상용차 자율주행의 첫걸음, ‘커넥티드카’ 시대 왔다
지난해 9월 독일 하노버에서 개최된 세계 최대 규모의 상용차박람회(IAA Tran sportation 2022)의 콘셉트 역시 전동화와 모빌리티로 집중돼 있었던 만큼 글로벌 상용차 브랜드들은 커넥티드카 플랫폼 선점에 심혈을 기울이고 있다.
당장 현실화된 커넥티드카 기능부터 떠올려보자면, 스마트폰 어플리케이션(이하 앱)과 차량의 연결을 들 수 있다. 운전자가 스마트폰을 사용하지 않고도 뉴스와 날씨, 실시간 교통정보 등을 네트워크망을 통해 제공받는 기능이다.
트럭을 많이 보유한 대량 사업 고객이 운용하고 있는 차량의 실시간 위치 정보 확인 등을 지원하는 운행관리시스템 역시 커넥티드카 기술의 일종이다.
이러한 시스템을 구현하기 위해 최근 2016년 이후 신규로 출고되고 있는 대부분의 트럭과 버스에는 통신모듈이 기본 장착돼 있다. 차량의 위치정보 공유는 물론, 내·외부 조작, 서비스센터와 본사 등과의 양방향 네트워크 접근이 가능하도록 설계되는 것이 일반적이다.
글로벌 컨설팅 기관 ‘맥킨지(Mckinsey)’ 역시 현재 전 세계 트럭과 버스를 포함한 자동차의 약 50%에 커넥티드카 기능이 탑재돼 있으며, 2030년에는 95%까지 증가할 것으로 전망하기도 했다.
통신모듈로 차량과 제조사간의 연결이 가능해졌고, 이에 해당 제조사들은 자사의 제품을 소개할 때 원격으로 차량을 진단하고, 만에 하나 사고 발생 시 자동으로 긴급출동을 지원하는 등의 차량 안전을 위한 텔레매틱스 서비스를 전면에 내세우고 있다.
일부 트럭 제조사들은 사용 편의성을 높이기 위하여 앱이나 웹사이트 형태로 기능 조작 환경을 제공하고 있다. 현대자동차의 ‘블루링크’, 기아의 ‘UVO’, 볼보트럭코리아 ‘My Truck’, 스카니아코리아 ‘My Scania’(웹 형태), 만트럭버스코리아 ‘MAN 디지털서비스’(곧 출시 예정) 등이 그것이다.
지능형 변속기 역시 커넥티드카 기술이다. 각 트럭 제조사마다 명칭이 조금씩 다른 지능형 변속기는 트럭에 탑재돼 있는 GPS(위성항법장치) 및 전자지도 데이터를 기반으로 변속기 스스로 지형을 예측해 최적의 기어 선택과 자동속도조정으로 효율적인 주행을 돕는다.
지능형 변속기가 커넥티드카의 핵심 기술로 꼽히고 있는 이유는 해당 기능 하에 트럭이 한 번 이상 달린 길이라면 주행 데이터가 본사 서버에 누적돼 향후 그 길을 달리는 다른 트럭에게 더 나은 정보를 전달하여 트럭 간의 유기적인 연결을 돕기 때문이다.
개별 운전자가 별 뜻 없이 도로를 달리더라도 그 주행 데이터는 끊임없이 축적되고, 최종적으로 학습이 완료된 도로는 초행길이더라도 별다른 노력 없이 최적 효율로 달릴 수 있게 되는 것이다. 그룹 주행인 군집주행(플래투닝, Platooning) 그리고 커넥티드카 기술 진보의 종착점인 완전자율주행과도 연결되는 대목이다.
트럭과 버스 제조사 차원에서는 자사의 고객이 제품을 십분 활용하고 있는지 모니터링도 가능해 추가 운전자 교육 등의 서비스 접근성도 높일 수 있다. 잘못된 운전 습관도 교정 받을 수 있게 된다.
국내에 진출한 수입산 트럭 브랜드 별로 조금씩 기능적 차이가 있는 만큼 명칭이 다르다. 볼보트럭의 경우는 ‘아이씨(I-See)’, 만트럭버스는 ‘만 이피션트크루즈3’, 스카니아와 벤츠트럭은 ‘지형예측형 크루즈컨트롤(PPC)’ 등으로 소개되고 있다.
업계 관계자들은 향후 출시될 커넥티드카 서비스들의 기본 전제 기술로 OTA(Over The Air)를 꼽는다. OTA란 차량에 설치된 통신모듈을 이용해 무선 통신으로 차량의 소프트웨어를 업데이트하는 기술을 말한다.
현재 시점에서 OTA 기술은 내비게이션 업데이트에 주로 활용되고 있다. 하지만 업계는 향후 단순한 기존 기능 업데이트를 넘어서 메인 소프트웨어의 펌웨어를 업그레이드할 뿐만 아니라, 차량의 출력을 제어하고 자율주행 보정 등의 차량 성능까지 업데이트할 수 있는 수준까지 개발 의지를 내비치고 있다.
