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Oct 10. 2024
14세 이하 스마트폰 프리에 나서는 영국 현지 소식
아이들의 성장 단계를 고려해 스마트폰 세상을 받아들이자.
어느 평범한 영국 초등학교. 아침이면 등교와 함께 선생님과 반갑게 인사를 나누고 그 옆 파란 플라스틱통에 휴대폰을 제출한다. 이 박스는 하교 때까지 학교 교무실 캐비닛에 보관된다. 오늘은 학교 강당에서 뮤지컬 <신데렐라> 공연이 있는 날이다. 아이들이 옹기종기 모여 기대에 찬 눈빛으로 무대를 바라본다. 공연 중 주인공 신데렐라가 관중석을 가로지르며 춤을 추자, 초등 5학년 남자아이 서너 명이 연기자 뒤에서 성적인 제스처를 보이면서 키득키득 웃기 시작한다. 무슨 의미인지 모르는 아이들이 대부분인 것 같지만, 알아보고 얼굴 발그레해지는 아이들도 여럿 있다. 해당 학급 보조 교사인 나는 바로 그 상황을 학교운영팀에 보고한다.
담임교사와 안전 교육팀이 학생들과 개인면담을 진행한다. 이제 열 살인 아이들 모두 핸드폰을 소유하고 있고 SNS(사회관계망서비스) 계정을 가지고 있었다. 심지어 두 명은 나이제한 없이 모든 콘텐츠를 시청할 수 있었는데, 가학적, 성적 콘텐츠를 시청한 기록도 있다. 학부모 면담이 이어지고, 부모들은 앞으로 아이들의 소셜미디어 관리를 어떻게 해야 할지 걱정이 태산이다. 학교 내에서는 모든 휴대폰을 수거해서 학업에 집중할 수 있는 환경을 조성하고, 바른 휴대폰 사용법에 대해 가르친다. 하지만 방과 후 가정이나 사회가 그와 함께 보조를 맞추지 않는다면 아이들의 스마트폰 사용을 건전하게 유지하기란 사실상 불가능하다.
이에 대해 실질적인 개선 방향을 고민하고 행동에 들어간 학교와 커뮤니티가 있어 화제다.
지난 9월 25일 자 BBC 기사에 따르면 영국 남동부 허트포드셔주에 위치한 윌리엄 랜슨 초등학교가 주변 25개의 초등학교에 공문을 보내 ‘아이들이 만 14세가 되는 9학년까지 휴대폰을 주지 말자’는 운동에 학부모와 보호자들의 동의를 구하고 나섰다. 개인이나 해당 학교뿐만 아니라 지역 사회의 변화를 도모하고 나섰다는 점이 흥미롭다.
소셜미디어가 아이들에게 필요한 자극인가.
영국 일간지 가디언은 두 엄마들을 소개한다. 친구사이인 클레어와 데이지는 7살과 9살, 비슷한 또래의 아이들을 키우고 있다. 두 사람이 이야기를 나누던 중, 아이들이 11살이 되면 자연히 스마트폰을 갖는 사회 분위기가 바람직하지 않다는데 동의한다. 두 사람은 올해 2월, '스마트폰에서 자유로운 어린 시절(Smartphone Free Childhood)'이라는 이름으로 소셜그룹을 만든다. 부모들이 자녀에게 최소 14세까지 스마트폰 주는 것을 미루고, 16세까지는 소셜 미디어 접근을 허용하지 않도록 용기를 북돋우기 위해 서로 소통하자는 취지였다.
둘 중 한 사람인 데이지는 자신의 인스타그램 계정에 이 운동에 동참을 호소하는 글과 링크를 올렸다. 포스팅 하루 만에 천여 명이 넘는 사람들이 해당 소셜 그룹에 가입해 정원을 꽉 채웠고, 현재는 학부모들 뿐만 아니라 이 운동에 동참하는 지역 학교들이 계속 늘어나고 있다. 앞서 언급된 윌리엄 랜슨 초등학교의 지역 활동도 실은 스마트폰에서 자유로운 어린 시절 운동에 공감한 한 학부모가 학교에 참여를 건의한 것이 시발점이 되었다.
과연 가능할까? 내가 사는 지역에는 아직 이런 움직임이 없다. 이와 관련한 학부모들의 반응이 궁금해 나는 인터넷 정보를 찾기 시작한다.
외부 현장 학습에 신난 영국 초등학생 아이들 @세반하별