기생 홍랑
파주에는 홍랑(洪娘)이라는 조선시대 기생의 묘가 있습니다. 조선시대의 기생은 ‘관물(官物)’ 취급을 받는 노비와 다름없는 천민신분입니다. 그런데 이 묘가 해주 최씨 문중 선산에 최경창 부부의 합장묘 바로 아래에 있습니다. 고죽 최경창(孤竹 崔慶昌,1539~1583)은 옥봉 백광훈(玉峯 白光勳,1537~1582)과 손곡 이달(蓀谷 李達,1539~1609)과 함께 당나라 이태백, 두보, 왕유에 비유되는 조선 중기 삼당시인 중의 한 사람입니다. 이번 사람통신은, 어인 연유로 천민인 관기 홍랑이 양반 가문의 선산에 묻혔는지, 그것도 최경창 부부 합장묘 아래에 묻혔는지, 그 애절한 사연입니다.
홍랑은 함경도 홍원 출신으로 어려서 홀어머니를 봉양하다가 12살에 어머니가 죽자 그 지역의 관아인 북도평사의 기생으로 입적합니다. 시조에 재능이 있어 시를 짓거나 글을 읽는 것을 매우 좋아합니다. 특히 평소에 고죽 최경창의 시조를 좋아했다고 합니다.
가을 어느 날 최경창은 함경도 병마절도사 보좌관으로 대개 2년이면 순환보직 되는 자리로 부임합니다. 고을 원님이 초청한 술자리에서 홍랑을 만납니다. 평소부터 최경창을 흠모해오던 홍랑은 그와 사랑에 빠지게 됩니다. 그러나 최경창은 이듬해 새로운 부임지를 떠나게 되어 생이별을 합니다. 이때 홍랑은 최경창을 따라 한양까지 동행하였다가 함경도에 돌아 오는 길에 함관령에서 송별시를 지어 보냅니다.
折楊柳寄與千里 묏버들 가려 꺾어 보내노라 님에게
人爲試向庭前種 주무시는 창가에 심어두고 보소서
須知一夜生新葉 간밤 비에 새잎 나거든
憔悴愁眉是妾身 날 인가 여기소서
이별하는 연인에게 버들가지를 꺾어주는 「절양(折楊)」의 풍속은 중국에서 이별을 뜻하며 재회를 기원하는 증표라고 합니다. 홍랑의 시조는 고등학교 국어 교과서에 실려 있습니다. 최병창은 이 시를 한문으로 옮겨 놓은 후 ‘번방곡’이라 하였고 사랑의 열병으로 시를 지었습니다. 「님 생각(閨思)」입니다.
주렴 걷으니 깊은 어둠 사이 은은한 새벽 빛
밤 깊은 5경 꿈속에 료양에 도착했네.
외론 꾀꼬리 내 시름 거둬 가고
이슬비 가여린 미인(해당화)을 적시네.
최경창은 3년 뒤에 병이 들어 자리에서 일어나지 못합니다. 그 소식을 들은 홍랑은 7일 밤낮을 걸어 한양에 들어와서 병 수발을 하였습니다. 당시에 이북 삼도 주민은 절대로 이북을 벗어나 도성으로 이주할 수 없다는 금지령이 있었습니다. 홍랑은 이 금지령을 어기고 한양에 들어 온 것입니다. 1576년 봄 사헌부는 최경창이 북방의 관기를 도성에 들여와 살게 한 것을 상소하여 파직시킵니다. 최경창은 비천한 신분의 홍랑이었지만 자신의 명예를 버리고 사랑을 선택합니다. 홍랑의 극진한 간병을 받고 최경창은 완쾌 됩니다. 그리고 최경창과 홍랑은 또 한 차례 이별을 합니다. 홍랑이 다시 함경도로 돌아가 이별할 때 시 두 수를 지어 줍니다. 「이별에 주다(贈別)」입다.
아쉬워 보고 또 보며 그윽한 난초 드리오니
이제 가면 머나먼 곳 어느 날에 다시 오리
함관령의 옛날 노래 다시 불러 무엇 하리
지금도 궂은비 내려 첩첩 산길 어둡겠지
파직 당한 최경창은 본래의 깨끗한 성품을 인정받아 복직하게 되고 변방의 한직으로 근무합니다. 당시 조선 시대의 상황에서 이 두 사람의 행각을 곱게 보지 않습니다. 조정에는 양반의 신분으로 관기와 사랑을 나눈 최경창을 나무라는 유생들의 상소가 빗발칩니다. 이로 인해 최경창은 파직을 당하고, 1583년 (선조 3년) 결국 45세의 젊은 나이에 객사합니다. 당시 당쟁의 상황으로 보아 독살설이 유력합니다. 곧은 성품이 대쪽 같으니 눈에 가시였을 것입니다. 호마저 고죽, 외로운 대나무입니다.
이 소식을 들은 홍랑은 매우 슬퍼합니다. 타지에서 객사를 했으니 묘를 돌봐주는 사람이 없을 것이라 생각하고 파주에 있는 최경창의 묘를 찾아가 움막을 짓고 살며 3년간 시묘살이를 합니다. 하지만 젊은 여인이 홀로 시묘살이를 한다는 것은 매우 힘든 일입니다. 홍랑은 황진이, 매창과 함께 조선 3대 기생으로 불릴 정도로 전국에 이름을 날린 명기입니다. 생각 끝에 홍랑은 자신의 몸을 씻지 않고, 꾸미지도 않았으며 다른 남자들의 접근을 막기 위해 천하일색인 자기 얼굴을 칼로 그어 추녀로 만들고, 스스로 커다란 숯덩어리를 통째로 삼켜 목소리가 나오지 않는 벙어리가 됩니다.
홍랑은 그렇게 3년간의 시묘살이를 마친 후 최경창의 묘를 떠나지 않고 그 옆에서 살다 죽으려 합니다. 그런데 조선에 임진왜란이 발발합니다. 그녀는 남겨진 최경창의 글과 글씨를 지키기 위해 그것들을 들고 최경창의 고향인 함경도로 향한 후 이후 종적을 감춥니다. 홍랑은 왜란이 끝난 후 해주 최씨 문중에 최경창의 유작들을 건넨 후 다시 그의 묘로 돌아와 생을 마감했다고 합니다. 훗날 해주 최씨의 문중들은 홍랑의 의를 기리며 그녀를 족보에 올렸고, 문중 선산, 최경창의 곁에 묻어 오늘날까지 제사와 시제를 지내고 있습니다. 홍랑은 정절의 의무가 없지만 최경창과 짧은 인연을 맺은 후 일부종사한 여자입니다. 당시에는 “살아서는 천민이지만 죽어서 양반이 된 사람은 홍랑 한 사람 뿐이다.”라고 알려졌습니다.
다음 시는 《고죽유고(孤竹遺稿)》에 「제목 없는 시(無題)」라고 실려 있는 내용입니다. 내용을 보면 여인이 멀리 한양에 있는 임을 그리워하며 쓴 시입니다. 고죽이 홍랑의 마음을 헤아려 쓴 것인지, 홍랑의 시를 「무제」라고 올린 것인지는 알 수가 없습니다.
임은 한양에 계시고 첩은 양주에 있습니다.
날마다 임을 사모하여 푸른 누각에 오릅니다.
방초는 짙어지는데 버들은 시들어 가고
석양에 서쪽으로 흐르는 물 멍청히 바라봅니다.
2016년 3월 2일 사람통신
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이 이야기는 실화.
