 덕분에 손빈은 군주의 경계나 남들의 시기를 사는 일 없이 평온하게 삶을 보냈고, 후세에 길이 남는 명저를 남겼다. 아, 참고로 손빈은 ‘손자병법’의 저자인 손무의 후손이다.
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역사를 돌아보면, 큰일을 이루는 인물들은 분노와 질투, 상실감처럼 결핍에서 비롯된 감정을 추진력으로 삼아 성공한 경우가 많다. 그러나 그것이 지나치면 오히려 독이 되어 자신을 파멸로 이끌기도 한다. 소위 ‘개천에서 난 용’들의 결말이 종종 비극적인 이유도 여기에 있다.
결핍을 딛고 일어서며 얻는 힘은 분명 귀한 자산이지만, 자칫하면 독선과 집착이라는 독으로 변하기도 한다. 오자서는 복수심의 불길에 스스로를 태우고 말았지만, 손빈은 불씨를 다스려 시대를 초월해 빛나는 등불로 남았다.
