웃는 가면 뒤의 진짜

흔들리는 삶 속에서도 나는 살아간다.

하늘에서 비가 억수같이 쏟아졌다.

검게 가라앉은 하늘은, 마치 구멍이라도 난 듯 거센 빗줄기를 쏟아냈다.

나는 아이들과 함께 창문 너머를 바라보며 말했다.

“와, 비가 엄청 많이 내리네.”

아이들 앞에서는 웃으며 말했지만, 속으로는 조용히 삼켰다.

‘내 마음에도 비가 내리네…’

그 순간 깨달았다.

'내 마음이 많이 슬프구나. '

'내가 정말 힘들구나.'

나는 아이들 앞에서, 학부모 앞에서, 가족 앞에서도 웃는다.

하지만 그 웃음은, 내 마음을 감춘 가면일 뿐이다.

우리는 모두 몇 개의 가면을 쓰고 살아간다.

나는 그중 '웃는 가면'을 선택했을 뿐이다.

그날 저녁, 집에 돌아와 많은 생각을 했다.

작은 먼지 한 톨처럼 시작된 고민은 점점 커졌고,

결국 나의 직업에 대한 의문으로 이어졌다.

‘내가 보육교사로 살아가는 것이 정말 나에게 맞는 일일까?’

‘나는 충분한 자질이 있는 사람일까?’

그 물음에 대한 답은 아직 찾지 못했다.

그날 느꼈던 회의감은 지금도 내 마음 한편에 머물러 있다.

나는 여전히 부족하다고 느낀다.

스스로를 끊임없이 의심하게 된다.

하지만 이 고민 속에서, 나는 알게 되었다.

30대가 넘은 지금, 나만 이런 고민을 하는 건 아니라는 것을.

그리고 이 고민은 결코 이상한 것이 아니라는 것을.

40대도, 50대도, 60대도

자신의 일에 회의감을 느낄 수 있다.

누구나 흔들릴 수 있다.

그 사실이, 조금은 나를 위로해 준다.

그리고 이런 마음을 안고 살아가는

나는,

보육교사이다.