34살에 조기은퇴한 미국 젊은이의 고백
많은 사람들은 젊은 나이게 은퇴를 하는 것을 보고 부정적인 시선을 보냅니다. 아마도 너무 어리석다거나, 게를러서 그렇다거나, 부모님이 지원을 해줘서 그렇다거나, 복권에 당첨되서 그렇다는 등의 얘기를 하곤 합니다.
하지만 이러한 얘기들은 그 어느 것도 저에게는 해당되지 않습니다.
저는 중산층의 평범한 가정(물론 이것도 복받은 것으로 생각할 수 있지만)에서 자랐습니다. 저는 학자금 대출을 상환하기 위해 죽어라고 일을 했습니다. 나는 사무실에 제일 먼저 출근하고 제일 늦게 퇴근했습니다. 어쩌면 고연봉이 보장되는 투자은행에서 일을 했기 때문에 행운아인지도 모릅니다. 그리고 투자도 했습니다. 그렇지만 근검절약하는 생활을 했고 항상 최적의 재정상태를 만들기 위해 부지런히 일했습니다.
이러한 모든 노력덕분에 저는 2012년에 34살이라는 나이에 조기 은퇴할 수 있었습니다. 제가 퇴직을 결정하던 시점에서, 저의 재산은 30억원이 조금 넘었습니다. 대략 매년 8천만원 정도 투자수익을 얻을 수 있는 수준입니다.
■ 저의 결정을 후회하지 않습니다.
저는 거짓말을 하지 않으려고 합니다. 조기 은퇴라는 꿈이 실현되었습니다. 저는 보장된 6자리 연봉을 포기했습니다. 그렇지만 값으로 매길 수 없는 수익을 얻었습니다. 그것은 바로 자유(freedom)였습니다.
사람들은 저에게 그렇게 어린 나이에 엄청난 연봉을 포기했다는 점에서 대해 미쳤다고들 말합니다. 그러나 저는 정말 번아웃상태였습니다. 그리고 저의 업무에 대한 환상이 사라졌습니다. 저는 글로벌 금융위기 이후에 비참하게 일을 하게 될 것이라고는 상상도 하지 못했습니다.
조기 은퇴가 모든사람에게 어울리는 것은 아닙니다. 그러나 저의 경험상, 나쁜점 보다는 좋은 점이 더 많습니다. 저는 제가 일어나고 싶을 때 일어납니다. 더 이상 비생산적인 회의에 참여하지 않아도 됩니다. 그리고 사악한 동료들의 얼굴을 보지 않다도 됩니다. 저는 제 아내와 20개국 이상을 여행했습니다. 그리고 퇴직하는 방법과 고등학교 테니스 코치자리를 얻은 방법에 대해 책으로 만들었습니다.
또한 저는 2017년에 아빠가 되었습니다. 부모가 된다는 것은 제가 경험한 것 가운데 가장 힘든 정규직입니다. 저는 13년동안의 투자은행 경력은 공원에서 산책하는 것 처럼 느껴습니다.
■ 조기 은퇴에 따른 단점 5가지
저도 조기은퇴에 따른 단점이 있다는 점을 충분히 인정합니다.
2017년에 실시한 CompHealth Survey 에서는 경력이 오래된 의사들 가운데 68%가 은퇴에 대해 별로 흥미를 느끼지 못한다고 대답했습니다. 주요 우려감은 직장에서의 사회적 연대감 상실, 목적 상실, 지루함, 우울증 등이었습니다.
그렇기는 하지만, 제가 어느 누구에게도 말하지 않은 조기 은퇴에 따른 단점을 말씀 드리려 합니다.
① 정체성 위기로 인해 고통을 받을 수도 있습니다.
사람들이 처음에 저를 만나면 던지는 공통 질문이 있습니다. " 어떤 직업에 종사했나요?"
여러분이 어떤 직업이든지 최소한 10년정도 다녔다면, 마케팅 전문가, 투자 전문가 또는 경영 컨설턴트로 더 이상 인식되지 않는 것에 대해 충격을 받을 수 있습니다.
직장을 떠난 후에야 제가 제 직업에 얼마나 집착하고 있는지 깨달았어요. 저는 종종 "나 없이 회사가 잘 돌아갈까?하는 점이 궁금했었습니다. 저는 한 직장에서서 11년 동안 근무했습니다. 그래서 정말 내 전문 지식 없이도 기업이 살아남을 수 있었을까하는 의문을 갖게 된 것입니다.
하지만 퇴직한 이후 몇 달 동안 제게 다시 오라고 애원하는 이메일이나 전화가 없었기에, 저는 마침내 제가 더 이상 필요하지 않다는 사실을 받아들였습니다.
② 스스로 후회할지도 모릅니다.
여러분이 젊은 나이에 은퇴할 때, 여러분은 올바른 선택을 했는지 의문을 품게 되고, 이전에 했던 모든 돈과 지위에 대해 후회하게 되는 자신을 발견할 수도 있습니다.
저는 아직 대출금을 갚아야 했고 심각한 실수를 한 것은 아닌지 걱정했습니다. 하지만 얼마 후에, 제 은퇴 계획은 더욱 더 명확해졌습니다. 저는 2009년에 시작한 개인 금융 사이트인 Financial Samurai에 더 많은 글을 쓰기 시작했습니다. 이것은 스트레스와 불확실성을 다루는 카타르시스의 한 방식이었습니다.
다행히도, 지난 10년 동안 일주일에 세 번 글을 쓰면서, Financial Samurai는 엄청나게 성장했습니다. 저는 수익의 100%를 재투자했고 상당한 양의 패시브 수입을 창출했습니다.
③ 사람들이 저를 부적응자로 대할 수 있습니다.
어쩌면 조기 은퇴가 파격적이기 때문일지도 모릅니다. 아니면 사람들이 당신이 빈둥빈둥 노는 것을 보고 몰래 질투하고 있을 수도 있습니다. 이유가 무엇이든 간에, 사람들은 직장인으로서 대했던 것과 같은 존경심을 항상 주지는 않을 것입니다.
궁극적으로, 저는 제가 왜 일찍 퇴직했는지, 또는 물려 받은 유산이 있는지에 대해 설명하는 데 지쳤습니다. 토론을 단순하게 하고 사회적 정체성을 되찾기 위해, 저는 단순히 작가이자 테니스 코치였다고 말하고 싶습니다.
④ 자신이 그다지 행복하지 않다는 사실에 놀랄 수도 있습니다.
많은 사람들은 일단 경제적 자유를 얻거나 그들이 싫어하는 직업을 떠나게 되면, 영원히 더 행복해질 것이라고 생각합니다. 하지만, 연구에 따르면 행복하다는 감정은 단기간에 불과하다고 합니다.
1점부터 10점까지 행복도를 측정한다면, 매우 확실한 퇴직 협상(퇴직금)을 할 수 있게 되면서 저의 행복도는 10점까지 치솟았습니다. 이는 5년치 생활비를 지불하기에 충분했습니다. 하지만 퇴직금이 제 은행 계좌에 들어온 지 얼마 지나지 않아, 저는 평범한 은퇴 후 행복의 기준으로 돌아갔습니다.
⑤ 여러분은 정말, 정말로 은퇴이후의 생활이 지루할지도 모릅니다.
조기에 은퇴하는 것은 당신이 가장 좋아하는 TV 쇼의 시즌 마지막 방송을 끝내는 것과 같습니다. 멋진 결말을 맺어서 기쁘시겠지만, 끝나서 슬프고 다음에 무슨 일이 일어날지 궁금해지시는군요.
매일 10~14시간의 여유 시간이 늘어남에 따라 생산성이 저하되었고 큰 성공을 거둘 의욕이 떨어졌습니다. 제 친구들이나 예전 동료들 중 아무도 어울리지 못한다는 것이 불편했습니다. 더 이상 회사 휴가 파티나 다양한 고객 행사가 없었습니다. 저는 사실 그런 것들을 즐겼거든요.
지금은 새로운 친구를 사귀기 위해 다양한 모임에 참석하려고 하지만, 제 사회 생활은 대부분 테니스와 소프트볼을 통해 만나는 사람들로 이루어져 있습니다.
3년이 지나서야 아내가 조기 은퇴에 동참하면서, 제 권태감은 사라지기 시작했습니다. 우리는 여행을 많이 했지만, 더 중요한 것은, 부모가 되었고, 그것이 저의 목적 의식을 새롭게 해 주었습니다.
조기에 은퇴한다고 해서 여러분이 가진 모든 문제를 해결해주지는 않습니다.
사실은 이렇습니다: 조기 은퇴하기 전에 행복하지 않았다면, 은퇴한 후에도 여전히 불행할 가능성이 높습니다. 문제의 핵심을 파악하여 먼저 해결하는 것이 좋습니다. 그리고 나서, 여러분이 은퇴할 때 실제로 무엇을 계획하고 있는지에 대한 명확한 비전을 가지세요. 그렇지 않다면, 여러분은 은퇴를 단지 클러치 페달정도로 여길 뿐입니다. 그리고 좀처럼 효과적이지 않습니다.
7년간의 은퇴 생활을 하면서, 저는 제가 좋아하는 것들을 규칙적으로 하면서 마침내 저만의 리듬을 찾았습니다:
① Financial Samurai에 기고하기
② 부동산투자
③ 고등학교 테니스 코치
④ 남편이자 전업주부가 되는 것
(저는 처음 두 가지는 취미로 돈을 좀 벌긴 하지만, 취미에 더 가깝다고 생각합니다.)
" 조기 퇴직이 영원한 행복의 묘약은 아니지만, 하루 종일 회사에 출근하고 회의에 참석하는 것보다 훨씬 낫습니다!"
<출처: Sam Dogen, 개인 금융사이트인 Financial Samurai을 시작하기전에 13년간 투자은행에서 근무.
Berkeley대학에서 MBA수료.
Forbes, The Wall Street Journal, The Chicago Tribune, The L.A.Times등
에서 소개됨>
