사실 커리어에 있어서 낭비할 시간은 없어

엄마가 딸들에게 일과 성공에 대해 

엄마는 어릴 때 인생이 길어서 엄마가 하고 싶은 다양한 일들을 다 해볼 수 있는 충분한 시간이 있다고 생각했어. 그런데 아니었어. 그 이유는 '가족'이야. 아이를 낳지 않고 평생 일만 한다면 다양한 일들을 해볼 시간이 있을지도 몰라. 그런데 아이를 낳고 싶다면 아주 달라. 자식을 키우는 데는 엄청난 시간과 돈이 들어. 커리어를 바꾸려면 잠시 일을 쉬게 되어서 수입이 없어질 수도 있고, 다시 학생이 될 수도 있고, 혹은 새로운 일을 시작해서 전보다 수입이 낮아질 수도 있는데 아이들을 키우다 보면 이런 금전적인 '리스크'를 지기가 힘들어져. 지출이 지속적으로 있고 내 지출이 아니고 아이들의 지출이기 때문에 줄이기도 훨씬 힘들어. 수입이 끊기게 둘 수 없어서 새로운 일을 도전해 볼 수 있는 기회가 많이 없어져. 뿐만 아니라 아이가 없을 때는 일 끝나고 남는 시간을 자신을 발전시키는데 쓸 수 있지만 아이가 생기면 일 끝나고 남는 시간을 아이들과 함께 보내게 돼.  그래서 커리어를 바꾸기 쉽지 않고 발전 없고 하기 싫은 일에 매여있게 되기도 쉬워. 자식을 낳는 건 새로운 세상을 여는 값진 일이야. 그렇지만 커리어에는 좋지 않을 수 있어. 

여하튼 자식에 대한 얘긴 나중에 하기로 하고, 사람들은 (여자들은) 보통 40세 이전에 아이를 낳아. 엄마는 자식을 꼭 낳고 싶었어. 엄마처럼 자식을 꼭 낳고 싶다면 35세 이전에 임신을 시도해야 난임을 피할 확률이 높아. 그런데 그러려면 자식을 낳기 전에 커리어 입지를 단단하게 다져 놓아야 해. 대학을 22에 졸업해서 아이를 32에 낳는다고 하면 10년 정도의 시간이 주어져. 그러려면 학교를 졸업하자마자 (그전이면 더 좋고) 커리어를 적극적이고 공격적으로 쌓아야 한다고 생각해. 

지금 생각해 보면 자격증을 가지고 하는 직업들, 예를 들어 의사나 약사 같은 직업들이 '여자'한테 좋다고 하는 말이 이해가 돼. 왜냐하면 자격증을 따는 시기는 보통 (아이를 낳기 전인) 30세 전후고, 그 후에 아이를 낳아서 일에 소홀해도 자격증은 계속 유지되고 다시 일터로 돌아가기도 쉬워. 엄마는 이 말을 받아들이지 않고 자격증을 가지고 하는 견고한 커리어보다는 계속해서 노력하고 발전해야 살아남을 수 있는 커리어를 선택했어. 일이 좋지만 딸들과 시간을 보내는 것도 너무 중요하기 때문에 자격증으로 일 하는 커리어를 선택할걸 그랬나? 하고 생각할 때도 있어. 자격증으로 하는 일이 아니더라도 업계에서 인정받을 만큼 커리어의 입지를 다져 놓는다거나, 나만의 콘텐츠가 있다던가 해서 언제든 돌아갈 수 있다던가 하는 기반을 반드시 아이를 낳기 전에 만들어 두는 게 좋아. 그렇지 않고 혹시 중간에 몇 년을 쉬게 되거나 하면 그때까지 쌓아온 커리어는 전혀 인정받지 못하고 다시 신입의 입지로 돌아가는 직업마저도 찾기 힘들 수도 있더라.  

아빠는 만 24세에 자기 사업을 시작했고 엄마는 만 26세에 대학원을 졸업하고 일하면서 27세부터 부동산 투자를 시작했어. 엄마는 일찍 시작한 아빠가 정말 부러웠어. 대학 졸업 직후부터 일해서 24세에 이미 자기 사업을 시작할 정도의 지식적인 기반이 있었고 사업에 실패한다고 해도 일찍 시작했기 때문에 나이가 어려서 다시 일어나서 30대에 가족을 이룰 수 있는 기반을 다질 시간이 있었어. 엄마는 같은 나이인데도 아빠에 비해서 사회 경험도 적어서 커리어 자신감도 부족했고 지식도 학교에서 배운 지식뿐, 세상에 대한 지식은 부족했거든. 그래서 엄마는 네가 아주 어릴 때부터 일을 해서 세상에 대한 지식과 무엇보다 네가 무엇을 좋아하고 싫어하는지, 무엇을 잘하고 무엇을 못하는지 알 수 있는 경험을 했으면 좋겠어. 어릴 때부터 많은 리스크를 져 보면 스스로에 대한 자신감이 높아질 거야. 

그리고 어떤 일이라도 정말 열심히 하면 2년 정도면 '준 전문가'가 될 수 있어. 예를 들어 전문직인 변호사라는 직업도 로스쿨 3년이면 될 수 있어. 엄마의 변호사 친구들이 말하길 첫 2년에 모든걸 배우고, 마지막 1년은 직장을 찾거나 교양과목을 듣는다더라. 이처럼 열심히 파고든다면 어떤 분야에 전문 지식을 갖게 되는데 드는 시간이 생각보다 길지 않아. 그러나 기억해야 할 것은 자식을 낳고 나면 그 짧은 시간도 주어지기 힘들 수 있어. 자식이 없고 시간이 많은 젊은 시절을 절대 낭비하지 마. 놀지 말라는 얘기가 아니야. 뭘 하던지 대충 하지 마. 

There's no endless time to do everything

When I was young I thought life was long. I should have time to do everything I want to do. That was wrong. I thought I had many years to explore multiple different careers, etc. Wrong. The reason is family. If you’re single forever, you can do whatever you want for the rest of your life. But if you want to have a family, everything changes. Because children are very time consuming and expensive. This means that you have to bring money home in order to raise children. This makes it really hard to change jobs. Switching jobs sometimes means quitting your current job and learning a new skill for a while then getting another job, or taking an entry-level job again and starting from scratch, or going back to school for a few years. 

However when you are tight with money and have to pay endless bills, you cannot afford to quit your job and go back to school. You cannot afford to get an entry level job because your children’s expenses won’t be paid with an entry level job. So you may have to stay at a job that doesn’t satisfy you in order to pay bills. You also won’t have so much free time ‘after work’ to learn a new skill, etc. You have to spend that time caring for and playing with your children. This is bad for your career, but children are worth it. Children open the door to a whole new world. 

That being said, people typically have children before 40. For a woman it’s wise to have children before 35. (More physical energy to care for children, and less risk for infertility and birth defects) Which means you HAVE to be working a job that’s already good by the age of 30~40. This means you have to aggressively work your way through your career (switching jobs, trying new things, etc) before this age. 

When I was growing up, grown-ups told me it's good for women to have licensed jobs, such as doctor or pharmacist. This is because most of these licenses are attained around the age of 30 or before (before having kids) and these licenses endure even if women take breaks from work, as opposed to other jobs where child-caring women or men have to stay competitive in order to stay in their careers. I did not take this advice and chose a career that I need to continuously work towards. Even though I love my work, because I love spending time with you, sometimes I wish I had taken a job that uses a license. Even if it's not a licensed job, if you have a career experience and reputation that is enduring, or creative content that is enduring and recognized, you will be able to go back to work. If not and if you take breaks from work, it may be hard to even get an entry level job afterwards.

Your dad started his business when he was 24. I graduated graduate school at 26 and started investing in real estate at 27. I felt like your dad was leaps and bounds ahead of me in terms of career because he started working right after college and got fired, switched jobs, etc and all that made him realize that he wanted to do his own thing (be an entrepreneur) and since that is risky he needs to start early so that even if he fails, he is still young enough to start back up and still have a career that he’ll be happy with when he starts a family in his 30s. That worked out well for him. In comparison, I spent so much time at school that although I was the same age as my husband, I didn’t really know what i wanted to do when he was taking risks. I really recommend that people start working jobs as soon as they can so that they can get life experience outside of school so that they learn what they like and don’t like, and can figure out what they want to do with their careers. Take risks early. Try everything. Memory of success will give you confidence to try other things. Be bold in life. You will achieve and experience more. 

Also, if you study hard, you can become a semi-expert at any field in about 2 years. For instance, let's take a field that is typically considered as highly specialized as law. Anyone can become a lawyer after 3 years of law school. Many of my law school friends told me that you learn everything in the first 2 years of law school, and the third year is just a bonus. Like this it doesn't take that long to be an expert in a field. However you should remember that after you have a child you may not get 2 years just to delve into something. Do not waste time in your youth when you don't have children. I'm not saying don't go out and party. Don't spend time half-assing anything. You live once and your youth is critical in building your life's foundation.