불판 위에서 타지 않도록 조심하라

제육볶음을 만들 때 가장 중요한 순간은 언제일까? 고기를 양념에 버무리는 단계도 중요하고, 양념의 비율을 맞추는 것도 필수적이지만, 무엇보다 중요한 건 불판 위에서 볶을 때다. 너무 약한 불에 오래 두면 질척해지고 맛이 덜하고, 반대로 너무 강한 불에 오래 두면 타버리기 십상이다. 적당한 불 조절과 중간중간 잘 뒤집어 주는 것이 제육볶음의 맛을 결정짓는다.

우리는 매일 불판 같은 세상 위에 서 있다. 때로는 치열하게 일하고, 사람들과 관계를 맺으며 열심히 살아가야 할 때가 있다. 하지만 그 과정에서 너무 오래, 너무 강하게 자신을 몰아붙이다 보면 어느새 지치고 타버리기 쉽다. “더 열심히 해야지”라는 말에 쫓기며 자신을 방치하다 보면 어느새 마음의 불판 위에서 검게 그을린 자신을 발견하게 된다. 중요한 것은 자신을 지키는 건강한 경계를 세우고, 적절한 순간에 불을 줄이며 쉬어가는 것이다.

제육볶음 맛집은 누구나 될 수 있는 게 아니다. 수많은 시행착오를 거치며 자신만의 불 조절 비법을 터득해야 한다. 삶도 마찬가지다. 모든 사람에게 똑같은 ‘적당한 온도’가 적용될 수는 없다. 나에게 맞는 리듬, 나만의 템포를 찾는 것이 중요하다. 어떤 사람은 빠르게 움직이며 에너지를 쏟아낼 때 더 빛나고, 또 어떤 사람은 천천히, 차분하게 자신을 조율할 때 더 깊은 성과를 낸다. 중요한 것은 자신이 언제 타버릴 위험에 처하는지, 언제 멈추고 쉬어야 하는지를 아는 것이다. 쉼 없이 달리는 것만이 능사가 아니다. 적당한 순간에 불을 줄이고, 스스로를 쉬게 하는 것이 더 오래 지속 가능한 삶을 만든다.

제육볶음을 맛있게 볶기 위해선 중간중간 불을 줄이고 고기를 뒤적여야 한다. 그렇지 않으면 양념은 바닥에 눌어붙고, 고기는 타버린다. 쉼 없이 자신을 몰아붙이다 보면 어느 순간 모든 것이 무너져 내릴 수 있다. 오히려 잠시 멈추고 자신을 돌아볼 때 더 좋은 결과를 얻을 수 있다.

“쉬면 뒤처질 거야, 이 정도로는 부족해.”

우리는 스스로를 쉴 틈 없이 다그치지만, 제육처럼 적절한 쉼 없이 계속해서 강한 불 위에 두기만 하면 결국 지쳐버리고 만다. 나를 지키기 위해서는 불을 끄고 잠시 내려오는 용기가 필요하다. 한 걸음 뒤로 물러서야 더 멀리 갈 수 있다는 걸 잊지 말자.

어쩌다 고기가 조금 타버렸다고 해서 그 요리가 끝난 것은 아니다. 타버린 부분을 덜어내고, 다시 볶아내면 또 새로운 맛을 낼 수 있다. 실수하거나 잠시 지쳤다고 해서 끝난 것이 아니다. 중요한 것은 다시 자신을 조율하며 일어서는 것이다. 조금 탄 흔적이 남더라도 괜찮다. 그 흔적도 결국 내 인생의 맛을 더 깊게 만들어줄 테니까. 중요한 것은 완벽하게 살아가는 것이 아니라, 불판 위에서도 자신을 태우지 않고 적당한 온도를 찾아가는 것이다.

“불판 위에서도 타지 않도록 자신을 지키며, 때로는 쉬어갈 줄 아는 삶. 그것이야말로 제육처럼 사는 삶이다.”