단종이 조선에서 최고의 정통성을 가진 이유

역사특집 : 조선시대 성리학

안녕하세요.

지난 시간에 단종시대에 무슨일이 일어났는지 들려드린 것에 이어 두번째 이야기를 가져와보았습니다.

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1편 단종에 대한 역사 이야기를 자세히 보시고 싶으시면 이전글을 읽어 주시길 바랍니다.

단종이 조선 최고의 정통성을 가진 왕이라고 불리고 있습니다. 그런데 이부분에 대해 많은 분들께 갑론을박이 많은 것 같아서 조선시대 성리학에서 적장자라는 정통성과 혈통이 어떻게 되는지 이야기 드리려고 합니다.

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조선시대 성리학에서 적장자는 가계와 제사를 계승하는 가장 정통성 있는 장남을(정실의 맏아들) 의미해서 계승권에서 가장 우선권을 가지게 됩니다. 만약 왕/세자에게 적장자가 태어난다면 왕/세자의 친형제들인 대군들은 더이상 계승자가 아닌 종친(왕의친척/방계)로 넘어가게 됩니다. 형제들이 계승을 할 수 있을때는 단지 하나, 왕/세자에게 아들이 없을 경우에만 가능하다는 원칙을 세웁니다.

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성리학을 기초로 하는 나라이기때문에 이방원도 이것을 나름 지키기 위해 바로 왕이 된 것이 아닌 죽은 첫째형 대신 둘째형 정종을 왕위에 올렸고, 이방원이 형인 정종의 양자로 들어가서 왕세제(왕의 동생으로서의 후계자)가 아닌, 왕세자(왕의 아들로서의 후계자)가 되어서 왕위계승을 합니다. 아무래도 정종과 정안왕후 사이에 적자가 없었기에 가능했다고 생각이 듭니다.

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그리고 이 제도를 계속 지켜나가기 위해 적장자인 양녕대군의 일탈을 여러번 참아주었지만 결국 도가 지나쳐 대군으로 강등이 되었죠. 그래서 이방원과 세종의 경우는 형제가 왕 자리에 이어받았지만 그럴 수 있는 명분과 이유가 만들어 진 것이기에 비난이 없었던 것입니다.​

그래서 세종이 적장자 문종, 적장손 단종이 이어짐으로 처음으로 성리학의 제도를 완전히 지킬 수 있다며 기뻐했다고 합니다. 그런데 세조가 이런 정통성을 가지고 합법적으로 왕위에 오른 단종을 폐위시킴으로서 단순히 왕위친탈이 아닌 조선 성리학의 뿌리를 흔들어 버린 것이기 때문에 계유정난이 근본없는 난이라고 불리게 된것입니다.

그 이후로 성리학의 나라라고 하기에도 어려울 정도로 잘 지켜지지 않게 되었죠.

*AI가 만든 문종 영정​

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세조의 부인인 정희왕후는 의경세자가 죽고 원칙적으로는 그의 맏아들 월산대군이 되어야 하나 어리다는 이유로 동생인 예종에게 왕위를 주었고, 예종이 일찍 요절하자 성리학에 의해 그의 아들 제안대군이 이어야하나, 마찬가지로 어리다는 이유로 의경세자의 아들인 성종에게 넘어가는데, 넘어가도 형인 월산대군이 올라야하지만 성종이 한명회의 사위라는 정치적 결합으로 인해 의경세자와 소혜왕후(인수대비)의 둘째가 받게 된 것입니다.

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이것이 모두 남편인 세조가 최고의 정통성을 가진 조카를 끌어내리는 왕위친탈을 했기 때문에 정희왕후는 단종보다 정통성이 약한 어린 아들과 손자가 걱정되었을 것이고, 같은일이 반복되지 않을까하는 우려로 성리학의 제도를 무시해가며 이루어 진 것이죠.​

그래서 계유정난때 세조의 편의 든 넷째 임영대군은 세조가 있을때에는 권력과 부귀를 누렸지만 성종이 왕이 되고 나서는 달라지게 됩니다. 그의 아들 구성군이 장성해 있었고(20살) 총명하하고 세력을 가지고 있는것에 반에, 성종은 12살 어린 나이에 왕이 되었기에 자신의 손주가 혹여 단종처럼 될까 걱정한 정희왕후는 수렴청정 당시 구성군 유배를 보냈고 결국 그는 유배지에서 죽게 됩니다.(결국 세조의 편에 들던 들지 않던 그의 형제들의 가족들은 비극을 맞게 된 것이지요.)

단종이 사육신의 일로 유배를 가게 되었지만, 결론적으로 세조가 조카를 살려주지 않은 이유는 정통성이 강한 그의 존재만으로도 자신과 자신의 자손들에게 위협이 될 수 있었기때문입니다.

단종이 유배지에 있을때 17살 이었는데, 단종보다 나이 많은 의경세자는 죽고, 늦둥이 아들인 예종은 당시 7살, 손자들은 4살 1살이라 너무 어려서, 자신이 계유정난을 일으킨 대외적 명분이 어린 왕이 신하들에게 휘둘려 나라의 기강을 바로 잡고자 함이었는데, 남은 아들과 손자는 너무 어리고 단종은 곧 있으면 성인이 되니, 단종과 그의 세력이 세조가 죽고 그의 자식들을 몰아내 왕권을 되찾아도 할말이 없게 되니, (적장자의 적장자란 강한 정통성과 나이가 찼으므로) 자신의 자손을 지키기 위해 죽인 것이죠.

그럼, 단종이 도대체 무엇때문에 조선 유일무이한 혈통이라고 불리고 정통성이 가장 좋다고 하는 것일까요?

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그것은 아버지(문종) - 할아버지(세종) - 증조할아버지(태종) - 고조할아버지(태조)가 왕이고, 어머니(현덕왕후/추존) - 할머니(소헌왕후) - 증조할머니(원경왕후) - 고조할머니(신의왕후/추존)가 모두 왕비인 것일 뿐만 아니라 적장자의 적장자라는 것이 더해졌기 때문입니다.

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그럼 다른 적장자 왕들과는 차이가 무엇일까요?

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문종의 경우는 적장자이나 아버지가 세자가 아닌 충녕대군 시절에 태어난 아들이라 아버지(문종)이 세자고 할아버지(세종)이 왕이었을때 계승자인 원손으로 태어난 단종하고는 다릅니다.

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같은 적장자인 연산군은 아버지 성종이 적장자가 아닌 것 뿐만 아니라 어머니가 폐비가 되었고, 인종의 경우도 아버지인 중종이 적장자가 아니었고 정식루트가 아닌 반정으로 왕이 되어서 조금 차이가 있습니다.​

단종과 마찬가지로 적장자의 적장자로 태어나 가장 많이 비교되는 숙종은 가까이에서 보면 정통성이 좋아보이지만 조상 전체로 보면 선조 이후부터는 서자혈통이기에 다릅니다. 왕실의 적통(왕과 왕비가 낳은 적자)는 문정왕후 아들인 명종에서 끊겼기 때문입니다.

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명종에게 세자가 있었으나 어린나이에 죽어서 후계가 없자, 중종과 궁녀출신 후궁(창빈 안씨)에게 태어난 서자인 덕흥군의 막내아들이 왕위에 오르게 되는데 그것이 선조 입니다.

선조 뿐만 아니라 숙종의 증조 할아버지인 인조 또한 선조의 서손자 (선조의 서자인 정원군의 아들)이니, 서자의 서자 혈통이 되어 버려서 전체 조상으로 보면 단종은 적통혈통, 숙종은 서자혈통으로 분류가 됩니다. (어머니 명성왕후가 친정가문도 좋은 금수저 이고, 애초부터 세자빈으로 간택이 되었지만 서자의 후손이라 단종보다 정통성이 낮아진 것이죠.)

그리고 위에서 설명한 것처럼 이방원과 세종은 형제이더라도 물려받을 명분이 있었지만, 숙종의 할아버지인 효종의 경우, 원칙적으로 적장자 계승 원칙에따라, 인조의 적장자인 소현세자가 죽은 후 그의 맏아들자, 원손이었던 경선군(이석철)이 왕위에 올라야 하지만 동생인 효종이 되었죠. 그래서 자신의 정통성이 흔들릴까 신하들이 강빈이 억울한 죽음을 당했으니 복권을 하라고 해도 완강히 거부했고 조카들(소현세자의 세아들)도 유배에서 풀어주지 않았죠. 이 모든것을 종합해 보면 효종아들 현종이나 손자인 숙종도 정통성으로 완벽하진 않습니다.

* 한국전통문화대학교 교수가 그린 단종 상상도

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단종의 모후인 현덕왕후가 후궁이었다가 세자빈이 된 것이라 숙종보다 떨어진다는 의견도 있으신것 같은데 당시에는 아무리 후궁출신 세자빈이나 왕비라도 교지(교명)을 받으면 정실로 인정이 되서, 신분이 미천하지 않는 이상, 전에 후궁출신 이었다는 것을 걸림돌로 보지 않았습니다. (현덕왕후는 경혜공주 뿐만 아니라 양반가 출신 간택후궁이었기 때문에 세자빈 후보로 올라갈 수 있었던 것입니다.)

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그리고 현덕왕후는 생전에 교지(교명)을 받아서 정식적으로 세자빈이 되어 정실로 인정이 되었기 때문에 다른 추존 왕과 왕비와는 다릅니다. 그래서 단종이 노산군에 강등되어 죽은 후에 그의 혈통을 부정하기위해 현덕왕후가 생전에 세자빈이 되고 왕에게 받은 교지(교명)이 불태워지기도 했고요.

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대표적으로 같은 간택후궁 출신으로 왕비가 된 성종의 세번째 비인 정현왕후도 후궁출신이라는 것으로 중전이나 대비가 되서도 걸림돌이 되지 않아서 그 아들인 진성대군(중종)도 정실의 아들 적자로 대우받고 왕이 되서도 어머니가 후궁출신이라는 것에 대한 어떠한 잡음도 없었습니다. 중종의 적장자인 인종 또한 어머니가 후궁에서 중전으로 오른것이지만 정통성에 어떠한 흠결없이 적장자로 대우를 받았습니다. (인종의 어머니 장경왕후는 후궁으로 들어왔지만 첫번째 왕비인 단경왕후가 연산군과 가족관계(연산군 부인 폐비 신씨와 고모 조카 관계) 라는 이유로 7일만에 폐위를 당하자, 당시 명문가였던 파평 윤씨 집안의 딸이자, 중종반정 공신의 조카인 숙의 윤씨(장경왕후)가 선택되어 중전의 자리에 오르게 되었습니다. )

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연산군도 폐비윤씨가 후궁출신 왕비었어도 적장자로 인정을 받았습니다. 다만 그의 어머니가 폐비가 되서 죄인으로 죽은 것이 문제였죠. 성종이 다른 아들이 아닌 폐비의 아들을 세자로 삼은 것은 다름아닌 적장자 였기 때문입니다. 이것만 보아도 당시에는 현대에서 생각하는 것과 달리 후궁출신 왕비 소생도 정통성과 혈통을 인정 받았습니다.

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그래서 방송에 나오는 역사학자분들이 단종을 소개할 때마다 최고의 적통 조선 유일무이한 혈통을 가진 왕이라고 소개하는 것입니다.

다음 시간에는 단종시대에 일어난 비극적인 일들로인해 만들어진 전설, 야사, 괴담을 들려드리겠습니다.