10년 새 2배 넘게 늘어난 성조숙증

성장 호르몬 불균형으로 성장판이 조기에 닫힐 우려도

이차 성징이 일찍 나타나는 질환인 '성조숙증'을 겪는 아이들이 최근 10년 사이 2.6배 늘어난 것으로 전해졌다.

기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 아동. / Q88-shutterstock.com

지난 19일 국회 보건복지위원회 소속 박희승 더불어민주당 의원이 국민건강보험공단으로부터 받은 자료에 따르면, 성조숙증 환자가 2014년 9만 6733명에서 지난해 25만 1599명으로 160% 증가했다. 올해 7월까지도 벌써 19만 4803명이 성조숙증을 진단받았다.

성조숙증은 이차 성징이 이르게 나타나는 질환으로, 여아가 8세 이전에 가슴이 발달하거나 남아가 9세 이전에 고환이 커지거나 음모가 발달하면 의심할 수 있다.

성조숙증의 원인으로는 서구화된 식습관, 소아 비만, 환경 호르몬 등이 꼽힌다. 과거에는 성조숙증을 겪는 아이들 대부분이 여아였으나, 최근 남아들 사이에서도 성조숙증이 늘어나고 있다.

2014년 성조숙증 환자 중 여아 비중은 91.9%였으나, 지난해에는 80.7%로 줄어들었다. 이는 남아들 사이에서 성조숙증이 증가하고 있음을 보여준다.

박 의원은 "성숙이 지나치게 빨라지면 성장 호르몬 불균형으로 성장판이 조기에 닫힐 우려가 있고, 아이들에게 스트레스가 될 수 있다"며 "조기 진단과 적절한 치료를 통해 각종 질환으로 연결되지 않도록 사회적 관심이 필요하다"고 말했다.

성조숙증이 의심된다면 가능한 한 빠르게 치료를 받는 게 좋다. 최정은 이대목동병원 소아청소년과 교수는 "사춘기가 빨리 시작되면 처음엔 잘 크는 것 같지만 골연령이 빨라져 사춘기가 정상으로 시작되는 아이에 비해 성인 키는 오히려 작을 수 있다"고 설명했다.

그는 "성조숙증의 진단과 진행 정도를 파악하기 위해 병력, 진찰, 골연령 검사 및 성호르몬 검사 등을 실시하며 성조숙증으로 진단됐을 경우, 또래와 사춘기 발달을 맞추기 위해 성조숙증 치료제를 팔이나 엉덩이에 피하 또는 근육 주사해 성호르몬 분비를 억제한다"고 전했다.