에피소드 23
나는 정우에게 아버지의 기록을 보여주었다. 기록에는 '지상에 숨겨진 또 다른 코어만이 덩굴의 힘을 통제할 수 있다'는 내용이 담겨 있었다. 정우는 그 기록을 보며 굳은 표정을 지었다. 그는 아버지의 진짜 의도를 오해하고 있었던 것이다.
그때, 통로의 끝에서 찬란한 빛이 쏟아져 들어오기 시작했다. 그리고 그 빛 속에서 누군가의 형체가 나타났다. 나는 그 형체를 보고 심장이 멎는 듯한 충격에 휩싸였다. 그것은... 덩굴에 감염되어 죽었다던 청하의 엄마, 그러니까 정우의 연인이자 청하의 엄마였다. 그녀는 온몸이 붉은 덩굴에 휘감겨 있었지만, 그녀의 눈빛은 살아 있었다. 그녀는 정우를 향해 희미한 미소를 지으며 말했다.
"정우... 이제 알겠어? 덩굴은... 우리의 적이 아니었어. 덩굴은... 우리를 지상으로 인도하는 새로운 희망이었어."
정우는 넋이 나간 듯 그녀를 바라보았다. 그는 자신이 그토록 증오했던 덩굴에 감염된 그녀가, 여전히 살아있다는 사실에 충격을 받았다. 나는 그녀의 모습에서 아버지의 기록이 진실이었음을 확신했다. 아버지는 '생체 코어'를 통해, 덩굴에 감염된 그녀를 살리려 했던 것이다.
나는 내 손에서 나오는 초록빛을 그녀에게 비추었다. 나의 힘이 닿자, 그녀의 몸을 휘감고 있던 덩굴들이 서서히 빛을 내며 안정되었다. 그녀는 온몸에 퍼져 있던 덩굴들을 보며 말했다. "나는... 덩굴과 하나가 되었어. 나는... 지구의 의지를 느끼고 있어. 이제... 지상으로 나아가야 해. 에덴은... 에덴은 끝이야."
정우는 그녀의 말에 결국 무너졌다. 그의 얼굴에 고통과 깨달음이 교차했다. 그는 자신의 왜곡된 신념이 사랑하는 사람을 잃은 슬픔에서 비롯된 것임을 마침내 깨달았다. 그는 떨리는 목소리로 나에게 말했다. "무진... 내가 틀렸어. 우리는... 우리는 지상으로 돌아가야 해." 나는 그의 손을 잡고, 통로 끝에 있는 찬란한 빛을 향해 걸어갔다.
빛 너머에는 붉은 덩굴로 뒤덮인 지상의 모습이 보였다. 그것은 멸망의 풍경이었지만, 동시에... 새로운 시작의 풍경이기도 했다. 인류는 지하 감옥 '에덴'을 벗어나, 붉은 덩굴과 공존하는 새로운 길을 찾아 나설 것이다. 우리의 여정은 이제 시작되었다.