꽃길 따라 고요에 닿다, 광양 길상사의 수국 한 철
여름이 오기 전, 바람의 결이 달라지는 어느 날. 문득 그 꽃이 보고 싶어졌습니다. 연분홍, 연보라, 하늘빛을 품은 수국. 그 몽글한 꽃들이 피어난다는 사찰이 있다고 해서, 광양으로 향했습니다.
이름도 예쁜 길상사. 이름처럼, 길하고 상서로운 기운이 사방에 감도는 곳이었어요.
도심을 벗어난 15분, 사찰의 품으로
광양 중마동에서 차로 15분 남짓. 시골길을 따라 굽이굽이 들어가다 보면 작고 단정한 절 하나가 모습을 드러냅니다. 길상사, 전남 옥곡면에 자리한 이 절은 번잡함에서 멀리 떨어진 고요한 공간입니다.
처음 마당에 들어섰을 때, 돌이 깔린 땅과 가지런히 놓인 석탑, 잘 다듬어진 나무들이 먼저 눈을 맞춰줬습니다. 오래된 절이 풍기는 아늑함이 참 좋았어요.
스님 손길 머문 수국 산책길
이 절을 특별하게 만든 건, 꽃입니다. 그것도 수국 3천 그루가 꽃길을 이루는 풍경이죠. 이 꽃길은 그냥 꾸며진 게 아니에요. 스님이 직접 한 그루 한 그루 심고 돌본 길이랍니다. 그래서인지 꽃들마다 더 깊은 정이 느껴졌어요. 길이는 짧지만, 그 밀도와 풍성함이 압도적입니다.
길 양옆으로 수국이 흐르듯 피어있고, 어떤 수국은 연분홍으로, 어떤 건 보랏빛으로, 또 어떤 건 옅은 하늘색으로 물들어 있어요. 같은 꽃이지만 그 다채로운 색감에 감탄하게 돼요. 걷는 내내 바람에 실려오는 꽃향기와 조용한 산사의 공기가 어우러져, 마음도 절로 가벼워졌습니다.
지금이 가장 찬란한 순간
제가 다녀온 건 6월 중순. 수국이 막 절정을 향해 피어나기 시작할 무렵이었어요. 활짝 핀 꽃도 있고, 아직 봉오리 상태인 것도 있어 7월 초까지는 넉넉히 수국을 감상할 수 있을 듯합니다. 특히 정자 옆 산책길은 이제 막 꽃이 오르기 시작해 며칠만 지나면 더 화사한 풍경이 펼쳐질 거예요.
사실 수국은 참 귀한 꽃이에요. 피어있는 시기가 짧기 때문에, 매년 이맘때가 되면 ‘지금 아니면 못 본다’는 생각이 들어 더 애틋하게 다가옵니다.
꽃만큼 아름다운 절집의 풍경
절은 크지 않지만 정갈하고 조화로운 풍경이 인상적입니다. 커다란 불상과 삼층석탑, 나무 사이사이 놓인 벤치들, 그리고 그 곁을 채운 초여름의 나뭇잎들. 이 절은 누가 봐도 손길이 자주 머물렀다는 느낌이 들 정도로 정성스레 가꿔져 있어요.
잠시 걷다가, 꽃 앞에 멈춰 서고, 그늘 아래 앉아 바람을 맞아보는 순간들. 요란한 것도 없고, 인파도 많지 않은 이곳이기에 가능한 장면입니다.
외갓집 같은 풍경, 마음이 놓인다
꽃을 보며 걷다가 고개를 들면, 저 멀리 매실과 살구가 달린 나무들이 보입니다. 바람이 불 때마다 나뭇잎이 살랑이고, 어딘가에서 개 짖는 소리가 들립니다. 너무 조용해서 더 생생하게 들리는 그런 소리예요. 사람 손이 닿은 자연이, 어딘가 어릴 적 외갓집 마당 같다는 생각이 들었습니다.
걷다 보면 돌탑 하나, 벤치 하나에도 시선이 머물고, 수국 뒤편으로 살짝 보이는 대웅전의 지붕 선이 정겹게 다가와요. 어떤 공간은 '화려함'보다 '정겨움'이 더 강하게 남는다는 걸, 이곳에서 다시 느낍니다.
나만 알고 싶은 수국 명소
길상사는 관광지가 아닙니다. 그래서 더 좋습니다. 조용한 산사에 흐드러지게 핀 수국은 많은 사람에게 알려지지 않았기에, 혼자만의 여름 기억을 담기에 딱 좋은 공간이에요. 무거운 마음을 잠시 내려놓고 싶을 때, 그냥 걷고 싶을 때, 이 수국길이 참 고마운 존재가 되어줄 겁니다.
올해 여름, 단 하루라도 괜찮습니다. 도시를 벗어나 이 수국길을 걸어보세요. 꽃도, 바람도, 조용한 절도 아무 말 없이 당신을 위로해줄 거예요. 그리고 분명히, 마음 한 편에 오래도록 남을 초여름의 온기를 남겨줄 겁니다.
