우리나라에서 며칠 동안 계속 내린 눈이 쌓인 최고 기록은 1962년 293.6cm이고, 하루 동안 쌓인 기록은 1955년 150.9cm가 최고이다. 두 기록을 모두 가지고 있는 곳은 오징어의 고향 울릉도이다.
세상에는 이보다 더 믿기지 않을 만큼 놀라운 기록이 많다.
세계에서 비가 가장 적게 내리는 곳은 칠레 북부의 아타카마 사막으로 100년에 두세 번 잠깐 비가 내린다. 이곳은 약 2,000만 년 동안 건조한 상태를 유지했는데 매년 평균 강수량이 0.01cm도 되지 않는다. 어떤 지역은 400년 이상 비가 한 방울도 내리지 않았다. 아타카마 사막의 대부분은 불모지대이지만 놀랍게도 100만 명 이상이 이곳에 살고 있다. 안데스 산맥에 쌓인 눈이 녹아서 흘러내리는 물 덕분에 오아시스 마을들이 제법 발달해 있는 데다가 구리, 초석 등 지하자원과 관광자원이 풍부하기 때문이다.
세계에서 키가 제일 큰 사람은 미국 일리노이주 출신의 ‘로버트 퍼싱 와들로우’이다. 태어난 지 얼마 되지 않아 수술을 받았는데 뇌에 이상이 생겨 성장호르몬이 과다하게 분비되어 생후 4개월부터 역사상 유례가 없는 성장을 하기 시작했다. 다섯 살 때 키는 163cm, 열 살 때 키는 196cm였다. 그는 1918년 2월 22일에 태어나 1940년 7월 15일에 사망해 불과 22세의 젊은 나이로 숨졌다. 다른 거인들이 보통 230~240cm였는데 그의 키는 무려 272cm였다. 손바닥 길이는 32.4cm, 발 크기는 47cm였고, 양팔을 벌린 길이가 288cm로 키보다도 더 컸다.
세계에서 아이를 가장 많이 낳은 여자는 러시아 사람 ‘표도르 바실리예프’의 부인으로 열여섯 번의 쌍둥이, 일곱 번의 세 쌍둥이, 네 번의 네 쌍둥이를 포함하여 모두 69명을 출산했다.
《기네스북》에 최다 자손 보유자로 기록된 모로코의 마지막 황제 무레이 이스마일(1672~1727년)은 500여 명의 처첩들로부터 아들 544명과 딸 340명을 합하여 모두 888명의 아이를 낳았다.
한 번에 가장 많은 쌍둥이를 낳은 사람은 브라질 여인으로 1946년 4월 22일 남자아이 다섯 명, 여자아이 열 명인 열다섯 쌍둥이를 출산했다.
미국의 ‘어네스트 하우젠’은 죽는 날까지 33년간 닭털 뽑기 챔피언이었다. 최고기록은 1939년 1월 19일에 세웠는데 4.4초당 한 마리를 뽑았다.
세계에서 몸무게가 제일 많이 나간 사람은 미국 워싱턴 주의 ‘존 브로 미녹’으로 635kg이었다. 그녀는 살을 가장 많이 뺀 기록도 가지고 있는데 419kg을 감량했다.
세상에서 몸무게가 가장 가벼운 사람은 멕시코 태생 난쟁이 ‘루시아 자라테’다. 17세 생일 때 키 67cm 몸무게 2.13kg이었고, 20세 생일 때는 몸무게 5.9kg이었다.
가장 오래 딸꾹질을 한 사람은 미국 아이오와주 출신의 ‘찰스 오스본’으로 1922년 12월부터 1990년 2월까지 67년 3개월간 1분당 20~25번의 딸꾹질을 했다.
세계적인 탭댄서 ‘마이클 플레틀리’는 ‘세계에서 가장 빠른 발의 소유자’로 기네스북에 올라 있는데 1초에 서른다섯 번 바닥을 칠 수 있다고 한다.
벌새는 세상에서 가장 작은 새로 총 320종이 있다. 그중 가장 작은 종은 길이 5cm 무게 1.8g 정도이다. 벌새가 공중에 정지한 상태로 꿀을 핥으려면 부지런히 날갯짓을 해야 한다. 많게는 1초에 200번을 퍼덕거린다. 벌새의 날갯짓은 엄청난 에너지를 소모하기 때문에 벌새는 덩치에 대한 비율로 볼 때 모든 동물 가운데 심장이 가장 크고 물질대사가 가장 빠르다.
“사람이 그 정도의 동력을 내려면 하루에 햄버거 1,300개를 먹고, 심장은 1분에 1,260번을 뛰어야 한다. 결국 체온은 385도로 올라가 온몸이 타버릴 것이다.”(조류학자 요한 몰튼)
벌새의 어깨 관절은 모든 방향으로 180도 회전할 수 있다. 벌새가 공중에 떠 있을 때 양 날개의 끝은 위아래로 움직이지 않고 수평으로 8자 패턴을 그린다. 따라서 날개를 앞으로 저을 때뿐만 아니라 뒤로 저을 때도 양력이 산출된다. 이 때문에 날면서 전진과 후진을 할 수 있고 배를 하늘로 향한 채 날 수도 있다.(함석진, <벌새>)
큰뒷부리도요는 도요새 가운데는 제법 큰 종류로, 긴 다리와 위로 휘어진 부리가 독특하다. 큰뒷부리도요 가운데 ‘E-7’은 세계에서 가장 유명한 새이다. 미국 지질조사국 연구자들이 위성추적장치를 달아 처음으로 이 새의 이동경로를 확인했다.
‘E-7’은 2007년 가을 북극 알래스카에서 뉴질랜드까지 1만 1,700km를 9일 동안 쉬지 않고 날아갔다. 이 거리를 제트여객기로 가려면 스물세 시간이 걸린다. 이런 장거리 여행에는 여객기 무게의 절반에 가까운 연료가 필요하다.
몸무게가 500g인 큰뒷부리도요는 길을 떠나기 전에 연료용 지방을 축적하기 위해 갯지렁이 등을 포식한다. 그러나 체중이 너무 무거우면 비행이 불가능하므로 내장을 축소시키는 방법을 동원한다. 그 결과 위장과 창자 등은 거의 보이지 않을 정도로 줄어든다. 출발 직전 이 새의 몸속에 남아 있는 것은 지방과 뇌, 그리고 날개근육뿐이다.
큰뒷부리도요는 낮엔 몸속의 자성물질 나침반과 태양의 편광을 이용하고, 밤엔 별자리에 의존하여 비행하는 것으로 보인다. 또한 9일간 날면서 잠을 자기 위해서 돌고래나 청둥오리처럼 뇌의 절반씩 교대로 자는 방법을 채용하는 것으로 추정된다.(조홍섭, <1만 1,700km 논스톱 비행, 기수를 돌리나>)
