Your Stage of Life
인생의 어떤 단계에 있나요?
[한국어는 아래에]
Societies that emphasize the social approval and acknowledgement generally trap their individuals in the first stage, and that makes people unhappy.
특히 사회적 인정 등을 강조하는 사회일수록 그 구성원들을 첫 번째 단계인 ‘모방’에 묶어두며, 이를 모른 채 갇혀있는 사람들은 불행해진다.
One good thing about writing is that you read more. I read about things that I am excited about, but also about things that I was never interested in before because I get pensive more often and ideas that have never popped in my mind surface. This morning, I read a story that deeply resonated in me.
In summary, the author says that there are four stages in life: 1. Mimicry, 2. Self-Discovery, 3. Commitment, and 4. Legacy. Mimicry is when one learns the ways in life by looking at others. So you try to mix in with others. Self-discovery is when one grows by looking into oneself. You try to find out what differentiates you from the others — both in terms of your strengths and weaknesses. Commitment is when you finally execute what you have learned from the previous stages. It is when you carve your own mark in this world. Legacy is when you divert your energy in assuring that your marks would last after you no longer exist in this world. The basic premise is that while we begin from stage one and proceed to the subsequent stages, the previous stages do overlap with the successive ones.
I find this logic quite truthful (yet not entirely), at least for my understanding of the world. While the author suggests certain ages as ‘normal’ and ‘healthy’ to be in a specific stage, he doesn’t think that such indication is necessary and neither do I. I just think that those who are able to achieve subsequent stages earlier than their peers tend to receive more attention from the world because people like extraordinary things, especially when it concerns a homeschooled prodigy who got in to MIT at the age of 15 because he was able to be somewhere between stage two and three while his peers were still in the first stage. The problem is, however, many people don’t go through these stages of life. They stop at some point, mostly because of external factors that make them oblivious of these stages of life. Societies that emphasize the social approval and recognition generally trap their individuals in the first stage, and that makes people unhappy.
I think I am at stage two. I am definitely at stage two and I am within the ‘normal’ and ‘healthy’ age for this stage. I also realized that I was very unhappy while being in stage one, because while I didn’t want to be dissimilar from the rest (which epitomizes stage one) I also wanted to be different. This seemingly self-contradicting notion made me sad, angry, confused and miserable at some point. And only when I started directing my attention inward, I was able to reconcile with myself and proceed to the second stage.
A friend messaged me the other day saying how he finds it ‘fascinating’ to see how differently we think and perceive the world. Our difference was natural and reasonable, given our distinct backgrounds in every sense possible. He said that he never doubted what he was told to be a ‘right’ way of living or pretty much what I ranted about how our society is indoctrinating people with a narrowly-defined success. But my somewhat patronizing voice made him feel bad about himself. I felt bad about making him feel bad about himself. But one at a time, I explained how I have learned to escape from the first stage to land on the second. Yes, I escaped from one to the other.
When I first moved away from home, I was shocked to meet people with completely different mindsets. I knew I lived in a small bubble back home but I didn’t know it was that tiny. People had different goals and objectives. They had disparate priorities in life. The day I moved to Barcelona, I was taken from a homogenous group that I didn’t belong to and thrown at a pool of all kinds of people. While such experience was confusing, it galvanized me.
Then, I moved to a city of another homogenous group called Hong Kong. People who choose to live in this capitalist heaven have a similar mindset on money and success, because that’s what this society values and you simply cannot survive in this expensive city (I also ranted about Hong Kong a bit here) without it.
The entire time, I was still stuck at stage one, and hugely because I came from a society that constantly tells us that’s where we belong. But because I was so troubled, I kept pushing myself harder to find myself a way to stage two. Simultaneously, I was lucky enough to have the opportunities to escape from it and indulge in places that enabled me to move onto the next.
All I can say is, I was lucky to have the opportunities and only by being dissatisfied with where I was, I was able to question myself out of it. So I told my friend that he doesn’t have to worry or feel bad about our palpable differences, especially when he is not unhappy with where he stands right now. Because at the end of the day, we all are different and I don’t blame anyone for the differences. And that also gives me a courage to live my life the way I want.
Although I’m ‘too young’ to say this I don’t agree with the stage four, legacy. At least I don’t want to reach that stage at all. But that’s another day’s story on life and death. So if you find today’s story interesting, I highly recommend that you read the article I mentioned at the beginning. It is not only written more objectively but also more systematically as well.
글을 쓰는 것의 좋은 점 중 하나는 더 많이 읽는다는 것이다. 평소에 좋아하고 관심 있던 내용에 대해서 뿐 아니라 전혀 관심이 없었던 것들에 대해서도 읽게 된다. 왜냐하면 생각이 많아지면서 전에는 생각해보지 못했던 것들이 떠오르기도 하기 때문이다. 오늘 아침 읽은 이 글(영어로 되어있다)이 마음에 굉장히 와 닿았다.
간략하자면, 글쓴이는 인생에는 네 가지 단계가 있다고 말한다. 1. 모방 2. 자기발전 3. 전념 그리고 4. 유산을 남기는 단계가 있다. 모방이란, 타인을 보면서 사는 법을 배우는 것을 의미한다. 따라서 다른 사람들과 섞이려고 하는 단계이다. 자기발견이란 자기 자신과의 대화를 통해 성장하는 단계이다. 이 때는 본인이 타인으로부터 어떻게 차별화되는지 알아내려 한다. 전념이란, 그 전 단계들에서 배우고 알아차린 것들을 드디어 실행하는 단계이다. 이 단계에서는 세상에 자신만의 표시를 남긴다. 마지막으로 유산을 남기는 단계는 지금까지 남겨둔 본인의 표식이 세상을 떠난 후에도 남도록 하는데 신경을 쓰는 단계이다. 이 단계들의 전제조건은 첫 번째 단계에서 시작하며, 이로부터 다음 단계로 넘어가더라도 기존의 단계들이 다음 단계와 겹친다는 것이다.
이 작가의 논리가 나는 대체적으로 진실되다고 생각한다. 적어도 내가 세상을 보는 관점에서는 그렇다. 비록 작가는 특정한 단계에 해당하는 ‘정상적’이고 ‘적합한’ 나이가 있다고 말하기는 하지만 본인도 그게 무조건이지는 않다고 말하며 그 점에서 나도 동의한다. 다만, 또래들보다 빠르게 다음 단계에 다다를 수 있는 사람들의 경우 세상의 주목을 받는데, 이는 사람들이 특별한 것들을 좋아하기 때문이다. 예를 들면 학교를 가지 않은 열다섯 살의 천재가 MIT에 입학하는 경우, 이 아이는 친구들이 첫 번째 단계에 있을 때 두 번째와 세 번째 사이의 단계에 있다는 걸 뜻하기에 주목받는 것이다. 하지만 문제는 많은 이들이 이 네 가지 단계를 거치지 않는다는 것이다. 어느 순간 사람들은 멈추는데 대체로 이런 인생의 단계들을 인식하지 못하게 하는 외부적 요인들 때문이다. 특히 사회적 인정 등을 강조하는 사회일수록 그 구성원들을 첫 번째 단계인 ‘모방’에 묶어두며, 이를 모른 채 갇혀있는 사람들은 불행해진다.
나는 현재 두 번째 단계에 있다고 생각한다. 아니, 나는 분명 두 번째 단계에 있으며 이는 작가가 말한 ‘적합’하고 ‘정상적’인 나이 내에서 이 단계에 이르렀다. 또한 나는 첫 번째 단계에 있을 때 매우 불행했었다는 걸 깨달았다. 왜냐하면 그 단계에서 나는 다른 사람들과 비슷해지려 했지만 (첫 단계의 전형적인 성질이다) 동시에 다르기를 바랐기 때문이다. 겉으로 보기에는 모순적인 이런 생각 때문에 나는 슬펐고 화가 났으며 어느 때는 혼란스럽고 비참했다. 하지만 나는 시선을 내 안으로 향하기 시작해서야 나 자신과 화해를 하고, 두 번째 단계로 나아갈 수 있었다.
며칠 전 한 친구가 내게 메시지를 보냈다. 본인과 나의 생각과 가치관이 이렇게나 다르다는 것이 ‘굉장히 흥미롭다’고 했다. 사실 우리 둘의 차이는 너무 자연스럽고 당연했다. 모든 면에서 다르기만 한 배경에서 자랐으니까. 친구는 지금까지 들어온 ‘올바른’ 삶의 방식이나 내가 얼마 전 불평했던 한정적으로 정의된 성공만을 강조하는 우리 사회의 문제점에 대해 의문을 가진 적이 한 번도 없었다고 했다. 하지만 나의 조금은 아는 채하는 듯한 말투가 내 친구가 본인에 대해 안 좋게 생각하게 된 것 같았다. 친구가 그렇게 생각한다는 것에 내가 오히려 미안해졌다. 하지만 하나씩 나는 친구에게 내가 어떻게 첫 번째 단계에서 도망을 치다가 두 번째 단계에 도착했는지 설명했다. 그렇다, 나는 한 단계에서 다음으로 도망쳐왔다.
내가 처음 집을 떠났을 때 나와 전혀 다른 사고방식을 가진 사람들을 만나며 꽤나 충격을 받았다. 한국에서 우물 안 개구리로 살아온 것은 알고 있었다만 그 우물이 그렇게나 작았으리라고는 상상도 못했다. 사람들은 제각기 다른 목표와 삶에서의 우선순위를 가지고 있었다. 내가 바르셀로나에 도착한 날이 바로 내가 속하지 못했던 한 동질적인 집단에서 나와 다채로운 사람들로 가득한 곳에 내던져진 날이었다. 그런 경험이 혼란스럽기도 했지만 굉장히 효과적인 충격요법이었음은 틀림없었다.
그리고 옮겨간 도시는 또 다른 동질적인 집단인 홍콩이라는 곳이었다. 자본주의의 천국인 그곳을 선택하는 사람들은 돈과 성공에 대해 꽤나 비슷한 생각을 가지고 있었으며 사실 그런 마음가짐 없이는 살아남기 어려운 비싼 도시였다 (홍콩의 이런 면묘와 관련해서 글을 쓴 적이 있다.)
이때까지만 해도 나는 첫 번째 단계에 머무르고 있었으며 이는 그 단계가 우리가 머물러야 하는 단계라고 계속해서 얘기하는 사회에서 왔기 때문이었다. 하지만 나는 그 상황에서 만족하지 못했기 때문에 두 번째 단계로 나아가는 길을 찾아내려고 계속해서 나 자신을 채찍질했다. 동시에 나는 운이 좋아서 그러한 사회로부터 도망칠 수 있는 기회와 다음 단계로 넘어갈 수 있는 환경이 주어졌다.
내가 할 수 있는 말은, 나는 운이 정말 좋았고 내가 서있던 자리에서 너무나도 불행했기 때문에 자신에게 계속해서 질문을 던졌다는 것이다. 그래서 나는 메시지를 보낸 친구에게 우리 둘 사이의 눈에 띄는 차이점에 대해 걱정하거나 후회할 필요가 없다고 했다. 특히 본인이 현재 있는 곳에서 불행하지 않다면 특히 그럴 필요가 없다고 했다. 왜냐하면 결국 우리는 모두 다르며 그 차이는 누구의 탓도 아니기 때문이다. 나아가 그러한 다양성과 차이가 바로 내가 가고 싶은 길을 가는 데에 필요한 용기를 주기도 한다.
현재 나는 마지막 단계인 ‘유산 남기기’에 대해 논하기에는 너무 어릴 수도 있다만, 그 단계에 관해서는 작가와 동의하지 않는다. 적어도 나 자신은 그 단계에 이르고 싶지 않다. 그렇지만 이와 관련된 이야기는 다른 날 하겠다. 삶과 죽음에 대한 얘기니까. 어쨌든 오늘의 글이 흥미로웠다면, 내가 오늘 읽은 그 글을 읽는 것을 추천한다 (영어로 되어있다). 내 글보다 더 객관적으로 쓰이기도 했지만 더 체계적으로 쓰여있기도 하다.
