자기 중심성(Egocentrism)에 대하여
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Jun 19. 2020
자기 중심성은 “객관적 현실로부터 주관적 도식을 구분하는 능력의 부재, 혹은 자기 자신만의 관점만 가정하고 다른 관점을 제대로 이해하지 못하는 것”(p. 4)을 의미한다(원소희, 2016에서 재인용).
중2병이 어른들에게도 나타나는 현상에 비추어 보면, 자기 중심성은 완전하게 수정될 수는 없다(Pronin & Olivola, 2006).
가. 아동기의 자기 중심성
아동기 자기 중심성의 기초를 이룬 초창기 심리학자는 피아제(Piaget)다. 아동기의 자기 중심성은 자신이 세상을 보는 대로 다른 사람들도 자기처럼 본다고 믿는 경향성이다. 이것은 피아제(Piaget)의 인지발달 단계에서 전조작기 아동이 가지고 있는 또 다른 특징 중의 하나다. 자기중심적인 사람은 다른 사람들의 관점에서 보는 세상을 고려하지 못한다. 그리하여 자기의 관점과 남의 관점을 구별하지 못한다(Piaget, 1928, 1950).
피아제와 인헬더(Piaget & Inhelder, 1995)의 유명한 실험이 있다. 어린 아동들에게 세 개의 산 모형을 보여 주고 나서 반대편에 놓여 있는 인형에게는 그 모형이 어떻게 보일지 묘사해 보라고 요구하였다. 그 결과 아동들은 인형의 관점과 그들 자신의 관점을 동일한 상황으로 묘사하였다(Paul Eggan & Don Kauchak, 2011). 이와 같이 아동기에는 자기중심적인 특성이 지배적이다(조명현, 2008). 하지만 6~7세가 되면 다른 사람들이 똑같은 일에 대해 각기 다르게 해석한다는 것을 정확히 이해하고, 다른 아이들이 그들과 다른 관점을 가지고 있다는 것도 이해한다(reciprocal understanding, 상보적 이해) (Selman, 2003).
나. 청소년기의 자기 중심성
청소년기 자기 중심성의 개념을 구조적으로 정립한 초기 심리학자는 Elkind(1967)다. 그에 의하면 청소년기의 자기 중심성은 그 시기에 관찰되는 전형적인 행동을 설명하는데 상당한 설득력을 가지고 있고(Lapsley, 1991), 청소년기의 자기 중심성이 자기 초점적 사고의 원인이 된다는 점을 지적하였다.
Elkind(1967)는 청소년기의 신체적, 생리적인 변화가 자기중심적이게 하는 원인이 되고 그것으로 인하여 자신의 생각에 집착하고 다른 사람들도 그럴 것이라 가정한다고 하였다(Elkind, 1967).
자기 중심성의 하위 구인으로 개인적인 우화(Personal Fable)와 상상 속의 청중(Imaginary Audience)이 있다(조명현, 2008). 개인적인 우화는 자신이 겪는 정서와 경험이 전적으로 특별하다고 생각하는 것으로 자신이 남들과 다르다는 생각을 기본으로 한다. 즉, 자신이 중요한 존재이기 때문에 스스로 매우 특별한 존재라 여긴다(Elkind, 1967). 이에 대하여 같은 주장을 한 Berger(2014)는 청소년기의 생물학적인 변화가 실제보다 자신을 더 독특하고 사회적으로 중요한 존재라는 편견을 가지고 생각하게 만든다고 하였다. Vantanian(2000)은 자신이 꾸며낸 이야기 속에서 자신을 중요한 존재로 여기고 자신의 생각이나 경험이 대단한 것으로 믿는 경우가 많다고 하였다. 이러한 신념은 자신에 대한 독특함, 불멸, 전능으로 발달하여 자신이 위기에 처할 수 있는 상황에서도 불합리한 행동을 과감하게 실행하고 개인만의 신을 창조하여 자신의 비밀을 털어놓기도 하며 자신과 신이 소통한다고 믿는다(조명현, 2016에서 재인용).
또한 청소년들은 다른 사람들이 청소년 자신에게 보내는 관심의 양을 과대평가한다. 이러한 개념은 ‘상상 속의 청중(imaginary audi- ence)’이라고 알려져 있다(Alberts, Elkind, & Ginsberg, 2007). 상상 속의 청중은 사람들이 자신을 바라보고 있다는 의식으로 자신의 관점을 다른 사람도 함께 공유한다는 생각이다. 실제는 사람들이 자신을 바라보지 않은데도 자신을 바라보고 있다고 전제하여 생활하는 것을 가리킨다. 청소년들은 수많은 사람들 앞에서 노래 부르고 연주하는 상상을 하고 기물파괴 행위를 한다. 이것은 상상 속 청중의 반응을 상상하기 때문에 일어나는 현상이다.
자기 중심성은 사회적인 부적응의 특성으로 비행청소년의 자기 중심성이 그렇지 않은 청소년의 자기 중심성보다 높다(Chander, 1974).
이와 같이 자기 중심성과 자아개념 사이에서 개인적인 우화는 긍정적인 자아개념을 보이는 반면에 상상 속의 청중은 부정적인 자아개념을 보인다(김인경, 1994). 후기 청소년기에 있는 대학생들은 여학생이 남학생보다 자기중심적인 경우가 많고(Rycek, Stuhr, McDermott, Benker, & Swartz, 1998), 아동이나 청소년이 성인보다 자기중심적인 행동을 교정하기가 힘들다고 알려져 있다(Epley, More- wedge, & Keysar, 2004). 하지만 청소년기를 지나며 감소하는 것으로 알려져 있다(Louw, 1998). 그러나 성인기까지 연결되는 경우도 있다(Frankenberger, 2000). 자기 중심성이 성인기까지 감소하지 않고 유지되면 정신적인 문제를 가지게 될 가능성이 크다(Baron & Hanna, 1990).
그러므로 자기 중심성은 전 생애에 걸쳐 관리해야 하는 부분이다(Pronin & Olivola, 2006). 자기 중심성 관리를 시작해야 하는 시기인 청소년기에 나타나는 자기중심적 태도에 따른 문제 행동의 유형별 에피소드는 다음과 같다.
<Table 1> 자기중심적인 청소년의 유형별 Episode(이진아, 2013)
