여기 '장수 아이돌'의 모범사례 추가요.

젝스키스 < Another Light >

반가움과 불안함. 무려 18년만의 신보엔 이 두 감정이 교차한다. 줄곧 봐왔듯, 1세대 아이돌의 복귀는 이래저래 리스크 투성이다. 초반엔 환호를 누리다가도, 그것이 추억팔이로 한정되는 순간 비난의 대상으로 전락해 이전의 영광까지 잃게 되는 상황이 펼쳐지는 탓. 아, 역시 첫사랑과는 재회하지 않는 것이 정답이라 했던가. 여하튼 무한도전과 YG라는 최적 루트를 통한 그들에게도 동일하게 적용되는 상황. 계약 이후 뜸했던 활동 및 < 2016 Re-Album >의 조악한 완성도로 말미암아 멋진 재기가 가능할지 의심스러웠던 것도 사실이다.

결과적으로 말해, 축이 단단히 잘 잡혀 있는 작품이다. '기사도'나 'Road fighter' 등으로 대표되는 특유의 호쾌함은 사라졌지만, 이는 세월의 흐름에 비춰보면 당연한 수순. 위너나 아이콘의 작업에 참여한 강욱진을 중심으로 꾸린 프로듀싱 진을 통해 소속사의 색깔을 가미, 동시대성을 갖추도록 했다. 박근태로 대표되는 과거의 스탭들은 배제, 소수 작곡진과의 작업으로 인해 러닝타임의 일관성을 의도한 기색이 역력. 전반적으로 다소 무난한 인상이나, 그것이 '지금'을 담보하고 있다는 사실에서 이 작품의 의의를 엿볼 수 있게 만든다.

무엇보다 눈여겨 볼 점은 바로 다섯 멤버의 활용 측면이다. 과거 공식처럼 정해져 있었던 파트 구분이 옅어졌으며, 이로 인해 전과는 다른 테이스트를 제공한다. 비트 중심의 트렌디한 곡조에는 은지원을, 선율 중심의 슬로우 템포에는 강성훈을 전면에 내세워 같은 그룹의 곡이라도 명확히 다른 인상을 주도록 했다는 점이 가장 흥미롭다. '특별해'와 '느낌이 와' 같은 리드미컬한 트랙은 은지원의 '노래(랩이 아니다)'가 후렴구를 진두지휘하고 있는데, 이는 이전까지의 앨범에선 찾아보기 힘들었던 구성이다.

이 외의 멤버들도 굳이 역할을 정해두지 않고 서두로 치고 나오기도 브릿지에서 후반부를 책임지기도 하며 다채로움을 선사한다. 옅은 시티팝의 향취를 담아 낸 '네가 필요해'에서 장수원–이재진으로 이어지는 1절은 곡의 무드에 있어 결정적인 부분으로 작용하는 등 단순히 들러리에 그치지 않음을 증명하고 있다. 공식을 재배열함으로서 다른 값이 산출되듯, 방향을 살짝 선회한 보컬 프로듀싱을 통해 생성된 파장은 이전과 상이한 매력을 실감케 하는 주 요인이다.

그렇다고 아예 과거와 단절하는 것도 아니다. 그 근거가 되는 '술끊자'는 러닝타임의 허리를 지탱하는 키 트랙. 1집의 '배신감', 혹은 쿨의 '해변의 여인'과 같은 1990년대 히트곡이 떠오르는 멜로디 라인은 혹시나 윤일상이나 주영훈의 이름이 크레딧에 써 있지는 않을지 의심하게 할 정도다. 1990년대 작법에 대한 타블로의 높은 이해도가 놀랍게 다가오는 대목. 정직한 사운드와 전형적인 랩-보컬의 구성을 보여주는 전형적인 미디엄 템포 '백허그' 역시 예전 그 시절을 환기시키며 예전 기억들을 떠올리게 한다. 과거나 현재 어느 쪽에도 치우치지 않은 좋은 균형감을 선사한다는 것도 이 작품이 가진 큰 장점 중 하나다.

YG라는 거대 기획사의 자본과 시스템을 등에 업고 있기에 가능한 퀄리티의 컴백임은 부정할 수 없다. 다만 분명한 것은, 아무리 좋은 환경인들 이를 리드해가는 것은 다름 아닌 멤버들 자신이라는 사실이다. 소수정예 스탭과의 작업을 통한 러닝타임의 일관성, 전과는 다른 스펙트럼을 유도한 보컬 프로듀싱 등을 앞서 언급했지만, 이는 동시에 본인들의 열의와 의지가 뜨거웠음을 보여주는 증거이기도 하다. 공백이 길었음에도 전성기 시절과 크게 시차를 느낄 수 없는 비주얼과 음악을 선사할 수 있다는 것. 이는 그들이 뼛속까지 아이돌로서의 본분을 자각하고 있는 덕분이다. 세월을 무색하게 하는 성공적인 귀환. 이렇게 '장수돌'로서의 모범사례가 하나 더 추가되었다.

- 수록곡 -
1. 특별해 추천
2. 느낌이 와 추천
3. 웃어줘
4. 네가 필요해
5. 백허그 추천
6. 술끊자 추천
7. 현기증
8. 다신
9. 오랜만이에요