'생산성 신화'는 어떻게 우리를 배신했나

『작동하지 않는 세컨드 브레인』이 밝히는, 당신이 놓치고 있던 것들

Jun 2. 2025

혹시 당신도 '생산성'이라는 단어에 조건반사적으로 귀가 솔깃해지나요? 더 많은 일을, 더 효율적으로, 더 짧은 시간에 해내야 한다는 압박감. 최신 생산성 도구를 써보고, 유명한 자기계발서의 조언을 따르며 시간을 관리하려 애쓰지만, 왜 우리는 여전히 시간에 쫓기고, 일에 압도당하며, 하루가 끝날 무렵이면 어쩐지 텅 빈 마음만 남는 걸까요?

매일 아침 "오늘이야말로 갓생 산다!"를 외치지만, 저녁이면 "현생에 치이다 끝났네..."로 마무리되는 뫼비우스의 띠 같은 일상. 어쩌면 이 모든 노력에도 불구하고 우리가 제자리걸음인 이유는, 우리가 철석같이 믿었던 '생산성의 법칙' 어딘가에 치명적인 오류가 있었기 때문은 아닐까요?

지난 글에서 우리는 '작동하는 세컨드브레인'의 핵심 열쇠를 살짝 엿보았습니다. 하지만 그 열쇠를 제대로 사용하기 위해서는, 먼저 우리를 옭아매고 있는 낡은 생각의 틀, 바로 '생산성 신화' 의 정체를 알아야 합니다. 오늘 우리는 그 달콤했지만 결국 우리를 배신한 신화의 역사를 파헤치고, 그 그늘에서 벗어날 실마리를 찾아보려 합니다.

'생산성 신화'의 탄생:
거룩한(?) 루만에서 만능 해결사 티아고 포르테까지
"그 많던 '지혜'는 다 어디로 가고 '방법'만 남았나"

자, 시간 여행을 떠나봅시다. '생산성'이라는 단어가 우리 삶의 거의 모든 영역을 지배하게 된 그 시작점에는 누가 있었을까요? 많은 분들이 '제텔카스텐'의 아버지, 니클라스 루만을 떠올리실 겁니다. 맞습니다. 그의 엄청난 저작량은 그 자체로 경이롭죠. 하지만 여기서 첫 번째 오해가 시작됩니다. 루만에게 제텔카스텐은 단순히 많은 글을 찍어내는 '생산 기계'가 아니었습니다. 그것은 그의 위대한 학문적 '목적', 즉 '사회 시스템 이론 구축'이라는 거대한 산을 오르기 위한 '사고의 도구'이자 '대화 파트너' 였습니다. 그런데 어쩌다 보니, 그의 깊은 '목적의식'은 슬그머니 잊히고, 그가 사용했던 '방법(카드 상자)'만 남아 신격화되기 시작했죠. (마치 전설의 무기 제작법은 잃어버리고 칼집 디자인만 열심히 연구하는 격이랄까요?)

이 흐름은 숀케 아렌스의 '스마트 노트'를 거치며 디지털 세상으로 넘어옵니다. 제텔카스텐은 학술적 글쓰기를 위한 훌륭한 방법론으로 확산되었지만, 동시에 '연결' 그 자체에 대한 환상이 커지면서 "어떻게 하면 더 많은 노트를, 더 잘 연결할까?"에 대한 고민이 깊어지기 시작했습니다.

그리고 마침내, 생산성 담론의 슈퍼스타, 티아고 포르테가 등장합니다! 그의 CODE(Capture, Organize, Distill, Express) 시스템과 PARA(Projects, Areas, Resources, Archives) 정리법은 마치 모든 것을 해결해 줄 마법 지팡이처럼 보였습니다. "모든 가치 있는 정보를 포착하고, 체계적으로 정리하며, 핵심만 추출하여, 멋지게 표현하라!" 이 얼마나 매력적인 구호인가요! 그의 책 『세컨드 브레인』은 전 세계적으로 히트했고, 수많은 사람들이 그의 방법론을 따라 '두 번째 뇌'를 구축하기 시작했습니다. 하지만… 여기서부터 '어떻게(How)'가 '왜(Why)'를 본격적으로 집어삼키는, 조금은 슬픈 드라마가 시작됩니다. (두둥!)

저도 몇 권의 책을 작업하면서 어떻게 해야 이 글을 더 많은 사람들에게 전달시킬 수 있을까를 더 고민하게 됐습니다. 어쩌면 티아고 포르테의 세컨드브레인 방법론은 타겟 독자를 확장시키는 과정에서, 아직 준비되지 않은 사람들에게 일종의 희망을 심어주기 위해 초보자도 쉽게 따라 할 수 있는 방법론을 전면에 내세웠고, 오히려 그 때문에 그가 본래 의도했을지도 모를 본질적인 가치가 잘못 전달되거나 희석된 것은 아닐까 하는 의구심이 들었습니다. 왜냐하면, '책이라는 명확한 기획(목적의식)'을 가지고 제가 직접 경험한 수집과 정리, 그리고 창조의 과정은, 이전에 티아고 포르테가 설명한 쉬운 방법론을 따랐을 때 '작동하지 않았던' 경험과는 질적으로 완전히 달랐고, 바로 그때서야 비로소 세컨드브레인의 효과라고 할 만한 것을 느낄 수 있었기 때문입니다.

이처럼 '목적의식'이라는 필터가 있고 없을 때, 같은 방법론이라도 그 결과는 하늘과 땅 차이가 될 수 있습니다. 그렇다면 우리는 왜 이토록 중요한 '목적의식'은 잊은 채, '방법론'의 바다에서 허우적거리게 된 걸까요? 다음 섹션에서는 그 이유를 좀 더 깊이 파헤쳐 보겠습니다.

'어떻게'가 '왜'를 삼키는 현장 고발:
당신의 세컨드브레인, 혹시 '방법론의 노예'가 되진 않았나요?

새로운 생산성 도구가 나올 때마다, 더 효율적인 워크플로우를 발견할 때마다 우리는 환호성을 지릅니다. "이것만 있으면 내 인생도 바뀔 거야!" 하지만 현실은 어떤가요? 더 나은 앱, 완벽한 태그 시스템, 최적의 폴더 구조를 찾아 헤매는 '메타 작업'에 정작 진짜 해야 할 '사유'와 '창작'의 시간은 다 뺏기고 있진 않으신가요? (솔직히 고백하자면, 저도 한때 옵시디언 새 플러그인 찾아 삼만리 하느라 글 쓸 시간을 놓친 적이 한두 번이 아닙니다. 찔리시는 분들, 조용히 손 머리 위로…)

이것이 바로 '방법론이 목적이 되어버리는 함정' 입니다. 시스템을 완벽하게 구축하는 행위 자체가 주는 즉각적인 만족감에 취해, 정작 그 시스템을 통해 무엇을 이루고 싶었는지, 그 근본적인 '왜'는 까맣게 잊어버리는 것이죠.

할 일 관리 시스템도 마찬가지입니다. 티아고 포르테의 PARA 시스템, 분명 잘 만들어진 정리법입니다. 하지만 이것이 '설계 없는 관리'로 흐를 때, 우리의 소중한 장기 프로젝트나 깊은 사유가 필요한 탐구 주제들은 당장 처리해야 할 단기 과제들에 밀려 저 구석으로 밀려나기 십상입니다. 마치 온갖 좋은 재료를 다 때려 넣었는데 정작 무슨 맛인지 모를 비빔밥처럼, 모든 정보와 과업이 하나의 시스템 안에서 뒤섞여 버리는 거죠. "내 옵시디언이 어느새 초고도 할 일 목록 저장소가 되어버린 슬픈 사연, 혹시 당신의 이야기는 아니겠죠?"

CODE 시스템의 불편한 진실:
연결만 하면 창조가 될까? (feat. 복리 효과의 그림자)

자, 그럼 CODE 시스템은 어떨까요? '수집-정리-정제-표현'이라는 흐름, 논리적으로 완벽해 보입니다. 하지만 여기서도 우리는 종종 함정에 빠집니다. 특히 '공명에 의한 수집(Capture)'이라는 모호한 기준과, 노트들을 '비선형적으로 연결(Organize, Distill)'하는 과정이, '책 쓰기'와 같이 구조적이고 목적 지향적인 '표현(Express)'으로 곧바로 이어지는 데는 생각보다 큰 간극이 존재합니다.

옵시디언의 화려한 그래프뷰를 보며 "와, 내 지식 네트워크 정말 대단한데?" 하고 감탄하지만, 그래서 뭘 어쩌라는 건지 막막했던 경험, 다들 한 번쯤 있으실 겁니다. 마치 소개팅은 끝없이 하지만 정작 진지한 연애나 결혼까지는 가지 못하는, "자유로운 연결과 조합(연애)은 즐겁지만, 하나의 완성된 창작물(결혼)까지 골인하기는 어려운" 상황과 비슷하다고 할까요?

그리고 바로 이 지점에서, 많은 분들이 세컨드 브레인에 열광했던 또 하나의 이유, 바로 '복리 효과'라는 마법 같은 약속에 대해 좀 더 차분히 살펴볼 필요가 있습니다. 티아고 포르테는 그의 저서에서 정보와 아이디어가 시간이 지남에 따라 서로 연결되고 새로운 통찰을 낳으며, 과거의 노력이 미래의 작업에 재활용됨으로써 그 가치가 단순 합산 이상으로 증가한다고 말합니다. 마치 눈덩이가 굴러갈수록 커지거나, 잘 돌아가는 플라이휠처럼요. 이 얼마나 달콤하고 희망찬 이야기인가요!

하지만 이 '복리 효과'라는 매력적인 개념이 그의 책에서 얼마나 탄탄하게 '증명'되었을까요? 객관적으로 살펴보면, 몇 가지 아쉬운 점이 눈에 띕니다.

예를 들어, '복리 효과'는 본질적으로 아주 오랜 시간에 걸쳐 나타나는 현상임에도 불구하고, 책 《세컨드 브레인》 안에서는 수년, 혹은 수십 년 동안 세컨드 브레인을 활용하여 복리 효과가 어떻게 구체적으로 발현되었는지에 대한 심층적인 개인 사례나 명확한 데이터는 찾아보기 어렵습니다. 저자 자신의 경험이나 일부 수강생들의 단기적인 성공담이 언급되기는 하지만, 이것이 '복리 효과'라는 장기적인 개념을 충분히 입증한다고 보기는 어렵죠.

또한, 정보가 연결되고 재활용되면서 가치가 증가한다는 개념 자체는 그럴듯하지만, 그 과정이 실제로 어떻게 일어나는지, 어떤 조건에서 복리 효과가 극대화되는지에 대한 구체적인 메커니즘 설명은 다소 추상적이거나 일반적인 수준에 머무르는 듯합니다. 어떤 종류의 정보가 복리 효과를 더 잘 내는지, 연결의 '질'이 '양'보다 중요한지, 복리 효과를 체감하기 위한 최소한의 '임계량' 같은 것이 있는지 등에 대한 깊이 있는 논의는 부족해 보입니다. 심지어, 모든 축적된 정보가 반드시 긍정적인 복리 효과를 가져오는 것도 아니며, 이러한 잠재적인 한계나 반론에 대한 충분한 언급도 찾아보기 어렵습니다.

결국, 티아고 포르테가 제시하는 '복리 효과'는 시스템을 구축하고 오랫동안 (어쩌면 매우 많은 노력을 들여) 활용하는 과정에서 사용자 개개인이 '주관적으로 체감해야 하는' 영역에 가깝게 그려집니다. 책은 그 가능성을 제시할 뿐, 그 증명은 상당 부분 독자의 '믿음'과 '헌신적인 노력'에 기대고 있는 것은 아닐까요? (마치 "일단 한번 믿어봐, 언젠간 될 거야! (단, 엄청 열심히 해야 함)" 하는 느낌이랄까요?)

이러한 '복리 효과'에 대한 맹신은, 앞서 언급한 화려한 그래프뷰의 허상과 맞물려 우리를 더욱 깊은 혼란으로 이끌 수 있습니다.

현실은 생각보다 녹록지 않습니다. 우선, 그 '축적'과 '연결'을 위한 수집 및 정리 단계에서부터 이미 엄청난 노동력이 투입됩니다. 단순히 정보를 던져 넣는 것이 아니라, '공명하는 내용'을 선별하고, PARA에 따라 분류하며, 단계별 요약까지 하려면 상당한 시간과 인지적 노력이 필요하죠. (이거, 거의 '열정페이' 수준 아닌가요?)

그리고 더 중요한 것은, 진정한 '복리 효과'는 둘째 치더라도, 세컨드 브레인이 제안하는 시스템은 공명에 의해 정보들을 수집하고 '끊임없이 가공하고, 응집시키고, 체계화하는' 추가적인 고도의 지적 노동을 통해서만 겨우 싹을 틔울 수 있다는 사실입니다. 이 과정은 결코 적지않은 시간과 노동의 비용이 발생합니다. 이것은 마치 루만이 제텔카스텐과 '대화'하며 새로운 이론을 엮어냈던 과정, 혹은 제가 이 책에서 '사유모듈 건축'이나 '설계'라고 부르는 바로 그 작업입니다. 문제는 지금 당장 내가 필요한 정보들이 공명에 의해 충분히 수집되었는가? 를 묻는다면 저는 글쎄요 라고 대답할수밖에 없는 상황에 도달했습니다.

저의 '지식의 우주'라고 믿었던 과거 옵시디언 그래프뷰. 하지만 길을 잃은 우주비행사처럼, 정작 필요한 별은 찾지 못했죠.

우리의 세컨드브레인의 그래프 뷰는 종종 이 우주에 비유되곤 합니다. 우주는 너무나 방대하죠. 그런데 혹시, 우리가 우주가 너무 방대해서 찾고 싶은 것을 못 찾는 것이 아니라, 애초에 그 우주 안에 우리가 '정말로 찾아야 할 것'이 없다는 사실조차 인지하지 못한 채, 그저 정처 없이 외곽을 향해 끊임없는 탐험(수집)만 이어가고 있는 것은 아닐까요? 그렇게 수많은 별들을 발견하고 연결하지만, 정작 내가 쓰고자 하는 단 한 권의 책, 내가 해결하고자 하는 단 하나의 문제라는 핵심적인 '맥락'과는 전혀 맞지 않는, 어쩌면 불필요한 정보들만 공허하게 쌓아가고 있는 것은 아닐까요?

이 질문에 대한 답을 찾지 못한다면, 우리의 세컨드브레인은 결국 '빛 좋은 개살구' 혹은 '길 잃은 우주비행사의 일기장' 신세를 면치 못할지도 모릅니다.

제가 "작동하지 않는 세컨드브레인"의 책을 최초로 기획하고 관련 정보가 있나 모든 볼트를 뒤져봤지만, 정작 쓸 수 있는 메모는 거의 없었습니다. 차라리 세컨드브레인에 관련하여 메모해놨던 문서들을 통째로 AI에게 학습시키고 필요한 정보를 추출해내는데는 성공했지만, 그것만으로 책을 구성하기에는 택도없었습니다. 필요한 정보는 이때부터 수집되기 시작했습니다. 결국, 수많은 정보가 연결된 화려한 그래프뷰는 마치 거대한 우주와 같았지만, 정작 제가 찾던 '의미의 별자리'은 그 안에 없었던 셈입니다. 진정한 가치는 우주의 크기가 아니라, 내가 탐험하고자 하는 명확한 '별자리(목적)'를 찾는 데서 시작될 것입니다.

우리가 진짜 잃어버린 것:
'목적의식'과 '깊은 몰입', 그리고 '의미 있는 삶'

이처럼 '생산성 신화'와 '방법론에 대한 집착'이 우리에게서 앗아간 가장 소중한 것은 무엇일까요? 그것은 바로 의미 있는 '목적의식' 과, 그 목적을 향해 나아가는 과정에서 경험하는 '깊은 몰입(Flow)' 입니다.

저도 그동안 여러개의 볼트를 운영하고 여러번의 시행착오를 거치면서, 매 순간마다 몰입하고 그 여정에 대한 기록을 남겼습니다. 그 부분에 대한 어떠한 후회도 없어요. 다만 그런 방식으로 제텔카스텐이 온전히 동작한다고 볼 수는 없었습니다. 책을 만드는 과정을 경험하고 해당 목적을 기반으로 수집하고 조직하는 과정을 경험하니, 이전에 제가 운영해왔던 볼트가, 수집과 조직을 물론 해왔지만, 전혀 상이한 활동을 해왔다는것을 깨달았습니다. 목적의식이 중요한것은, 몰입의 방향성에 응집성을 부여하기 때문입니다. 그저 이끌리는대로 흘러가면서 몰입을 반복한다고 해도, 어떤 책이라는 패키지가 자동적으로 합성되지 않는것은 너무나도 자명했습니다. 저마다의 몰입은 저마다의 다른 방향으로 다른 목적을 향해 흘러가고 있었기 때문입니다.

우리는 더 많은 일을 더 빨리 처리하는 기술은 늘었을지 몰라도, "내가 왜 이 일을 하는가?"라는 근본적인 질문을 잊어버렸습니다. 수많은 정보를 관리하는 데 급급한 나머지, 하나의 주제에 깊이 빠져들어 시간 가는 줄 모르고 탐구하는 즐거움을 잃어버렸습니다. 양적인 성과 지표에만 매달리다 보니, 정작 내가 만든 것이 어떤 의미와 가치를 갖는지 성찰할 기회조차 놓치고 있는 것은 아닐까요?

결국, 우리가 세컨드브레인을 통해 얻고 싶었던 것은 단순히 깔끔하게 정리된 노트나 빠른 일 처리가 아니었을 겁니다. 그것은 바로 의미 있는 창조의 기쁨, 세상에 대한 나만의 기여, 그리고 그 과정에서 느끼는 나 자신의 성장 아니었을까요?

'생산성 신화'라는 매트릭스에서 깨어나,
'나의 왜'를 설계할 시간

자, 이제 눈을 뜨고 우리가 빠져 있던 '생산성 신화'라는 매트릭스를 직시할 시간입니다. 우리는 지금까지 '더 빨리, 더 많이'라는 낡은 구호에 휘둘리고, 심지어는 '저절로 불어나는 지식 자산'이라는 '복리 효과'의 달콤한 약속에 기대어, 어쩌면 방향 없는 정보의 우주 속을 하염없이 헤매고 있었는지도 모릅니다.

하지만 이제 분명해졌습니다. 우리를 지치게 만들었던 그 모든 허상에서 벗어나기 위해, 우리는 더 이상 '방법론'의 노예가 되어서는 안 됩니다. 진정한 생산성과 창조의 기쁨은, 그리고 어쩌면 우리가 그토록 갈망했던 '진짜 성장의 복리'는, 바로 '풍요로운 목적의식'을 가지고 당신의 '의미'를 스스로 '설계'하며, 그 과정에 깊이 '몰입'하는 데 있습니다.

"‘나의 왜’를 설계한다"는 것은 더 이상 추상적인 고민이 아닙니다. 그것은 당신이 세상의 어떤 필요에 응답하고 싶은지, 당신의 어떤 강점을 빛나게 하고 싶은지를 명확히 하여(풍요로운 목적의식), 그것을 실현하기 위한 구체적인 청사진(사유모듈, 설계도)을 그리고, 그 여정에 온전히 빠져드는(깊은 몰입) 능동적이고 창조적인 행위입니다.

『작동하지 않는 세컨드 브레인』은 바로 이 '잃어버린 목적의식'을 되찾고, 당신을 생산성 신화의 속박에서 해방시켜 '삶의 주체적인 설계자'로 거듭나도록 돕는 현실적인 안내서입니다. 더 이상 정보의 양이나 작업 속도에 일희일비하지 마십시오. 당신의 소중한 시간과 에너지를, 당신만이 만들 수 있는 의미 있는 가치를 창조하는 데 집중하십시오.

그렇다면 이 지긋지긋한 '목적 없는 수집'의 덫에서 구체적으로 어떻게 빠져나올 수 있을까요? 그리고 정보의 '소유'를 넘어 '접속'과 '대화'로 나아가는 새로운 지식 패러다임은 무엇일까요? 다음 편에서는 그 현실적인 탈출 전략과 새로운 가능성을 함께 탐험합니다! (힌트: 생각보다 가까이에 답이 있을지도 모릅니다!)