포드의 곁에는 에디슨이 있었다
나는 지금 플로리다 포트 매이어(Fort Mayer)라는 곳에 잠시 머물고 있다. 이곳에 도착하고 나서 주변의 관광지를 검색하다가 Edison & Ford Winter Estates이라는 곳을 발견했다. 처음엔 발명왕 에디슨의 별장쯤으로 이해했는데 알고 보니 에디슨과 자동차 회사 헨리포드가 함께 살았던 별장을 말하는 것이었다. 에디슨이 그곳에 집을 짓고 실험실을 만들어 연구를 할 때 헨리포드도 바로 옆에 별장을 구입해 함께 지냈다고 한다. 그만큼 둘이 찐한 우정을 나누었다는 것을 이번에 알았다.
21 에이커에 해당하는 큰 부지에 아름다운 두 채의 별장과 별채, 수영장 그리고 그들의 실험실과 정원을 구경하면서 당대 최고의 발명가이자 사업가인 둘은 삶을 나누었다. 분명 서로에게 크나큰 영감의 근원이 되었을 것이고 사업적으로도 든든한 인맥이 되었을 것이라 의심치 않았다. 나는 그들의 우정을 보면서 포드에게 에디슨이 없었다면, 에디슨에게 포드가 없었다면 그들의 삶은 분명 지금과는 달랐을 거라는 생각도 들었다.
실제로도 포드가 젊은 시절 자동차 연구를 포기하고 싶었던 순간 에디슨이 그를 독려하고 응원한 것이 컸다고 말했을 만큼 포드에게 에디슨은 중요한 멘토가 되었다. 심지어 에디슨이 앉았던 의자 그의 마지막 숨결까지도 보존하고 싶어 했을 만큼 포드는 에디슨을 존경했다.
재미있는 것은 역사적으로 훌륭하고 유명해진 사람 곁에는 거의 그를 발굴해 찾아준 사람이 있었다. 자동차왕 포드에겐 에디슨이 있었고 흑인의 피카소로 불인 장 미셀 바스키아에겐 현대미술의 거장 앤디워홀이 있었다. 지금 생존하는 현대미술사에 가장 유명한 쿠사마 야오이에겐 그녀를 미국으로 불러준 조지아 오키드가 있었던 것과 같다. 그들이 있었기에 각자의 재능을 활짝 펼칠 수 있었다고 믿는다. 그만큼 인간은 혼자서는 생존하기는 힘들고 환경의 영향을 많이 받는 존재이다. 나또한 남편을 만나지 않았다면 미술도, 심리치료사도 되기 힘들었을 것이고 아마 이렇게 캠핑카르 타고 미국 전역을 돌아볼 생각도 못했을 것이다. 남편은 부모만큼이나 내인생에 지대한 영향을 미쳤다.
이런 이유로 어린 시절엔 부모가 중요하고 자라서는 친구가 중요하고 성인이 되어서는 연인이나 배우자, 즉 내가 선택한 인맥에 따라서 인생이 달라진다. 어떤 이들은 잘못된 인연으로 시간을 낭비하거나 사기를 당하고 심지어 목숨을 잃는 경우도 있다. 반대로 어떤 인연은 나를 위기에서 건져주기도 하고 내가 몰랐던 나의 재능을 발견하기도 하고 꿈을 펼치게 도와주기도 한다. 지금 내 곁에 있는 사람이 내 인생의 중요한 키를 쥐도 있을 수 있고 반대로 나 또한 누군가의 인생에 중요한 '한 사람'이 될 수도 있는 것이다.
혹시 내 인생에 에디슨이나 앤디 워홀, 조지아 오키드 같은 인연을 만들 천운이 없다고 자책하고 있다고 있다면 이 말을 꼭 해주고 싶다. 그들의 운은 그냥 하늘에서 뚝 떨어진 것이 아니다. 헨리포드는 자동차 박람회에 자신이 만든 첫 자동차를 들고나갔기 때문에 그곳에서 에디슨을 처음 만날 수 있었다. 바스키아는 뉴욕에서 집도 절도 없을 시절 자신이 만든 엽서를 열심히 만들었기에 앤디 워홀에게 엽서를 팔 기회를 잡을 수 있었다. 쿠사마는 1950년대 일본에서 미국으로 그림공부를 하고 싶다는 열망으로 조지아 오키드의 거처를 알아내고 어설픈 영어로 편지를 쓰고 자신의 작품을 보낸 용기가 있었다.
이들 모두 자신의 일에 최선을 다했고 좋은 인연을 만들기 위해 용기를 내었다. 그런 그들의 열심과 용기가 작은 행운이 만났을 때 빛을 발한 것이라 믿는다. 지금의 시대에 우리는 더 쉽게 훌륭한 사람들을 만날 수가 있다. 도서관에 내가 닮고 싶은 사람들의 이야기가 가득하고 컴퓨터만 켜서 유튜브만 틀어도 우리에게 힘과 용기를 주는 강의와 이야기들이 넘쳐난다. 그리고 마음만 먹으면 얼마든지 그들과 연락할 수 있는 시대에 살고 있다.
좋은 인맥이 성공의 전부라는 말을 하고 싶은 것이 아니다. 다만 우리의 한정된 시간이라는 공간 안에 어떤 사람으로 채울지는 너무 중요하다는 것이다. 그들로 인해 분명히 내 인생은 달라질 것이 때문이다.