백제금동대향로가 발굴되는 재미있는 에피소드
충청남도 부여군이 538~660년까지 120여 년 동안 백제의 마지막 수도였던 사비라는 사실을 알고 있나요? 이곳에서 성왕에서 의자왕까지 6명의 국왕이 사비에서 나라를 경영했어요. 그만큼 왕과 왕족들의 무덤도 부여에 많이 있어요. 무덤이 모여 있는 장소를 고분군이라고 하는데, 그중 하나가 부여읍에서 3km 떨어진 곳에 위치한 능산리 고분군이에요. 오늘날 부여왕릉원이라 불리는 능산리 고분군에 있는 7기의 무덤을 보려는 사람들이 점점 늘어나면서 부여군청은 넓은 주차장을 만들기로 했어요.
1993년 10월 부여군청이 능산리 고분군 근처 계단식 논밭에 주차장을 만들기로 결정하자, 국립부여박물관 발굴조사단에서 일하는 한 분이 “이곳은 평소에도 농부들이 논밭에서 나오는 기와들을 골라내야 경작할 정도로 많은 유물이 나오니, 마지막으로 한 번 더 발굴해봐요. 정말 귀중한 유물이 나올지 모르잖아요.”라고 말했어요. 이 말에 모두가 고개를 끄덕이며 동의하며 발굴을 이어갔어요. 하지만, 발굴하는 작업이 여간 어려운 것이 아니었어요. 밤에는 땅이 딱딱하게 얼어붙었고, 낮이 되면 땅이 녹으면서 논바닥에 물이 흥건하게 고였거든요. 종이컵과 스펀지를 이용해 조심스럽게 물을 제거하며 발굴 작업을 이어가던 중, 12월 12일 금속으로 만들어진 코끼리 형상의 유물이 발견되었어요. 이 소식을 전해 들은 많은 조사원은 흥분을 감추지 못했어요. 우리나라에 코끼리가 살지 않는 만큼 앞으로 자신들이 발굴할 유물이 특별하다는 것을 직감적으로 알 수 있었거든요.
현장에 있던 조사원들은 도대체 어떤 유물이기에 코끼리 모양이 있을까 너무도 궁금했어요. 동시에 특별한 유물이 발견되었다는 소식을 들은 도굴꾼이 훔쳐 갈까 걱정되었어요. 그게 아니더라도 유물을 보려는 많은 사람이 몰려들면서 유물이 훼손될까 걱정되었어요. 그래서 조사원 모두는 자발적으로 집에 가지 않고 현장에 남아 밤새도록 발굴 작업을 이어갔어요. 조금이라도 빨리 유물을 만나고 싶었지만, 조금의 훼손도 있어서는 안 된다며 최대한 신중하게 작업을 이어 나갔어요. 그 결과 그토록 고대하고 고대하던 백제금동대향로를 진흙투성이에서 꺼낼 수 있었어요. 발견 당시의 백제금동대향로는 뚜껑과 본체가 분리되어 있었지만, 조그마한 손상도 없이 완벽하게 옛 모습 그대로 말이죠.
