집단 지성 (Collective Intelligence)
수업이 시작되자마자 학생들이 너도나도 손을 들었다. 첫 번째 발표 기회를 얻은 친구가 그날 논의의 주제에 대해 자신감 넘치게 손짓을 섞어가며 설명했다. 나는 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다.
‘그래, 말 참 잘하네. 근데 내용은, 뭐 특별한 게 없잖아.’
곧이어 또 다른 친구가 손을 들었다. 사례를 인용하며 분석을 이어갔다. 역시 잘한다. 하지만 나는 다시 한번 대수롭지 않은 듯 혼자 생각했다.
‘저 정도는 누구나 할 수 있는 이야기잖아.’
수업은 중반 이후로 접어들면서 점점 더 열기를 띠었고, 나는 조금씩 조급해지기 시작했다.
'이제는 나도 한 번쯤은 손을 들고 뭐라도 수업에 참여해야 할 텐데...'
하지만 이미 늦었다. 내가 말하고 싶었던 포인트는 모두 다른 학생들이 먼저 꺼내버렸고, 더 이상 새로울 만한 이야기는 떠오르지 않았다.
결국 나는 수업이 끝날 때까지 꿀 먹은 벙어리처럼 한마디도 못하고 말았다. 강의실을 나서는 발걸음이 유난히 무거웠다. 미국에서 늦깎이 유학생활을 시작한 지 얼마 안 되었을 때의 일이다.
회사 회의에서도 비슷한 장면을 자주 본다. 누군가 슬라이드를 넘기며 주제를 설명하는 동안, 몇몇은 속으로 중얼거린다.
‘지금 말을 해야 할까? 그냥 넘어가는 게 나을까?’
머릿속에서는 수십 가지 생각이 오가지만, 입은 끝내 열리지 않는다. 타이밍을 놓치기도 하고 혹은 말을 꺼냈다가 ‘괜히 나섰다’는 말을 들을까봐 두렵기도 해서다.
하지만 명심해야 할 것이 있다. 회의에서의 발언은 단순한 의견 표명이 아니라는 점이다. 그것은 존재감의 표현이기도 하다.
아무리 역량이 뛰어난 사람이라도 회의에서 늘 침묵한다면, 그 사람은 동료와 상사 눈에 ‘보이지 않는 투명인간’으로 남기 쉽다. 반대로, 꼭 필요한 순간에 목소리를 내는 사람은 ‘팀에 기여하는 든든한 일꾼’으로 자리매김한다.
물론, 말을 무조건 많이 한다고 좋은 것은 아니다. 회의에서 중요한 것은 언제, 무엇을 말하느냐이다.
회의 초반에는 새로운 아이디어를 던지는 사람이 필요하다. 중반에는 논의의 흐름을 정리하고, 후반에는 결론을 뒷받침하는 근거를 제시하는 발언이 도움이 된다.
이미 충분히 논의된 사안을 뒷북치듯 되풀이하거나, 진지한 분위기 속에서 엉뚱한 농담을 던지는 것 등은 오히려 자신의 신뢰도를 깎아먹는다. 말은 타이밍과 맥락에 맞을 때 비로소 가치가 생기기 때문이다.
때로는 말하지 않는 용기도 필요하다. 예를 들어, 이미 결론이 난 사안에 굳이 덧붙일 말이 없다면, 침묵이야말로 가장 현명한 선택일 수 있다.
MIT의 사회적 물리학 연구소(Social Physics Lab)는 팀 성과를 예측하는 가장 강력한 요인 중 하나로 ‘회의에서의 발언 분포’를 꼽았다. 소수만 말하는 팀보다, 다양한 구성원이 고르게 발언하는 팀이 더 창의적이고 생산적이더라는 것이다. 결국 집단지성의 힘은 ‘참여’에서 비롯된다.
이 결과는 리더에게 중요한 시사점을 던진다. 회의를 주재하는 사람이라면 특정 몇 명만 대화의 무대를 독점하지 않도록 조율해야 한다. 입을 다물고 있던 누군가에게 발언의 기회를 주면, 의외로 팀의 방향을 바꿀 한 문장이 그 입에서 나올 수도 있다.
회의에서 발언하는 것에는 용기가 필요할 수 있다. 특히 수직적인 상명하복 문화가 강한 조직이라면 더욱 그렇다.
더 이상 회의실의 투명인간이 되고 싶지 않다면 다음 사항들을 실천해 보자.
1. 사전 준비: 회의 안건을 미리 확인하고, 최소 한 가지는 말할 거리를 준비해 둔다.
2. 질문하기: 좋은 질문은 좋은 의견만큼이나 존재감을 높여준다.
3. 짧고 명확하게: 발언은 길이보다 핵심이 중요하다.
잊지 말자.
회의에서 아무 말도 하지 않는 사람은 그 자리에 없었던 것이나 다름없다.
Cover Photo: unsplash @dylandgillis