장 건강…되돌리기 위한 열쇠는 '유익균'에 있었다

분당서울대병원 연구팀, 고지방 식단으로 손상된 장내 미생물 균형 '낙산균

고지방 식단으로 망가진 장을 정상 상태로 되돌리는 유익균이 규명됐다.

기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 프로바이오틱스. / Anusorn Nakdee-shutterstock.com

분당서울대학교병원 소화기내과 김나영 교수 연구팀은 고지방 식단으로 인해 망가진 장내 미생물 균형을 '낙산균' 섭취로 되살릴 수 있는 방법을 발견했다고 지난 10일 발표했다.

낙산균은 유산균, 비피더스균과 함께 프로바이오틱스(인체에 유익한 세균)의 한 종류로 낙산을 생성하는 혐기성 균(산소를 필요로 하지 않는 균)이다.

낙산은 대장 상피 세포의 핵심 영양원이다. 장의 연동 운동을 촉진하여 영양소의 소화, 흡수를 돕고 장내 산성도를 낮추어 병원성의 유해한 미생물을 감소시키는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 쥐 실험 모델을 통해 고지방 식단이 장내 미생물 균형을 어떻게 파괴하는지, 그리고 낙산균이 이를 어떻게 회복시키는지 연구했다.

고지방 식단은 장내 미생물 균형을 깨뜨리고 염증을 유발하는 물질을 증가시켜 대장 질환을 초래한다. 이에 따라 프로바이오틱스를 개발해 이 균형을 회복하려는 연구가 활발히 진행되고 있다.

특히, 프로바이오틱스의 일종인 부티르산은 장내 유해균의 정착을 막고 항염증, 면역 조절 및 유지 효과를 통해 장 기능을 개선하는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 부티르산이 낙산균에 의해 생성된다는 사실에 주목했다.

연구는 쥐 실험 모델을 정상 식단 그룹, 고지방 식단 그룹, 그리고 고지방 식단 후 낙산균을 투여한 그룹으로 나누어 8주 동안 대장 점막, 대변, 장내 미생물 변화를 비교 관찰했다.

그 결과, 고지방 식단 그룹은 정상 식단 그룹에 비해 염증 반응 물질과 대장 점막 내 지방 축적이 증가했다. 또한, 장내 유익균을 증가시키는 부티르산이 감소했다.

고지방 식단 그룹은 장 투과성이 증가하고 탄수화물 및 에너지 대사가 감소했다. 즉, 고지방 식단이 장내 미생물 변화를 유도해 탄수화물 및 에너지 대사에 부정적인 영향을 미쳤다.

반면, 고지방 식단 후 낙산균을 투여한 그룹은 고지방 식단으로 인한 유해 변화를 정상적으로 회복했다. 염증 물질이 감소하고 대변 내 부티르산이 증가했으며, 장 투과성과 에너지 대사가 회복됐다.

김나영 교수는 "최근 과도한 지방 섭취로 인해 대장암, 염증성 장질환, 과민성 대장 증후군, 소아 비만 등 심각한 장 질환과 대사 질환이 급증하고 있다"며 "낙산균이 이러한 질환을 예방하고 치료하는 프로바이오틱스로서의 가능성을 확인했다"고 말했다.