사람이든 사물이든 모양새가 상하좌우 균형을 이루어야 안정적입니다. 예를 들어 다리를 받치고 있는 여러 개의 교각 중 하나의 길이가 짧으면 언젠가 다리가 갈라지거나 무너질 것입니다. 인체도 마찬가지여서 신체 균형이 깨지면 건강에 빨간 불이 들어올 수 있습니다. 그 중 하나가 얼굴 생김새의 균형이 맞지 않아 잠잘 때 편하게 숨쉬기가 힘들어서 불면증∙수면무호흡증∙코골이 같은 수면장애를 겪는 것입니다. 수면장애를 일으키는 얼굴 구조의 특징과 숙면을 돕는 방법을 알아보겠습니다.
통계에 따르면 수면장애로 치료 받는 사람은 매년 40만 명이 넘습니다. 수면장애는 숙면을 취하지 못하거나, 충분한 시간 잠을 자도 낮 동안 정신을 차리고 깨어 있는 각성(覺醒)을 유지 못하는 상태를 말합니다. 수면장애 종류는 불면증, 기면증, 하지불안증후군, 코골이, 수면호흡증, 기타 수면장애 등으로 다양합니다. 주요 증상은 편하게 잠들지 못하는 불면증이 가장 대표적입니다.
수면 중에도 호흡을 잘해야 잠이 ‘보약’이 됩니다. 특히 코로 숨을 쉬어야 합니다. 하지만 여러 가지 이유로 코로 숨을 쉬지 못해서 코를 골거나 자다가 숨이 턱턱 막혀서 “컥컥” 거리는 수면무호흡증이 생길 수 있습니다. 이렇게 수면 중 호흡이 좋지 않아 수면의 질이 떨어지면
만성피로, 무기력증, 기억력 저하 등 다양한 건강 이상이 생깁니다. 특히 혈액 속 산소량인 산소포화도가 떨어지고 혈관을 두껍게 만들어서 고혈압을 부릅니다. 이런 영향으로 뇌혈관이 터지거나 막히는 뇌졸중이나 심장혈관 질환에도 영향을 줄 수 있습니다.
이처럼 수면 중 호흡 곤란을 일으키는 중요한 원인 중 얼굴의 생김새(구조)가 있습니다. 턱이 작거나 목이 굵으면 구조적으로 잘 때 혀가 기도 쪽으로 밀려서 숨쉬기가 힘듭니다.
※ 수면장애 위험 높은 얼굴 구조와 특징
- 혀를 담는 그릇인 턱이 둥글다.
- 얼굴 전체 비율을 봤을 때 턱이 작거나 무턱이다. 측면에서 얼굴을 볼 때, 아랫입술이 윗입술보다 들어가 있는 사람이 해당한다.
- 목이 짧고, 둘레가 17인치 이상으로 굵다.
- 혀를 내밀지 않고 자연스럽게 입을 벌렸을 때 혀가 뒤로 쳐진다.
- 턱이 작아서 치아가 혀를 누르기 때문에 혀 바깥 주변에 이빨 자국이 있다.
※ 턱 크기가 정상인 사람과 작은 사람의 기도 폭 차이
1. 턱 크기가 정상인 사람(왼쪽)의 넓은 기도
2. 턱 크기가 작은 사람(오른쪽)의 좁은 기도
※ 잘 때 입 벌리고 자면 무턱 가능성 높아
잘 때 호흡이 힘들다는 것을 알 수 있는 대표적인 것이 코골이와 호흡을 멈췄다가 다시 쉬는 수면무호흡증입니다. 이렇게 잘 때 코로 숨을 제대로 못 쉬거나 기도가 좁아서 숨쉬기가 힘들면 보상 작용으로 입을 벌리고 잡니다.
특히 어렸을 때부터 잦은 코막힘, 편도선, 아데노이드 감염 등으로 입을 벌리고 자는 습관이 들면 턱 근육을 지나치게 사용해서 턱이 건강하게 성장하지 않을 위험이 굉장히 높습니다. 성장과 함께 턱이 상대적으로 점점 작아지면 결국 혀가 뒤로 밀려서 수면장애를 일으킬 수 있습니다.
※ 미국 스탠퍼드대학교 수면클리닉 실험
턱 모양이 비슷한 두 마리 어린 원숭이를 대상으로 실험을 진행했습니다. 한 마리는 한쪽 코를 막아 의도적으로 잘 때 입으로 숨을 쉬게 하고, 다른 한 마리는 코로 숨을 쉬면서 잘 수 있게 해서 몇 년 뒤 턱 형성의 차이를 관찰했습니다. 그 결과 잘 때 입으로 숨을 쉰 원숭이는 턱이 형성되지 않아 무턱이 됐고, 코로 숨을 쉰 원숭이는 예쁜 모양의 턱을 가졌습니다.
※ 입을 벌리고 자는 아이 개선법
아이가 입을 벌리거나 심하게 코를 골고 자면 얼굴 틀이 형성되기 전에 치료를 해야 성인이 돼서 수면무호흡 환자가 될 가능성을 줄일 수 있습니다. 그렇다고 입 벌리고 자는 아이의 입을 무턱대고 닫아주는 게 해답은 아닙니다.
우선 아이가 잘 때 손가락을 코와 입에 모두 대보면서 어디를 통해서 숨을 쉬는지 확인해야합니다. 가끔 입을 벌려도 코로만 숨을 쉬면 큰 문제가 없는 것입니다. 이 때는 입을 닫아주는 것이 좋습니다.
하지만 코로 숨 쉬지 못해서 입으로 숨을 쉬는 아이의 입을 다물어 주면 호흡이 더 힘들기 때문에 하지 말아야 합니다. 입을 벌리고 자는 아이가 계속 입으로 숨을 쉬는 것으로 확인되면 코 호흡을 막는 원인을 찾아 치료를 받는 것이 바람직합니다.
* 아이가 입을 벌리고 자는 이유들
- 편도∙아데노이드 비대증
- 비염
- 좁은 기도
- 유전적으로 작은 턱
수면 중 숨을 제대로 못 쉬면 나타나는 증상이 코골이와 수면무호흡증입니다. 두 증상의 특징과 개선법을 알아두면 수면 중 편히 숨쉬는데 도움이 됩니다. 각각 4가지 이상 해당하면 코골이와 수면무호흡증일 확률이 높습니다.
※ 코골이 자가 진단
- 평소 코를 곤다는 얘기를 들은 적이 있다.
- 수면 중에 호흡이 가끔 멈춘다는 이야기를 들은 적이 있다.
- 아침에 자고 일어났을 때 개운하지 않다.
- 낮에 심하게 졸릴 때가 있다.
- 잠자리에서 깨면 머리가 아프거나 어지러운 적이 있다.
- 밤에 자다가 소변 때문에 깬 적이 있다.
- 입술이 많이 말라 있다.
- 입을 벌리고 잔다는 말을 들은 적이 있다.
- 가족 중에 코를 고는 사람이 있다.
※ 수면무호흡증 자가 진단
- 자다가 숨이 막힐 것 같아 깬 적이 있다.
- 잘 때 숨을 멈췄다가 한꺼번에 몰아쉰다는 얘길 들었다.
- 입을 벌리고 잔다.
- 밤에 소변이 마려워서 자주 깬다.
- 아침에 일어났을 때 개운하지 않다.
- 자고 일어나면 입이 말라 있다.
- 오전에 두통이 있다.
- 하루 종일 머리가 개운하지 않다.
- 낮에 이유 없이 어지러울 때가 있다.
- 오후에 피로를 많이 느껴서 낮잠을 자고 싶다.
- 고혈압약을 복용해도 혈압이 잘 떨어지지 않는다.
- 혈당 수치가 정상치 보다 높아졌다.
- 기억력이 떨어지는 것 같다.
- 감정조절이 잘 안 된다.
- 만성피로를 느낀다.
- 위장장애가 있다.
- 성 관계 횟수가 눈에 띄게 줄었다.
※ 코골이와 수면무호흡증 개선법
- 혀가 중력을 받아 목젖 부위를 막는 것을 줄이기 위해 옆으로 잔다.
- 누웠을 때 상체가 약 15도 정도 높아질 수 있게 잠자리를 만든다.
- 머리가 파묻히는 너무 가볍거나 푹신한 베게는 기도를 좁히기 때문에 피한다.
- 술과 담배는 목젖 주위 근육의 탄력을 떨어뜨려서 기도를 막기 때문에 끊는다.
- 부득이 술을 마셔야 할 땐 잠들기 5시간 전에 멈춘다.
- 비만이면 수면무호흡증 위험이 4배 이상 높기 때문에 정상 체중을 유지한다
지난 한 달 동안 평상시 수면 습관에 대해 살펴보는 질문이다.
점수 합계가 5점 이상이면 수면의 질이 떨어졌음을 의미한다.
해당하는 항목을 골라 체크하세요.
( 점수 전혀 없음 : 0 , 0~1회 : 1, 1~2회 : 2, 3회 이상 : 3 )
1.지난 한 달 동안 잠자기 힘들 때가 있었나?
있었다면 얼마나 자주 있었는가?
2.어떤 이유에서 잠들 수 없었는가?
a. 30분 이내에 잠들 수 없다
b. 한밤 중이나 새벽에 자주 깬다
c. 화장실에 가려고 일어난다
d. 편안하게 숨을 쉴 수 없다
e. 기침을 하거나 시끄럽게 코를 곤다
f. 너무 춥다
g. 너무 덥다
h. 나쁜 꿈을 꾼다
i. 통증이 있다
j. 기타
3.지난 한 달 동안에 잠들기 위해 얼마나 자주 약을 먹었는가?
4.지난 한 달 동안 운전을 하거나 식사 또는 사회 활동을 하는 동안 얼마나 자주 졸음을 느꼈는가?
5.지난 한 달 동안 일을 할 때 집중할 수 있었는가?
6.지난 한 달 동안 당신의 전반적인 수면의 질은 어느 정도라고 평가하는가?
(총점 5점 이하 : 정상 / 5~10점 : 질이 안 좋은 수면 양상 / 10점 이상 : 의사의
진료가 필요할 수도 있음)
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