진짜 일이란?*

나는 일하는가? 돈을 버는가?

동물원에서 태어난 사자가 정글로 돌아가면 살아남기 어렵다. 사자의 본능은 남아 있지만 사냥을 배우지 못했기 때문이다. 이 뼈아픈 비유는 퇴직 후 중장년에게도 그대로 반복된다. 조직에서 20~30년 일하며 직함과 권한으로 사자처럼 움직이던 우리는, 회사 밖으로 나오는 순간 ‘갑옷’이 벗겨지고 “나는 무엇으로 살지?”라는 질문 앞에 멈춰 선다. 정글의 규칙은 동물원의 규칙과 다르기 때문이다. 조직 안에서 유능했던 방식이, 조직 밖에서는 곧바로 효력을 발휘하지 못하는 순간이 찾아온다.

퇴직 뒤에 의미가 끊기는 일이라면, 그 일은 ‘내 일’이라기보다 직함 기반의 일, 곧 조직의 규칙과 권한 안에서만 유효했던 일이었을 가능성이 크다. 여기서 기준은 의외로 간단해진다. 직함이 사라져도 계속할 수 있으면 진짜 일이고, 직함과 함께 효력이 끝나면 시스템 안에서만 작동하던 일이다.

과거 잡지 에디터를 채용하며 묘한 장면을 목격한 적이 있다. 잡지의 열렬한 애독자였던 사람들이 막상 입사하자 책을 덜 읽기 시작한 것이다. 이유는 분명했다. 좋아하던 일이 ‘평가받아야 하는 노동’이 되는 순간, 즐거움의 엔진이 꺼져 버린다. ‘사랑하던 일’이 ‘성과와 마감의 일’로 바뀌는 순간, 마음의 결이 달라진다.

심리학의 자기결정이론(SDT)은 돈이나 승진 같은 외부 보상이 목표가 되면 마음 깊은 곳의 동기가 약해질 수 있다고 말한다. 결국 퇴직 후 우리가 흔들리는 이유도 비슷하다. 남이 정한 목표와 보상에 맞춰 달리느라, 스스로 선택하고 의미를 만드는 근육을 충분히 키우지 못했기 때문이다. 그래서 새 출발 앞에서도 “무엇을 원하지?”라는 질문보다 “뭘 하면 돈이 되지?”라는 생각이 먼저 올라온다. 선택의 언어가 사라진 자리에는 생존의 언어가 먼저 들어온다.

퇴직 이후 필요한 ‘진짜 일’의 기준은 네 가지다.

•지속 가능성: 나이와 체력에 덜 묶이고, 경험으로 오래 이어 갈 수 있는가

•타인의 필요: 나를 넘어 누군가에게 실제로 도움이 되는가

•내적 의미: 보상이 작아도 기쁨과 의미가 살아 있는가

•주도성: 내가 결정하고 내가 이끄는가

아직 퇴직 전이라면, 조직 밖에서 작은 실험을 시작해야 한다. 이미 퇴직했다면, 80세까지 이어 갈 삶의 업을 다시 설계해야 한다. 업무가 아니라 ‘나의 방향’으로서의 업이다. 이제 퇴직과 은퇴를 하면 조직 생활에서 사자처럼 일한 기억에 기대는 방식을 내려놓고, 홀로 살아갈 수 있는 호랑이가 되어야 한다. 직함 없는 나로도 계속할 수 있는 일, 그 진짜 일이 두 번째 전성기를 단단하게 지탱한다.