칭찬을 하는데에 돈이 들지 않는다.
자~ 지금부터 매우 간단한 퀴즈를 하나 내겠다. "고래를 춤추게 하려면 무엇을 해야 할까?" 물론 당신은 켄 블랜차드는 모르겠지만 그가 쓴 불후의 명작을 떠올리며 "당연히 칭찬을 해야지!"라고 대답할 것이다. 근데... 정말 고래를 춤추게 하려면 칭찬을 해야 하나? 채찍으로 때리고 먹이를 주지 않거나 일부러 비좁은 수조가 가둬 갑갑함을 느끼게 하면 안 되는 건가? 나의 이런 말에 "어쩜 저렇게 끔찍한 생각을!?"이란 생각이 들었다면 남자친구를 대할 때 자신의 모습을 돌이켜보자.
당신과 나는 이런 칭찬이라는 마법의 돌을 어디서부터 사용해야 할까? 가정에서부터 시작해보는 것은 어떨까? 나는 칭찬의 마법이 가정보다 더 필요한 혹은 더 부족한 곳은 없다고 본다. 당신의 아내는 분명 장점이 있다. 최소한 장점이 있다고 생각했던 적이 있을 것이다. 아니면 당신은 아내와 결혼하지 않았을 것 아닌가. 그러나 아내의 그러한 매력에 대해 칭찬한 적이 얼마나 되었는가? 과연 얼마나 되었는가?
- 데일 카네기의 인간관계론 2-6. 사람들이 나를 순식간에 좋아하게 만드는 비결
앞서 언급했듯 우리는 고래 조련사도 아니고 켄 블랜차드의 저서를 읽은 것도 아니지만 고래를 춤추게 하기 위해서는 칭찬을 해야 한다는 것을 알고 있다. 물론 여기서 칭찬이란 고래 조련법만을 뜻하는 게 아니라는 것은 초등학교 6년 과정만 성실히 마쳤어도 이해할 수 있을 것이다. 그런데 우리는 왜 고래도 춤추게 하는 칭찬을 사람에게 그것도 내가 사랑하는 사람에게 자주 하지 않는 것일까?
데일 카네기가 지적하듯 우리는 누군가를 우리의 연인으로 받아 들 일 때 상대의 어떠한 매력을 빠져 연인관계를 시작한다. (혹시나 상대의 협박 혹은 강요에 못 이겨 연인관계를 시작했다면 스마트폰을 꺼내 112를 누르자.) 누가 먼저 유혹을 시작했든 둘이서 동의하에 상대의 매력을 인정하고 시작한 연인관계에서 왜 당신은 칭찬을 하지 않고 있는가?
"오빠가 갑자기 변했어요!"라며 내 앞에서 소리를 지르던 J은 커플라이프에 입성한지 세 달이 조금 넘었다. J는 남자친구가 처음에는 연락도 자주 하고 자신에게 헌신적이었다가 두 달이 조금 지나고 나자 시큰둥한 모습을 보이기 시작하더니 세 달이 지나자 눈에 띄게 연락이 줄었다며 내게 하소연했다. (사실 말이 하소연이지, 마치 혼인빙자 간음의 피해자라도 되는 것처럼 자신을 피해자로 남자친구를 가해자로 표현했었다.)
흥분하여 남자친구의 악행을 읊조리는 J양에게 나는 물었다. "왜 남자친구가 갑자기 연락을 잘 안 할까요?" "그야, 제가 갑자기 질렸거나 마음이 확 식었나 보죠!"그녀는 여전히 원망 섞인 목소리로 대답했다. 그렇다면 J양의 남자친구는 무책임한 남자란 말인가? 의구심이 들어 J양에게 물었다. "처음에 연락 잘할 때 남자친구에게 칭찬을 해주거나 고마움의 표시를 해주었었나요?" "네? 왜 칭찬을 해요? 당연한 거 아닌가요?" 역시, 원인 없는 결과는 없다.
남자친구의 연락이 줄었는가? 그렇다면 남자친구의 마음을 의심해 보기 전에 남자친구가 자주 연락을 해줬을 때 남자친구에게 "친구들이 원래 남자는 자주 연락 안 한다는데~ 오빠 로맨티시스트인가~?", "오빠 문자 하나에 이렇게 기분이 좋아지다니!", "항상 내 생각해줘서 고마워!" 정도의 칭찬을 남자친구에게 해준 적이 있는지 생각해보자. J양의 말처럼 "왜 연락을 자주 해주는 것에 칭찬을 해줘야 해?"라는 생각이 든다면 이것 하나만 생각해보자. "칭찬은 어떠한 행동을 고착화시키는 데에 매우 유용한 수단이다."
일단 남자친구가 당신에게 연락을 자주 해주고 호감을 자주 표현했다는 것은 절대로 당연한일이 아니다. 멀티플레이에 능하지 못한 남자가 상사의 눈치를 보며 당신에게 문자를 보내고 잠들기 전 남자 특유의 귀차니즘을 물리치고 전화를 걸어줬다는 것은 분명 당연한 일이 아닌 고마운 일이다. 설령, 남자가 연락을 자주 하는 것이 당연한 일이라고 하더라도 그 행동이 계속되길 원했다면 당신은 남자친구가 연락할 때마다 칭찬을 퍼부으며 남자친구가 연락을 계속할 수 있도록 독려했어야 했다.
당신이 심혈을 기울여 남자친구를 위해 빵을 구웠다고 생각해보자. 물론 당신은 남자친구에게 그 어떤 것도 바라는 게 없었다. 단지 남자친구가 기뻐하기만을 바랄 뿐이었다. 그렇게 당신이 손수 구운 빵을 남자친구에게 주었는데 남자친구가 "와, 고마워."라는 영혼 없는 답변을 하곤 빵을 가방에 쑤셔 넣는다면 당신은 과연 또다시 남자친구를 위해 빵을 굽고 싶을까? 반대로 당신이 친구 생일선물로 주려고 빵을 굽다가 남은 게 좀 있어서 남자친구에게 포장해 줬다고 생각해보자. 당신은 별 생각 없이 챙겨준 빵에 남자친구가 "대박! 우리 자기가 만든 거야!?", "엄청 맛있다!", "오오오오!! 생크림 봐봐!!!"라며 호들갑을 떨며 칭찬을 했다면? 당신은 몇 달 지나지 않아 훌륭한 파티시에가 되어있을 것이다.
칭찬은 꼭 상대방이 착한 일을 하고 기특한 일을 했을 때만 하는 것이 아니다. 내가 원하는 일, 내가 바라는 일을 상대방이 했을 때 그 행동을 계속하게 만드는 수단으로도 얼마든지 이용이 가능하다는 것을 일찍 알았다면 J양은 짧은 몇 마디 칭찬으로도 닭살 돋는 남자친구를 얻을 수 있었을 것이다.
만약 당신이 매일 같이 즐겁게 지내고 싶다면 아내의 살림 솜씨에 대해 건드리거나 시어머니와 비교하는 일은 하지 마라. 그러나 이와 반대로 그녀의 가정적인 모습을 늘 칭찬하고 비너스와 미네르바 메리 앤의 매력을 다 합친 유일한 여성과 결혼 한 자신이 축복받은 것임을 공개적으로 밝혀라. 때로는 스테이크가 고무처럼 질기고 빵이 숯덩이처럼 타도 불평하지 마라. 다만 오늘 식사가 아내의 평소 실력에 못 미쳤구나 하는 정도로만 이야기하라. 그러면 아내는 당신의 이상적인 아내가 되기 위해 부엌에서 자신을 불태울 정도로 열심히 할 것이다.
- 데일 카네기의 인간관계론 2-6. 사람들이 나를 순식간에 좋아하게 만드는 비결
당신이 완벽한 남자와 연애를 하고 싶다면 당신은 남자와 사귀자마자 남자의 여러 장점에 대해 칭찬을 퍼붓고 좀 더 빨리 남자의 변화를 원한다면 당신이 얼마나 멋진 남자친구를 만나고 있는지를 주변 사람들에게 알려보자. 분명 당신의 남자친구는 당신에게 칭찬받은 행동을 계속하려고 노력할 것이다.
다만 요리를 못하는 사람이 한순간에 요리사가 될 수 없는 것처럼 칭찬을 받는다고 한순간에 달라지지는 않는다. 때론 큰 차이가 없어 보이기도 하고 더 못하는 것처럼 보이기도 하겠지만 그것에 대해 실망하거나 추궁해서는 안된다. 당신의 어머니께서 당신이 매번 더 낮은 성적표를 받아와도 당신을 내쫓지 않으신 것처럼 "다음에는 더 잘하겠지!"라는 긍정적인 생각을 하며 남자친구에게서 더 칭찬할 구석을 찾도록 노력해보자.
혹시라도 "노력은 둘다해야지! 왜 여자만 하라는 거야!?"라고 억울해하지 말자. 이 세상에 칭찬을 받고 상대에게 욕을 하거나 모른 척 하는 사람은 없을 거다. 당신이 "오빠 문자 하나 때문에 하루 종일 기분이 너무 좋아~"라고 칭찬을 하면 남자도 "나도! 우리 J양 문자 보면서 하루를 버텨~"라고 답 할 것이라는 건 당연한 것 아닌가!?