Bil Gates가 COvid19를 낙관하는 이유는?
정말 힘들었던 한해가 지나가고 있다. 1백6십만명이 코로나바이러스로 인해 사망했다. 7천5백만명이 코로나에 감염되었고, 이로 인한 경제 피해규모는 수십조 달러에 이른다. 수백만명이 아직도 일자리를 잃었다. 실업급여로 연명하고 있으며 수 많은 어린이들이 중요한 시기에 학교에 다니지 못하고 있다. 미국에서는 George Floyd와 Breonna Taylor의 끔찍한 죽음, 엄청난 산불, 그리고 대통령선거가 실시되었다. 현대사에서 이처럼 격동적인 분위기는 경험해보지 못했다.
그러나 2021년에는 밝은 소식들이 전해질 것이다.
나는 올해 코로나바이러스 방어와 치료,검사에 관한 방법을 찾기 위해 전세계적으로 동료들과 함께 많은 노력을 했다. 2020년의 놀라운 과학의 발전속도를 회상해보면 , 정말 경이롭다고 생각한다. 아마 인류 역사상 한 해에 이처럼 질병치료에 놀라운 업적을 기록한 사례는 없을 것이다. 정상적인 환경이라면, 백신개발에 10년이 소요될 수 있다. 그런데 이번에는 여러가지 백신이 1년도 안되어 개발되었다.
그렇지만 우리는 완전히 어려움에서 벗어나지 못했다. 컴퓨터 모델에 따르면 전염병은 향후 몇개월내에 더 악화될 수 있다. 또한 우리는 최근에 발생한 변종 바이러스에 대해 연구할 필요가 있다. 이는 확산속도는 빠르지만 치명적이지는 않은 것으로 보인다.
희망적이라고 생각하는 2가지 이유가 있다. 한가지는 마스크와 사회적 거리두기 및 다른 조치들이 바이러스 확산을 막고 백신이 개발되는 동안 생명을 구했다는 점이다.
또 다른 근거는 2021년 봄이 되면, 신문에서 읽었던 백신과 치료제가 전세계로 보급될 것이라는 점이다. 아직도 몇가지 제약요인이 있지만, 많은 확진자와 사망자수는 감소하고 현재 보다 더 정상적인 생활수준으로 복귀할 것이다.
본고에서 나는 올해를 마무리하고 내년으로 넘어가는 길목에서 코로나바이러스에 관한 혁신적인 사항을 공유하고 싶다. 백신이 뉴스에서 가장 많이 나왔고 내가 가장 많이 접하는 분야이기 때문에, 백신 이야기부터 시작하려 한다.
■ COVID-19 vaccine은 어떻게 작용하는가?
여러분들은 Moderna와 Pfizer & BioNTech가 개발한 백신 두 가지를 알것이다 2거자 모두 미국에서 긴급 사용승인을 받았다. 영국과 다른 나라에서도 승인되었다. 그리고 몇몇 다른 회사들은 아마도 곧 임상 효능 실험 결과를 발표할 것이다.
여러분이 느꼈을지 모르지만 이들 2가지 백신의 성공이 다른 많은 후보자들에게도 좋은 징조라는 것이다. 현재 효능 연구가 진행 중인 사실상 모든 백신은 처음 두가지 백신과 같이 새로운 코로나 바이러스의 동일한 부분 (코로나 바이러스의 이름뿐만 아니라 왕관 모양의 형태에서 알 수 있듯이, 바이러스 밖으로 돌출된 단백질)을 공격한다. 현재 연구원들은 특정 단백질을 공격하는 것이 효과가 있다는 것을 알았기 때문에, 같은 기능을 하는 다른 백신들에 대해서도 낙관적인 근거가 된다.
이러한 기본적인 유사성에도 불구하고, 다양한 백신들은 바이러스를 공격하기 위해 각기 다른 접근 방식을 사용한다. Moderna 및 Pfizer/BioNTech에서 개발한 제품에는 mRNA 기술이라고 불리우는 것이 포함되어 있다. 우리 재단이 가장 잘 알고 있는 접근법이다. 왜냐하면 이는 말라리아와 HIV 백신을 만들기 위한 방법으로 2014년부터 이들 연구에 자금을 지원해 왔기 때이다. 이러한 기술이 COVID-19에서 놀라운 진전이 가능하게 했다는 점이 대단하다고 생각한다.
mRNA 백신이 처음 세상에 나온 것은 우연이 아니다. 설계상, 이런 종류의 백신은 기존의 백신보다 더 빨리 만들어질 수 있다. 이는 독특한 돌출 단백질을 생산하도록 몸에 신호를 보내는 명령을 전달하기 위해 메신저 RNA를 사용하여 작동하게 된다. 그런 다음 여러분의 면역체계가 발동해서 코로나19 바이러스를 포함한 그 어떤 돌출부문을 공격한다.
mRNA 백신을 만드는 것은 돌출 단백질을 키우는 것보다 돌출 단백질을 암호화하는 대량의 RNA 서열을 생산하는 것이 훨씬 더 쉽기 때문에 상대적으로 빠릅니다. 이로 인한 부가적인 혜택은 다음과 같다. 즉, 대부분의 일반적인 백신과 달리 mRNA 백신에는 바이러스가 전혀 들어있지 않는다. 이는 곧 여러분이 COVID-19에 감염되지 않는다는 것을 의미한다.
그렇지만, mRNA 제품이 만들어질 수 있는 공장은 아직 많지 않다. 또한 어떤 백신은 -70°C의 낮은 온도에서 저장되어야 하는데, 이것은 과학적인 장벽보다 공학적인 난제이기 때문에 개발도상국에 배포하는 것을 특히 어렵게 한다.
다른 종류의 백신의 예로는 AstraZeneca가 있다. 이는 mRNA를 사용하는 대신에, 그것은 침팬지에게 해롭지만 인간에게는 영향이 없느 일반적인 감기를 유발하는 양성 바이러스에 스파이크 단백질을 부착하는 것이다. 그러면 인간의 면역체계가 이러한 스파이크를 공격하는 방법을 배우게 된다. 이런 과정속에서 인간은 COVID-19로부터 보호를 받는다.
AstraZeneca 백신은 임상시험에서 화이저와 모데나 백신의 94~95%에 비해 평균 70%의 효과가 있었다. 하지만 70퍼센트는 바이러스를 치료하는데 충분한 효과가 있는 수준이다. 그리고 Johnson & Johnson’s의 백신과 같이 비슷한 접근방식을 취하는 다른 백신들에 대해 희망을 가져야 할 이유가 된다.
나는 백신을 개발 중인 모든 회사들을 추적하는 데 어려움을 겪고 있는 여러분들을 탓하지 않는다. 하지만 이러한 노력을 하는 것은 멋진일이다. 수 많은 기업들이 각기 다른 접근 방식을 추구함에 따라, 어떤 기업제품이 안전하고 효과적이라고 증명될 가능성이 훨씬 더 높아졌기 때문이다. 이미 2개가 개발되었고 앞으로 더 많은 백신이 출시될 것이다.
이렇게 수 많은 회사들이 같은 질병을 위한 백신을 개발하는 것은 전례가 없는 일이다. 왜냐하면 백신을 만드는 것은 본질적으로 위험한 일이기 때문이다. 제품 출시까지 몇 년이 걸릴 뿐만 아니라 수십억 달러의 비용이 들고 많은 과학적 난제에 직면할 수 있다. 특히 이러한 질병이 전혀 새로운 것일 때는 더욱 그러하다.
그렇다면 이번에는 왜 그렇게 많은 회사들이 위험을 무릅쓰려고 했을까? 본인이 이와 관련된 주요 과학자들및 경영진들과 나눈 대화로 미루어 볼 때, 한 가지 이유는 이들 기업들이 자신들의 전문지식을 전염병을 종식시키는 데 사용할 기회라고 생각했기 때문이다. 또한 이들 기업들 돕기 위한 재정적인 지원이 개발 위험을 견디는데 도움이 되었다. 어떤 경우에는, 미국이나 독일과 같은 국가가 지원했다. 또 다른 단체로는 CEPI (Coalition for Epidemic Preparedness Innovation; 전염병 대비 혁신을 위한 연합)이라는 그룹이 있다. 이 단체는 우리의 재단과 일부 정부 및 자선 단체에서 자금을 지원받고 있다.
물론 백신을 개발하는 것 자체가 도전의 일부일 뿐이다. 그리고 심지어 가장 어려운 부분이 아닐 수도 있다.
■ 어떻게 5십억 또는 100억개의 백신을 생산할 수 있을까?
현재 세계적으로 한번의 백신 접종만으로 효과가 있다면 약 50억개의 백신을 생산해야 하고, 2번 접종을 해야 효과가 있다면 100억개 정도가 필요하다. (이것은 질병의 전염을 막기 위해 전 세계 인구의 70%가 접종을 받아야 한다는 가정에 근거한 것이다.)
50억에서 100억개 백신이 많은 양일까? 세계의 모든 백신 회사들은 일반적으로 일년에 총 60억개 미만의 양을 생산한다. 독감 예방주사, 일상적인 소아 예방주사 등이 포함된다.따라서 다른 백신 생산을 줄이지 않고 필요한 모든 COVID-19 백신을 생산하려면 제조 능력이 최소한 두 배 이상, 그리고 세 배 가까이 증가해야 한다.
제조 부담을 덜어주기 위해 저희 재단은 소위 "제2의 소스 계약(second-source agreements)"을 체결하는 데 도움을 주었다. 우리는 선진국의 백신 회사와 매우 많은 양의 백신을 안전하고, 고품질의, 그리고 저렴한 생산에 특화된 개발도상국의 백신회사를 연결해주었다.
제2의 소스 계약은 두 가지 스킬을 최대한 활용하도록 설계되었다. 생산에 뛰어난 회사는 다른 회사가 디자인한 제품을 생산하는데 동의하며, 백신 후보도 가능하다. 예를 들어, 세계에서 가장 큰 백신 제조업체인 인도의 Serum Institute는 AstraZeneca의 백신을 생산하는데, 그들은 이미 생산을 시작했기 때문에, 만약 AZ의 백신이 사용 승인을 받으면, 저소득층과 중산층 국가에 이용 가능할 것이다. 그리고 저희 재단이 재정적인 위험의 일부를 떠안는다. 그래서 만약 승인이 나지 않더라도, Serum은 완전히 손해를 볼 필요가 없다.
이러한 협정이 얼마나 특이한지를 충분히 설명하는 것은 그리 어렵지 않다. Ford가 Honda에게 공장을 내주고 Acord를 생산한가고 가정해보면 된다. 그러나 문제의 규모와 시급성을 고려할 때, 많은 제약회사들은 이와 같은 새로운 방식으로 협력하는 것에 따른 이점을 보고 있다.
제2차 세계 대전 동안 미국이 자동차 공장을 탱크와 트럭 공장으로 전환함으로써 제조 역량을 대폭 늘린 것과 유사하지만, 이번만은 정부가 관여하지 않았다. 기업들은 평상시처럼 업무를 처리함으로써 위기에 대응하고 있다.
■ 그렇다면 50억에서 100억개의 백신을 전 세계에 어떻게 배포할까?
제조와 더불어 COVID-19 백신이 공정하게 배포될 수 있도록 하는 데 어려움이 있다. 이는 물류상의 장애물이기도 하고 재정적인 어려움이기도 하다.
16개의 제약회사들은 이미 우리의 재단과 함께 백신과 다른 생명구조 도구들이 공정하게 이용될 수 있도록 보장하기로 약속했다. 세계 최고의 운송 및 배송 전문가들은 매 단계마다 적절한 온도를 유지하면서 이 모든 백신을 전 세계로 옮기는 방법을 찾아내야 할 것이다. 각국 정부는 지금까지의 공중 보건 캠페인과는 달리 규모와 수준면에서 매우 복잡한 백신을 자국내로 배포할 책임이 있다.
그리고 부유한 나라들은 가난한 나라의 어린이들의 면역을 돕는데 놀라운 경험을 갖고 있는 GAVI와 같은 단체를 통해 새로운 자금후원을 추진할 필요가 있다.
형평성의 문제는 Melinda(Gates의 아내)와 저 둘 다와 함께 노력해왔다. 백신과 관련된 문제일 뿐만 아니라, 미국의 유색인종과 전 세계의 가난한 나라 사람들을 포함한 모든 사람들을 회복시키는 데 필요한 방법까지 포함된다. Melinda는 이러한 내용을 다음 달에 발표할 연례 서신에서 자세히 다룰 것이다.
백신이 널리 보급될 때 또 다른 과제가 남는다. 즉, 백신접종에 대한 두려움에 관한 것이다. 일부는 이미 백신을 두려워한다. 어떤 사람들은 COVID-19 백신이 매년 독감 예방주사를 맞는 것보다 덜 안전할 수도 있다고 걱정할 수도 있다. 그리고 일부 지역사회에서는, 사람들은 의학 연구에서 정부가 과거에 했던 역할에 대해 불신을 가지고 있다.
Melinda와 나를 포함한 사람들 사이에서 백신에 대한 거짓 음모론이 있는 것은 도움이 되지 않는다. 우리는 백신에 자금을 지원하는 유일한 이유에 대해 계속 이야기할 것이다. 우리는 생명을 구하고 모든 아이들이 어른이 될 수 있는 기회를 갖도록 하는 것에 열정적이기 때문이다. 우리는 우리의 부를 사회에 환원해야 할 책임감을 느끼고, 우리가 백신을 개발하고 보급하는 것을 돕는 것보다 더 많은 가치를 세계에 환원하는 창구는 없다고 믿는다. 백신은 지난 20년 동안 유아 사망률을 반으로 줄일 수 있게 해준 의학적 기적이다.
나는 정치인, 지역사회 지도자, 과학자, 가정의사 등 믿을 만한 지도자들이 시스템의 안전장치를 설명하는 데 도움이 되기를 바란다. FDA는 세계에서 가장 존경 받는 마약 규제 기관 중 하나이다. 이들의 승인 과정은 누구에게도 뒤지지 않는다. COVID-19 백신을 승인할 때 안전 단계를 건너뛰지 않았다. 만약 충분한 사람들이 제1의 물결의 수혜자에 기꺼이 참여한다면, 다른 사람들도 혜택을 보고 그것을 받아들이고 싶어할 것이다.
■ 백신 치료제가 개발되어야 한다. 그러나 실패는 성공의 어머니이다.
나는 우리 재단 팀원들에게 종종 실패를 두려워할 필요가 없다고 말해왔다. 그리고 실패했을 때, 우리는 이를 빨리 수습하고 이를 통해 배워야 한다고 강조했다. 우리가 COVID-19의 잠재적 치료법에 대해 얼마나 빨리 실패했는지에 대한 사례를 들어보기로 하겠다.
지난 3월, 우리는 Mastercard 및 Wellcome과 공동으로 치료 가속기(Therapeutics Accelerator)를 만들기로 합의했다. 이러한 아이디어는 제약업계가 기존 화학 화합물 중 하나가 COVID-19 치료로 이어질 수 있다는 희망으로 로봇을 사용하여 신속하게 선별하는 것을 말한다. 우리는 알고 싶은 것은, 생명공학이나 제약회가 전염병의 해결책이 될 수 있는 무언가를 이미 알고 있지 않을까?하는 것이었다.
대답은 '아니오'였다.
실망스러웠지만 유용한 실망이었다. 이는 한 회사에서 다른 회사로 1, 2년 동안 고심하며, 한 화합물을 차례로 검사하면서 수백만 달러를 절약할 수 있었다.이런 의미에서 이러한 노력은 전혀 실패가 아니었다. 과학자들은 몇 달 안에 종착점이 어디에 있는지 알았기 때문에 이를 찾아내는데 결코 시간을 허비한 것이 아니었다.
여러분이 들어본적이 있는 성공적인 치료법 가운데 하나는 dexamethasone(알레르기,염증 치료제)라고 불리는 스테로이드일 것이다. 이러한 스토리 가운데 멋진 부분은 과학자들이 그것이 얼마나 빨리 COVID-19 중증환자에 효과가 있었는지를 알아낼 수 있었다는 것이다.
덱사메타손 임상 실험은 COVID-19 약물의 신속한 실행을 가능하게 하는 다양한 프로토콜로 설정된 RECOVER라는 네트워크를 통해 수행되었다. 이를 통해 중증환자의 사망률을 30%까지 줄였다는 것을 증명하는 데 불과 4개월밖에 걸리지 않았다. 그리고 다른 약물 치료법에 대한 많은 혼란과 잘못된 정보들 속에서도 이러한 연구는 계속되었다. 덱사메타손은 중증환자에 대한 표준 치료법이 되었고 , 연구속도가 빨라졌으며 이를 승인받았다는 것은 미래에 대한 좋은 신호이다.
여러분이 읽었을지도 모르는 치료에 대한 또 다른 접근 방법으로는 단종 항체(monoclonal antibodies)가 있다. 이는 COVID-19 생존자들의 혈액에 있는 항체를 가져와서 돌출 단백질을 통과시켜서 어떤 것이 침착되는지를 살펴보면서 만들어진다. (항체가 끈적거릴수록, 바이러스를 더 잘 공격한다.) 그런 다음 항체를 만드는 유전자 배열을 찾아내고, 공장에서 수십억 개의 항체를 복제한 다음, 환자들에게 배포한다.
비록 여러분이 코로나바이러스 이전의 항체 치료법에 대해 들어본 적이 없을지 모르지만, 전혀 새로운 방법은 아니다. 오늘날 이러한 방법은 관절염 치료를 포함하여 세계에서 가장 인기 있는 몇몇 약에 사용되고 있다.
COVID-19 항체를 둘러싼 주요 궁금증은 제조업체가 전 세계에 항체를 공급할 수 있도록 항체를 충분히 만드느냐 하는 것이다. 이는 필요로 한 규모에 따라 부분적으로 달라진다. 일부 치료에는 8그램만큼 복용해야 한다. 0.5그램정도의 상당히 작은 복용량으로도 잘 작동한다면, 훨씬 더 많은 사람들을 치료할 수 있다. 과학자들은 또한 현재 링거주액으로 2회 복용을 대체할 수 있는지에 대해서도 살펴볼 필요가 있다.
만약 연구원들이 용량 및 주입 문제를 해결한다면, 이제 주요 제약 요인은 제조 능력이 될 것이다. 이에 대처하기 위해 우리 재단은 Fujifilm Diosynth가 Eli Lilly가 개발한 항체를 생산하는 second-source협정을 체결했다. 이러한 복용약은 저소득 및 중간 소득 국가에 대해 배정되고 그에 따라 가격이 책정되므로 규제 승인 후 90일 이내에 수백만 개의 저렴한 선량을 사용할 수 있다.
■ 불편했던 Covid-19 진단기법이 사라질 것이다.
COVID-19 진단방법에 많은 혼란이 있다. 그리고 어떤 방법이 효과적인지를 명확히 파악하는 것이 중요하다.
바이러스 검사에는 세 가지 다른 사례가 있다. 한가지는 만약 여러분이 심각한 증상(병원에 갈 수 있을 정도로 아픈 경우)을 앓고 있다면, 여러분의 의사는 여러분을 치료하는 방법을 알아야 한다. 초기에, 미국의 의료 시스템은 이러한 환자에 대한 충분한 검사를 하는데 어려움을 겪었지만, 그 문제는 대부분 해결되었다.
두 번째는 여러분이 가벼운 증상만 가지고 있거나 전혀 없는 경우이지만 바이러스에 노출되었을 수도 있다는 것이다. 이러한 경우 감염 여부를 알아야 자신을 격리하고 다른 사람을 보호할 수 있다. 증상이 없거나 아직 발병하지 않았더라도 COVID-19를 확산시킬 수 있으므로 즉시 검사결과를 알아야 한다.
안타깝게도, 미국은 이러한 분야에서 매우 뒤처져 있다. 즉, 테스트 결과는 종종 며칠이 걸려 결국 쓸모 없게 된다. 우리는 사람들이 사랑하는 사람들과 그들의 지역사회를 보호하기 위해 신속하게 행동할 수 있도록 더 나은 테스트와 이를 처리하는 더 효율적인 시스템에 투자해야 한다. 바로 지난 주, FDA가 실험실로 샘플을 보내지 않고 집에서 사용할 수 있는 1차 진단법을 승인했다. 매우 좋은 소식이다. 집에서 하는 임신 테스트와 매우 흡사하다.
그리고 세번째는 질병 감시에 관한 것이다. 이름에서 암시함에도 불구하고, 이는 단지 사람들을 감시하는 것과는 상관없다. 대신에, 질병 감시는 공공 보건 전문가들이 한 장소에서 발생한 환자의 수와 새로운 감염 발생률을 추정할 수 있게 하는 것이다. 이러한 정보를 갖춘 정책 당국자들은 바이러스가 확산되는 것을 막는 가장 좋은 방법에 대해 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있다.
처음 두 가지의 테스트 사례가 포함된 경우 질병 감시에 필요한 모집단 수준 데이터가 있어야 한다. 하지만, 지금 미국에서 보고 있는 것처럼, 누가 감염되었는지 모른다면, 이를 잘 해낼 수 없다.
우리는 이 공백을 메우기 위해 시애틀의 지역적 노력에 자금을 지원하고 있다. 이 지역에 있는 수천 명의 사람들은 증상이 있는 없든간에 코 끝을 면봉으로 닦아서 자체 테스트를 실시하고, 이에 대한 결과를 간단한 온라인 설문 조사를 통해 전송한다. 비슷한 활동이 샌프란시스코 지역에서 진행되고 있다.
이러한 활동을 가능하게 하는 한 가지 신선한 혁신은 사람들이 자신의 코끝을 닦아서 자신의 샘플을 수집할 수 있게 하는 능력이다. (우리가 자금을 지원한 연구에서는 이것이 표준 비인두(nasopharyngeal)검사방법 만큼 정확하다는 것을 보여준 첫 번째 연구였다.) 비인두증 검사를 받아본 적이 있다면 불편하고 기침이나 재채기를 동반한다는 사실을 알 것이다. 그래서 의료진들에게는 부담이 된다. 물론 운이 좋다면, 코로나19 테스트의 시대는 곧 끝날 것이다.
시애틀과 샌프란시스코 프로젝트에서 중요한 것은 연구원들이 바이러스가 어떻게 퍼지는지 알 수 있도록 도와준다는 것이다. 그리고 미래에는, 테스트 키트를 보내고 처리하는 과정에서 발생할 수 있는 다른 새로운 병원체를 탐지하는 데 유용할 것이다.
사하라 이남 아프리카에서는 특히 진단문제가 심각하다. 이곳의 많은 국가들은 가장 정확한 진단을 할 수 있는 여력이 없다. 또한 확진자 추적을 할 수 있는 인프라가 없기 때문에 정책 입안자들은 최신 정보를 활용하지 못하고 있다.
이것은 문제를 해결하는데 혁신적인 방법이 필요한 이유이다. 몇몇 회사들은 수천만 명이 수행할 수 있는 신속한 테스트를 위한 노력을 하고 있다. 이에 관한 기업으로는 영국 회사인 LumiraDx가 있다. 두꺼운 휴대폰만한 장치를 만들고 한쪽 끝에 카드 리더기를 부착한다. 의료 종사자는 환자로부터 샘플을 채취하여 기계에 삽입하고 15분 이내에 결과를 얻는다. 환자를 식별할 수 있는 개인 정보를 제거한 후, 해당 장치는 결과를 중앙 서버에 업로드한다. 그런 다음 분석가들은 이 데이터를 사용하여 실시간으로 질병을 추적하여 정책 입안자들에게 예방과 치료 노력을 어디에 집중해야 하는지에 대한 최신 정보를 제공한다.
우리 재단은 아프리카 전역의 55개국에 먼저 5,000개의 리더기를 공급하기 위한 노력을 하고 있다. 비록 그렇게 넓은 지역에 비해 상대적으로 적은 숫자이긴 하지만, 어쨋든 좋은 시작이다. 그리고 이로 인해 얻는 장점은 COVID-19에만 국한되지 않을 수도 있다: 미래에는, HIV, 결핵, 그리고 다른 질병들을 검사하는 데 같은 기계가 사용될 수 있을 것이다.
여전히 다른 회사들은 현재 사용되고 있는 매우 민감한 테스트들을 더 빠르고 더 싸게 만드는데 덜 관심을 보이고 있지만, 더 저렴한 테스트의 제조를 하루에 수만 개에서 수백만 개로 확대하는 방법을 연구하고 있다. 이 분야의 혁신 속도는 정말 놀랍고 모든 사람에게 도움이 될 것입니다.
■ 신흥국들은 어떻게 대응하고 있을까?
적어도 내가 틀렸으면 하는 한 가지는, COVID-19가 저소득 국가에서 만연할 것이라는 두려움이다.
지금까지는 이는 사실이 아니다. 예를 들어, 사하라 이남 아프리카 대부분의 지역에서, 환자 발생률과 사망률은 미국이나 유럽보다 훨씬 낮은 수준을 유지하고 있으며, 바이러스를 다루는 방법에 있어서는 많은 관심을 받고 있는 뉴질랜드와 대등하다. 아프리카 대륙에서 가장 큰 피해를 입은 나라는 남아프리카이다. 하지만 그 곳에서도 미국보다 발병률이 40%나 낮고 사망률도 거의 50%나 낮다.
수치가 왜 이렇게 내가 우려했던 것만큼 높지 않은지에 대해 알 수 있는 자료가 아직은 충분하지 않다. 아마 몇몇 국가들이 조기에 봉쇄하는 것이 도움이 된 것 같다. 다른 이유는 전세계 다른 나라들에 비해 인구 연령대가 낮다는 점도 도움이 된 것 같다. 젊은이들은 바이러스에 덜 취약하기 때문일 수 있다. 또 다른 이유는 아프리카의 많은 시골 인구가 밖에서 더 많은 시간을 보내기 때문일 수 있습다. 이는 감염확산을 막는데 도움이 된다. 가난한 나라의 의료 시스템의 격차가 질병을 정확하게 모니터링하기 어렵게 만들기 때문에 실제 숫자가 보기보다 더 많을 수도 있다.
나의 두려움 중 하나는 정당하다는 것이 증명되었다. COVID-19는 다른 질병으로의 파급효과를 가지고 있다. 지난 달, 나는 이것이 아프리카에서 31번째로 흔한 사망 원인이라는 것을 알고 놀랐다. 이에 비해 한국은 전 세계 4위, 미국 1위에 올랐다.
아프리카에서는 왜 이렇게 낮은 순위를 차지하는 것일까? 이는 단지 COVID-19의 발병률이 상대적으로 낮기 때문만은 아니다. 이는 보건 요원들을 코로나 바이러스에 집중하도록 옮기는 것이 HIV/AIDS, 말라리아, 결핵, 그리고 다른 질병들을 발견하고 치료하려는 노력에 지장을 주었기 때문이다. 결과적으로, COVID-19는 건강 위협 목록에서 낮은 수준에 머물렀지만, 다른 문제들이 다시 급증했다.
또 다른 이유는 환자들이 감염될까 봐 병원에 가는 것을 더 꺼리기 때문이며, 이는 더 많은 심각한 질병들이 진단되지 않고 있다는 것을 의미한다. 예를 들어 인도에서는 결핵 진단률이 약 1/3 정도 떨어졌다. 더 많은 미수습자들로 인해, 더 많은 사람들이 아마 그 질병으로 죽을 것이다.
이것이 세계의 목표가 단지 부유한 나라만이 아니라 모든 나라에 생명구조 도구가 도달하고 실용적이 되도록 하는 것이어야 하는 또 다른 이유이다.
■ COVID, 기후변화 그리고 2021년
지난 봄, COVID-19 전염병의 범위가 명확해져 갈때, 나는 " 지금은 세계대전을 치루고 있는 것과 같으며, 전염병만 아니라면 우리는 모두 같은 편"이라고 게시한 바 있다.
전 세계가 COVID-19와 싸우기 위해 함께 할 것이라는 낙관적인 견해가 대체로 옳은 것으로 나타났다는 것을 알리게 되어 기쁘다. 전 세계의 정부, 기업, 과학자들이 서로 긴밀하게 협력하지 않는다면 우리는 지금과 같은 진전이 이루어지지 않았을 것이다.
이러한 글로벌 협력은 내가 앞으로 1년 안에, 전염병을 통제하겠다는 약속도 가능해질 것으로 보는 한 가지 이유가 된다. 또한 나는 세계가 우리 시대의 또 다른 큰 도전과제들 가운데 하나인 기후 변화에 대해 구체적인 조치를 취할 수 있는 기회를 가졌다고 믿는다.
내년에 전세계의 지도자들은 2015년 파리 회담 이후 처음으로 기후 변화에 관한 주요 유엔 정상회담을 위해 스코틀랜드 글래스고에서 만날 것이다. 미국은 온실가스를 제거하는 데 필요한 청정 에너지 혁신을 개발하고 배치하는 선도적인 역할을 재개할 태세이다.
나는 2021년에 기후 변화와 COVID-19에 대해 세계의 지도자들과 이야기를 나누는데 많은 시간을 보내고 싶다. 다음 달 Melinda와 나는 연례 서한에서, COVID-19에 대한 세계의 경험이 다음 전염병에 대비하기 위한 어떤 의미를 주었는지에 대해 작성할 것이다. 그리고 2월에 나는 제 새 책 "기후 재앙을 피하는 방법"을 발표할 것이다. 이 책은 내가 15년 동안 이 문제를 연구하고 해결책을 연구하면서 배운 것을 공유한 것이다.나는 이러한 책이 대화를 생산적인 방향으로 이끄는 데 도움이 되기를 바란다.
지금부터 1년 후, 나는 우리가 지난해를 되돌아보고 2021년은 2020년보다 발전이었다고 말할 수 있을 것이라고 생각한다. 이러한 발전이 크지 않을 수도 있지만, 전 세계 사람들이 인식할 수 있고, 측정 가능한 진일보한 상황이 될 것이다.
안전하고 건강한 2021년이 되길 바란다.
<출처:gatesnotes.com>
