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by 뜨고 TTGO Jan 30. 2020

하늘에서 만나는 하와이, 볼케이노 헬기 투어!

누구나 간절히 이루고 싶은 특별한 것들을 마음 속에 품고 살아가고 있을 것이다. 흔히들 버킷 리스트라고 부르는데 나 역시 마음 속에 버킷 리스트를 갖고 있다.

그 중 하나가 바로 하늘에서 화산을 내려다 보며 멋지게 사진으로 담고 싶다는거였는데 그 버킷을 꿈의 여행지, 하와이에서 이룰 수 있었다.

도시 보다는 자연을 좋아하는 나로서는 이번 하와이 여행에서 가장 기대되는 순간이 바로 볼케이노 헬기 투어였을 만큼 흥분되는 마음을 감출 수 없었다.

하와이에서 헬리콥터 투어를 할 수 있는 곳은 몇 군데 포인트가 있다.

카우아이 섬의 와이메아 캐년과 오아후, 마우이에서도 헬리콥터를 타고 하늘에서 멋진 풍경을 감상할 수 있지만 내가 원한 볼케이노 투어는 화산이 있는 빅아일랜드에서만 가능했다.

빅아일랜드는 하와이 제도의 여러 섬 중에서 면적이 가장 넓고 큰 섬으로 이 곳에는 얼마 전까지만 하더라도 실제로 활동했던 활화산으로 유명했는데, 최근 2018년 화산 폭발을 마지막으로 활동이 휴면상태로 들어가서 현재는 사화산으로 판정을 받은 상태이지만 자연이라는 건 인간이 예측할 수 없는 것이다 보니 언제 또 용암을 뿜어 내게 될지는 누구도 모를 일.

땅에서는 가까이 접근조차 할 수 없는 화산을 하늘 위에서 내려다 본다는 건 어떤 것과도 바꿀 수 없는 특별한 경험이 될 것이라는 확신이 들었다.

헬기 투어의 경우 일반적인 투어와는 달리 비용부터 만만치 않다. 비싼 몸값의 헬리콥터를 타고 하늘 위를 날며 화산을 볼 수만 있다면 사실 비용은 내게 그렇게 중요한 게 아니었다.

헬기 투어를 할 계획이라면 미리 예약하는 걸 추천한다. 비싼 요금에도 워낙 인기 있는 체험이라 자칫하면 원하는 날짜에 탑승하지 못하게 될 수도 있기 때문.

헬리콥터 이륙장에 도착하면 먼저 탑승할 승객들의 몸무게를 측정한다. 보통 한 대의 헬리콥터에 4~5명의 승객이 탑승하게 되는데 이 경우 미리 승객의 몸무게를 파악해서 좌석을 지정해 좌우 균형을 맞추기 위해서다.

헬리콥터를 탑승하러 가기 전에 헬기 투어의 안전수칙에 대한 영상 교육을 먼저 받게 된다. 사실 헬기 투어 라는 게 평소에 쉽게 접할 수 있는 액티비티는 아니다 보니 안전에 대한 교육을 철저하게 진행하는 것 같았다. 다행히 한국어로 된 안내 영상도 있어서 이해하는 데에 문제는 없었다.

1분이라도 빨리 헬리콥터에 탑승하고 싶은 마음에 당장이라도 출발하고 싶었지만 투어에 있어 무엇보다 중요한 건 바로 안전이니 들뜬 마음을 꾹 누르고 열심히 안전수칙을 숙지했다.

안전 브리핑을 마치고 나면 이착륙장으로 나가게 되는데 우리를 태우고 하와이 하늘을 날아줄 헬리콥터를 보는 순간 겨우 겨우 눌러왔던 가슴이 또 다시 뛰기 시작했다. 이미 투어를 마치고 헬리콥터에서 내리는 승객들의 표정에서 잠시 후 내가 마주하게 될 풍경이 얼마나 멋지고 흥미진진할 지 말하지 않아도 알 수 있었다.

사전에 몸무게를 측정한 대로 이미 좌석이 지정되어 있어서 지정된 좌석에 앉게 되는데 파일럿 옆자리는 가장 인기 있는 자리로 이곳에 앉게 되는 사람은 행운아가 아닐 수 없다.

출발 하기 전 파일럿의 지시에 따라 헤드셋을 착용하게 되는데 프로펠러 돌아가는 소리로 인해 기내에서 의사소통이 불가능하기 때문에 이 헤드셋을 통해서 서로 말을 주고 받을 수 있다.

이제 드디어 모든 준비를 마치고 나면 하와이 하늘 높이 날아오른다. 하늘에서 내려다 보는 하와이의 풍경은 땅에서 바라볼 때와는 사뭇 다른 느낌을 느끼게 해주는데 마치 한 마리의 새가 되어 하늘을 날고 있는 것만 같은 기분이 들었다.

땅에서는 몰랐는데 하늘에서 내려다 보니 한 가지 특이한 게 눈에 들어왔는데 그건 바로 검은 색의 거친 땅들이 해변을 따라 펼쳐져 있는 것이었다. 파일럿에게 물어 보니 저 검은 땅들은 화산 폭발로 인해 용암이 흘러내리다가 바다에 닿아 식으면서 땅처럼 굳어지게 되었다고 하는데 그로 인해 빅아일랜드의 면적이 조금씩 넓어지는 특이한 현상이 일어난다고. 없던 땅도 생기게 만드는 자연의 신비는 끝이 없다는 걸 또 한 번 느낄 수 있었다.