에어팟과의 인터뷰 [더굿즈]

the Goods : no.01

Mar 6. 2020

간단한 자기소개 부탁드립니다.

안녕하세요. 저는 애플(Apple Inc.)에서 무선 이어폰 사업부 소속 에어팟(AirPods)이라고 합니다. 정확히는 에어팟 2세대라고 불러주시면 돼요.

현재 어떤 일을 하고 있나요?

회사에서 효자 역할을 맡고 있어요(웃음). 농담이고, 무선 이어폰 사업부에서 생산되고 있습니다. 음악을 듣거나 팟캐스트를 듣는 사람들이 좋은 음질로 편하게 청취할 수 있도록 도움을 주고 있어요. 사람마다 무언가 듣는 시간대나 장소가 다르다 보니 최대한 환경에 상관없이 듣는 것에 집중할 수 있도록 하는 것이 저의 핵심적인 업무죠.

처음 일을 시작하게 된 계기가 궁금합니다.

2019년 3월 20일에 처음 일을 시작했어요. 원래 선임이었던 에어팟 1세대께서 제가 일을 시작한 지 며칠 되지 않아 은퇴(2019년 3월 28일) 하시고 바로 이어받아 업무를 시작하다 보니 걱정이 많았죠. 그래도 정식으로 업무를 시작하기 전에 미리 인수인계를 열심히 받았습니다. 기존에 선임께서 해오시던 블루투스 무선 연결 업무를 최대한 이어가되, 부족한 부분이라고 생각하셨던 레이턴시 부분을 더 줄이는데 더 집중해보라고 조언해주셨어요. 더불어 배터리 용량이나 무선 연결 거리 같은 기타 중요한 기능들도 향상하기 위해 노력했습니다.

커리어 초반에는 ‘담배꽁초’, ‘콩나물 대가리’로 불리기도 했습니다.

맞아요, 그랬었죠(웃음). 개인적으로는 웃프다는 표현이 적절할 것 같습니다. 아쉽긴 했는데 사실은 사실이잖아요(웃음). 잠깐 이야기 들어보니 인터뷰어께서도 그렇게 부르셨다던데.

네 맞습니다. 지금은 절대 그렇게 안 불러요.

눈동자가 흔들리시네요(웃음). 주위에 물어보면 대부분 같은 반응이에요. 처음에는 ‘뭐지’ 했다가 어느새 나도 결제하고 있더라고. 나중에는 오히려 상품성에 대해 인정받았다는 느낌을 받았어요. 애플의 중요한 정체성 중 디자인이 워낙 큰 부분을 차지하기는 하지만 결국 디자인은 기능을 기반으로 하잖아요. 건축가 루이스 설리반(Louis H. Sullivan)이 ‘형태는 기능을 따른다(Form Follows Function)’라고 말했던 인사이트가 현재에도 많은 디자이너들에게 영향을 미치는 이유이기도 합니다. 듣는 행위에 최대한 집중할 수 있는 기능을 제공하기 위해 가장 적합한 디자인이 지금의 디자인이라고 생각했고, 이 기능을 구현하기 위해 디자인 방향성을 정했어요. 공교롭게 담배꽁초를 표현하기 위한 색상이 들어가 있고 형태까지 흡사해서 조롱을 받긴 했지만(웃음). WWDC에서 1세대 선임이 처음 공개됐을 때부터 들었던 조롱이죠. 그래도 정작 정식 출시일에 매장 앞에서 줄 서서 기다리던 여러 사람들의 모습이 저희 업무의 가치를 증명해줬다고 생각합니다.

그럼에도 커리어를 돌이켜 봤을 때 가장 아쉬웠던 점이 있다면 무엇인가요?

음. 여러 가지가 있는데요. 일단 모든 사람을 만족시키지 못했다는 점입니다. 구체적으로는 모든 사람의 귀 모양에 최적화되어있지 않죠. 저를 얹히는 귓바퀴나 귓구멍이 태생적으로 넓은 사람들에게는 쉽게 고정되지 않는다는 불평을 들을 때가 생각보다 많았어요.

또, 색상이 왜 한 가지 색 밖에 없냐는 불만도 많았고요. 마치 저희 회사 식구 중 가장 핵심 인력이자 저랑 가장 많은 협력을 하고 있는 아이폰(iPhone)이 처음 등장했을 때 들었던 의견이랑 비슷해요. 그래서 저를 향상 애정의 소리라고 생각하고 있습니다. 물론 덕분에 유튜브에서 검색해보시면 저를 커스터마이징 하는 영상들이 많아져서 자연스레 홍보가 되고 있기도 합니다. 이어폰 파트는 물론이고 케이스도 하나의 패션 아이콘이 됐죠.

본인이 하고 있는 일을 통해 사회에 어떤 가치를 주고 있다고 생각하나요?

방금 앞에서 말씀드린 내용과 비슷한 맥락에서 말씀드릴 수 있어요. 여느 성공한 브랜드가 그렇듯 사용하는 사람들이 자신을 표현할 수 있는 하나의 아이콘 역할을 하고 있습니다. 커리어 초기에는 플렉스의 아이콘 이미지도 조금. 너무 재수 없었나요(웃음)? 그만큼 많은 분들이 사랑해주셔서 감사하죠. 다만 너무 많아지다 보니 힙한 느낌이 지금은 필수품이 가지고 있는 대중성 느낌으로 대체되는 측면도 있긴 해요.

무엇보다 일상생활의 질을 한층 높였다고 자부할 수 있습니다. 선이 있는 이어폰을 사용하던 시절과 비교하면 천지차이죠. 예시를 들어볼게요. 지하철에서 이어폰으로 노래를 듣고 있는데 갑자기 어떤 사람이 지나가면서 줄을 홱 잡아끌었을 때가 있죠. 굉장히 기분 나쁘잖아요. 심지어는 무릎을 구부리고 신발끈을 묶고서 다시 일어날 때 본인 무릎에 이어폰 줄이 걸려서 떨어질 때도 있어요. 이때도 굉장히 기분이 더러운데 스스로 한 짓이라 누구에게 화낼 수도 없고. 또 설거지나 청소를 한다거나 손을 사용할 수 없을 때 간단한 조작을 할 수 있도록 만들어주는 장점도 굉장한 가치라고 봅니다. 패러다임의 전환이죠.

본인에게 가족은 어떤 의미를 갖고 있나요?

회사 식구들과는 말 그대로 가족처럼 지내고 있어요. 제가 회사에서 태어나기도 했고, 가족들이 다들 저를 효자라고 불러주시니까 자랑스럽기도 하고요. 같은 회사 식구인 맥이나 아이폰, 아이패드 같은 대선배들 뿐 아니라 비교적 바로 맞선임에 가까운 애플와치와도 잘 지내고 있습니다. 특히나 저는 모든 식구들과 호환이 되기 때문에 짧은 시간 안에 비교적 가까운 사이가 됐어요. UI/UX 측면에서는 제 뚜껑을 열 때 팝업창이 뜨는 아이폰과 가장 가까운 사이죠.

지금의 커리어에 가장 크게 영향을 미친 사람은 누구인가요?

애플 경영진들이요. 갑자기 대중들에게 아이폰의 이어폰 단자를 없앤다고 선언하다니 제 선임이었던 에어팟 1세대를 공개했어요. 앞서는 디자인 때문에 욕을 먹었다고 했지만, 이어폰 단자를 없앤다는 말 때문에도 엄청 욕을 먹었다고 하더라고요. 저는 2세대라 1세대 선임께서 욕을 다 먹고 참으며 대중적으로 호감도가 높아진 상태에서 제가 업무를 물려받게 됐지만, 당시 큰 반향이 있었다는 사실은 새겨들었습니다. 애플 경영진, 특히 팀 쿡은 물론이고 유명한 조너선 아이브나 필 실러 등이 ‘무선(Wireless)’에 대한 철학을 제품으로 현실화한 덕분에 제가 탄생할 수 있었습니다.

업계에 진출하려는 후배들에게 해주고 싶은 조언이 있다면 무엇인가요?

1세대 선임께서 인기를 갖게 된 이후로 많은 무선 이어폰이 생겨났습니다. 직접적으로는 그들과 경쟁하는 관계이지만 서로 경쟁하면서 서로 발전할 수 있겠죠. 가격 대비 갖고 싶도록 디자인하면 좋겠습니다(웃음).

후배 양성에 대한 계획을 가지고 있나요?

이미 후배가 생겼습니다. 에어팟 프로(AirPods Pro)라고. 기존에 저를 소장하고 있던 사람들도 이 친구에게 많이 갈아탈 정도로 인기가 많아요. 다만 가격이 더 나가죠(웃음). ‘프로’라는 라인업 타이틀을 달고 커리어를 시작한 만큼 프로페셔널한 모습을 많이 보여줬으면 하는 기대를 갖고 있습니다.

앞으로 이루고 싶은 꿈 또는 비전이 무엇인가요?

오래 일 하는 거요. 저 나름대로 자부심을 갖고 일을 시작한 만큼 오랜 기간 동안 많은 이들에게 즐거운 ‘듣기(Listening)’를 제공하고 싶어요.

마지막으로 대중들에게 본인에게 일을 의뢰할 때 꿀팁을 알려주세요.

아직 이 기능을 많이 사용하는 분들을 본 적이 없어서 말씀드릴게요. ‘오디오 공유’ 기능 사용해보셨나요? 작년에 iOS가 업데이트되면서 새로 생긴 기능인데요. 커플 각자 저를 가지고 있으면 하나의 아이폰에서 음악을 공유할 수 있습니다. 볼륨 조절도 따로 할 수 있고 좋아요. 근데 연결하는 게 어렵다고 생각해서 다들 안 하시는데 한 번만 연결해두면 다음부터는 연결하기 쉬워지니 꼭 한 번 사용해보세요. 강추합니다.