전공도 애매하고, 나이도 애매한데, 지금이라도…
안녕하세요 멘토님. 저는 28살, 중경외시 상경계열 학부를 졸업하고 이제 막 사회에 나가려는 취준생입니다. 주변 친구들은 벌써 2~3년 차 직장인이 되어 있는데, 저는 졸업 후 공모전·인턴·알바 등 이것저것 하며 시간을 보내다 보니 지금까지 이렇다 할 경력을 쌓지 못한 상태예요.
문제는 제가 뚜렷하게 "이걸 하고 싶다"는 분야가 없었다는 점입니다. 취업 시즌이 돌아오니 이제 와서 급하게 관심 있는 분야를 찾게 되고, 막연하게 '브랜딩'이나 '서비스 기획' 같은 키워드에 끌리고는 있는데, 이게 진짜 제 길인지도 모르겠습니다. 자격증이나 인턴 경험도 전무한 상태라 자신감도 부족하고요.
요즘엔 너무 늦은 게 아닐까 하는 생각도 들고, 일단 아무 회사든 들어가야 하나 싶기도 해요. 하지만 한 번 시작하면 커리어 방향이 그쪽으로 굳어질까봐 조심스러운 것도 사실입니다. 현실적으로 어떤 기준이나 관점으로 커리어를 설정하면 좋을까요? 나이가 부담되지 않도록, 전략적으로 첫 단추를 꿰는 방법이 있을까요? 멘토님의 조언을 부탁드려요.
➥ 멘티님께서는 현재 28세로, 상경계열을 전공하셨고 다양한 경험은 있으나 아직 명확한 커리어 방향을 찾지 못하신 상태라 하셨습니다. ‘브랜딩’, ‘서비스 기획’ 같은 키워드에 막연한 흥미는 있으나, 자격증이나 인턴 경험이 없어 진입에 대한 불안감도 크고, 나이에 대한 부담감까지 함께 갖고 계시네요. 특히 첫 단추를 어떻게 꿰야 나중에 후회 없이 커리어를 이어갈 수 있을지 고민 중이신 것으로 보입니다.
전공과 나이에 대한 관점 전환
저 역시 멘티님과 비슷한 고민을 겪었던 시절이 있었습니다. UX라는 직무 자체가 학문적 뿌리가 다소 약하고, 정형화된 커리어 루트가 없기 때문에 누구나 처음에는 불안정하고 막연한 감정을 느낍니다. 상경계열 전공이라는 것도 절대 핸디캡이 아닙니다. UX는 다학제적인 분야이기 때문에 인문사회 계열도 강점으로 작용할 수 있고, 오히려 서비스 기획이나 브랜딩처럼 비즈니스와 밀접한 역할에는 상경계열 지식이 경쟁력이 될 수 있습니다. 즉, 하기 나름이죠.
그리고 나이에 대해서도 오히려 그동안의 경험이 어떤 스토리로 구성될 수 있느냐가 관건이지, 숫자 자체가 불리하게 작용하지는 않습니다. 실제로 제 주변에도 30대 초반에 첫 커리어를 시작한 동료들이 많고, 지금은 모두 자신만의 전문성을 구축해가고 있습니다. 중요한 것은 지금까지의 시간이 ‘방황’이 아닌 ‘탐색’이었다고 명확하게 설명할 수 있는 내러티브를 갖추는 것입니다.
막연한 관심보다 구체적인 실행
‘브랜딩’이나 ‘서비스 기획’이라는 키워드에 끌리신다고 하셨는데, 이 분야들은 듣기에는 매력적이지만 실무에서는 매우 다양한 형태로 분화됩니다. 서비스 기획만 해도 UX 기획, 콘텐츠 전략, 고객 여정 설계 등 여러 역할이 존재하죠. 그래서 추천드리는 건, 이론적 공부나 자격증 취득보다는 일단 짧게라도 실무 경험을 해보는 것입니다.
스타트업이나 작은 회사에서의 인턴십이나 계약직 형태라도 경험해보면, ‘내가 어떤 일을 잘하고 재미있어하는지’에 대한 감이 생깁니다. 이 부분에 마음이 열려계신 것 같기에 더더욱 추천합니다.
저 역시 대학원 연구실에서 UX 산학 프로젝트를 1년 이상 하며 실무 감각을 익혔다고 자부했지만, 인하우스 UXer로서 실제로 일해보니 그 차이는 하늘과 땅이었습니다. 실무는 해보지 않고서는 절대 알 수 없는 세계입니다. 마치 연애처럼, 머릿속으로만 그려보는 것과 실제로 관계를 맺어보는 건 전혀 다른 경험이니까요.
첫 단추에 대한 전략적 접근
‘한 번 시작하면 커리어 방향이 굳어질까봐 조심스럽다’는 고민도 충분히 이해됩니다. 하지만 모든 첫 단추가 반드시 평생 이어지는 것은 아닙니다. 오히려 첫 직장은 자신에 대한 이해를 높이는 관찰의 시간으로 보는 것이 더 현실적입니다. 첫 단추의 중요성에 대한 이야기는 과거의 유산입니다.
다만 중요한 건 아무 회사나 들어가서 1~2년 후 후회하는 상황을 방지하기 위해, 입사 전에 최소한 다음 두 가지는 점검해봐야 합니다. 첫째, 그 회사의 팀이 내가 경험하고 싶은 역할(R&R)을 수행하고 있는지, 둘째, 실제로 경력을 쌓고 포트폴리오로 풀어낼 수 있는 경험을 할 수 있는 환경인지입니다.
예를 들어 ‘UX’라는 직무도 어떤 조직에서는 UI만 하는 곳이 있고, 어떤 곳은 사용자 조사만 하기도 하며, 어떤 곳은 리서치 없이 기획만 수행하기도 합니다. 막상 UX 직무에 들어갔다고 해도 실제로 무슨 일을 하게 될지는 조직마다 천차만별이기 때문에, 미리 알아보는 것이 중요합니다.
실행 위주의 준비 방법
포트폴리오도 없고 자격증도 없다고 하셨지만, 지금은 단순히 스펙을 채우는 방식보다는 ‘경험 중심의 준비’가 더 효과적입니다. 그 경험은 꼭 정규직이 아니어도 상관없습니다. 짧은 인턴이나 프리랜서 프로젝트, 심지어는 개인 프로젝트도 좋은 출발점이 될 수 있습니다.
중요한 건 그 경험을 통해 무엇을 느꼈고, 어떤 방식으로 문제를 해결했으며, 그 과정이 나에게 어떤 성장을 주었는지를 풀어내는 힘입니다. UX라는 분야는 의외로 이런 이야기 중심의 접근에 훨씬 민감하게 반응합니다. 커리어 초반은 중요한 것도 맞지만 탐색전이라고 보심이 옳아요.
또 하나 추천드리고 싶은 건 Figma 등 실무 중심의 툴을 익히는 것입니다. 많은 스타트업에서는 UX 기획과 디자인(d)의 경계가 없기 때문에, 이런 도구에 익숙하면 입사 후 바로 전환 속도를 높일 수 있습니다. 그리고 UX 관련 커뮤니티나 오픈 프로젝트에 참여하는 것도 실무 감각을 익힐 수 있는 좋은 기회가 됩니다.
커리어 설정의 관점 재정비
멘티님 질문의 핵심은 ‘커리어 방향을 어떻게 설정할 것인가’였는데, 이에 대한 저의 제안은 다음과 같습니다. 당장 커리어의 끝을 정하려 하지 마시고, 현재 내가 경험을 통해 확신할 수 있는 범위 내에서만 다음 단계를 설정하세요. 그리고 그 방향이 나에게 적합하지 않다는 것을 깨닫게 되는 순간조차도 ‘성공적인 실험’이었다고 여길 수 있어야 합니다. 저 역시 수많은 시행착오를 거쳐 지금의 길을 찾았고, 그것이 오히려 지금의 전문성을 만드는 기반이 되었습니다.
첫 직장이 영원하지도 않고, 첫 선택이 틀려도 그것이 실패는 아닙니다. 오히려 첫 걸음이 있었기 때문에 다음 걸음을 고민할 수 있었고, 그게 결국 더 나은 선택으로 이어졌습니다.
멘티님은 지금 커리어의 문턱에 서 있는 것이 아니라, 방향을 고르고 있는 중입니다. 여전히 유효한 가능성을 갖고 있으며, 다만 실행의 계기만 필요할 뿐입니다. 늦었다고 생각되는 지금이 오히려 커리어의 설계를 주도할 수 있는 가장 적기일 수 있습니다. 자신을 믿고, 작게라도 먼저 움직여보시길 바랍니다. 그리고 그 경험들이 모여 분명히 ‘내가 할 수 있는 일’과 ‘하고 싶은 일’의 교차점을 발견하게 되실 겁니다.
