2월에 내리는 비

시&노트

[2월에 내리는 비]

- 산불

2월의 하늘에 비가 오시네.

얼마나 고마운가.

미처 끄지 못한 잔불과

숨어있는 불씨 조차

자작자작 슬픈 손길로 적셔 주시네.

새봄을 기다렸다네.

길고 혹독한 계절을 견디며

수백 수십 년 맑은 숨을 내주던

아름드리 아름다운 나무들,

이제 막 깨어나던 풀뿌리와 몽우리들

어쩌나.

겨우내 혹한을 견디어 온 어린 고라니,

맷돼지, 오소리, 산비둘기들,

잠을 자던 곰들과 뱀과 개구리,

꼬물꼬물 일어나던 작은 벌레들,

바람든 문턱까지 다가왔던 이 봄을

어찌한단 말인가.

마른 하늘에 벼락이 떨어졌나?

나무끼리 비벼대서 불이 붙었나?

어쩌나 이 못난 것을

얼마나 못났기에 불을 질렀나.

얼마나 많은 이들이

애를 태우며 얼굴 태우며

발을 동동 굴렀던가.

비가 오시네.

이 업보를 어찌할까.

못났구나, 꾸짓듯

이 노고를 어찌할까.

애썼노라, 위로하듯

2월 하순 하늘에

묵묵히 내리는 비.

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note

산불 위에 극적으로 눈이 내리더니, 어제에 이어 오늘 새벽까지 비가 내려주고 있다. 덕분에 잔불마저 샅샅이 꺼져 줄테니 금번 산불진화는 마무리가 된 셈이다. 최선의 긴장과 호된 작전에 진이 빠진 산불감시 후배님과 동네 소방대원들의 어깨가 축 처져있다. "아이구, 어쩌나, 정말 고생들 많으셨네." 내가 할 수 있는 것은 위로가 전부이니, 덩달아 나도 허탈감에 힘이 빠졌다.

마을 저편 강풍에 실려 시뻘겋게 타오르는 산야를 바라본다는 것은 참으로 참담하고 허망한 일이었다. 현장 가까이까지 다가가 보지만 잔뜩 성이 난 자연 앞에서 인력이란 현저히 무력한 것이었다. 대원들을 제외한 일반인들은 "아이구, 아이구"를 연발하며 발을 동동 구를 뿐.

인근지역의 크고 작은 산불화재가 올 겨울만 4 번째. 화재 장소의 지형, 최초 발화시점 등에서 경향성이 느껴지며, 의도적인 발화의 가능성을 의심할 수 있는 상황이 되었다. 그렇게 마음 뒤숭숭해 오던 차에, 걷잡을 수 없는 대형 재해가 발생했으니, 몇 몇 사람들의 마음 속에는 의심이나 분노 같은 것이 차오르고 있었다. 평안했던 산골마을의 인심이 흔들리는 것은 산불만큼이나 큰 손실이 아닐 수 없다.

사흘간 온 산을 불태운 화마가 악전고투 끝에 20% 안쪽의 잔불로 남았을 때 헬기가 뜰 수 없는 밤이 와 버렸고, 밤새 바람이 불지 않기만을 기도하던 차에 눈이 내렸다. 그리고 이어서 비가 내려주기 시작했다. 누구나 할 거 없이 하늘을 쳐다 보았다. 어떤 이들은 하늘을 향해 두 손을 모으기도 했다.

축구장 327개.... 화재의 규모는 엄청났고 손실은 치명적이었다. 그리고 작년에 이어 올해도 새봄의 길목에서 안타까운 자연의 식구들이 생명을 잃었다. 그 안에 인명이 포함되지 않은 것으로 위안을 삼을 수 있을 뿐, 돈으로 환산할 수 없는 귀한 것들이 소화되었다.

어찌나 애를 썼는지, 사람 손으로 절반 이상을 가까스로 다스려 놓자, 하늘이 돕기 시작했다고 믿고 싶다. 현장에서 화마와 싸우던 이들을 식당이나 거리에서 만나면 그 노고에 절로 머리가 숙여진다.

애쓴 이들에게 깊은 경의를 표한다. 그리고 죄없이 희생된 자연을 애도한다.

#산불

사진. 연합뉴스, kpinews