사람은 스스로 선택하며 살아간다고 믿지만, 실제로는 이미 형성된 습관과 버릇, 즉 보이지 않는 프로그램에 따라 움직이는 경우가 많다. 이 프로그램은 단순히 개인의 의지로 만들어진 것이 아니다. 인류라는 종이 오랜 시간 축적해 온 본능, 조상으로부터 이어진 성향, 성장 과정에서 겪은 경험과 교육, 그리고 사회적 환경이 함께 작용하여 하나의 패턴을 만든다.
그래서 우리는 종종 비슷한 약점을 공유한다. 특히 경쟁이 치열하고 긴장된 환경 속에서 살아온 사람일수록, 방어적이고 공격적인 성향이 강화되기 쉽다. 비난하고, 비교하고, 통제하려는 마음은 어쩌면 개인의 결함이 아니라 환경이 남긴 흔적일지도 모른다.
그러나 나이가 든다는 것은 단순히 시간이 흐른다는 의미가 아니다. 그것은 자신 안에 쌓인 프로그램을 다시 바라보고, 필요하다면 수정할 수 있는 기회를 의미한다. 젊은 시절이 더 많이 가지기 위한 덧셈의 삶이었다면, 노년은 불필요한 것을 내려놓는 뺄셈의 삶이어야 한다.
우리는 빈손으로 왔다가 빈손으로 떠난다. 그렇다면 삶의 마지막을 향해 갈수록 더 쌓기보다는 덜어내는 것이 자연스럽다. 문제는 인간이 망각의 존재라는 점이다. 아무리 좋은 깨달음도 반복되지 않으면 사라진다. 그래서 삶에 적용할 원칙은 단순해야 하고, 기억하기 쉬워야 하며, 반복될 수 있어야 한다. 다음의 원칙들은 그런 목적에서 만들어진 일종의 마이너스 공식이다. 무엇을 더 하라는 것이 아니라, 무엇을 하지 않을 것인가를 스스로에게 각인시키는 방식이다. 반복할수록 뇌는 새로운 연결을 만들고, 그 연결은 결국 성품이 된다.
이 원칙들은 완벽을 요구하지 않는다. 다만 방향을 제시할 뿐이다.
A. Ask not, Assume not
불필요한 질문과 요청을 줄이고, 함부로 짐작하지 않는다. 필요한 경우에만 묻는다.
B. Blame not
상대의 실수를 비난하지 않는다. 누구나 같은 조건에서는 같은 실수를 할 수 있다.
C. Complain not, Control not, Compare not
불평하지 않고, 통제하려 하지 않으며, 비교하지 않는다. 이 세 가지는 마음을 가장 쉽게 흐리게 만든다.
D. Disliking not
마음에 들지 않는 사람을 굳이 싫어하지 않는다. 거리만 두어도 충분하다.
E. Expecting not, Exposing not
타인에게 과도한 기대를 하지 않고, 자신의 약점을 함부로 드러내지 않는다.
F. Fear not, Feeding not
두려워하지 않는다. 과식하지 않는다. 절제는 몸뿐 아니라 마음도 가볍게 한다.
G. Gossiping not
남의 이야기를 옮기지 않는다. 말은 결국 자신을 드러내는 도구가 된다.
H. Harm not, Hurt not, Harsh not
타인을 해치지 않고, 상처 주지 않으며, 거칠게 대하지 않는다.
I. Interfering not
타인의 삶에 지나치게 개입하지 않는다. 각자의 인생에는 각자의 시간이 있다.
J. Judging not
쉽게 판단하지 않는다. 보이는 것은 언제나 전체가 아니다.
K. Killing not
말과 행동으로 사람을 궁지로 몰아넣지 않는다. 말은 때로 칼보다 깊이 상처를 남긴다.
L. Looping not
부정적인 생각의 반복을 끊는다. 생각의 고리는 의식적으로 멈출 수 있다.
M. Mourning not
필요 이상으로 슬픔에 머물지 않는다. 삶은 계속 흐른다.
N. Narrow-minded not
편협한 시각에서 벗어난다. 넓게 볼수록 마음은 가벼워진다.
O. Obstinate not
완고함을 내려놓는다. 변화는 나이를 가리지 않는다.
P. Pointing out not
사소한 것을 꼬집어 지적하지 않는다. 관계는 정확함보다 따뜻함으로 유지된다.
Q. Quarrelsome not, Quick-tempered not
쉽게 다투지 않고, 쉽게 화내지 않는다. 감정은 올라올 수 있지만, 행동은 선택할 수 있다.
R. Resisting not, Resenting not
삶의 흐름에 과도하게 저항하지 않고, 오래 품은 분노를 내려놓는다.
S. Striving not
지나치게 애쓰지 않는다. 때로는 놓아주는 것이 더 깊은 질서를 만든다.
T. Teaching not
상대를 가르치려 들지 않는다. 사람은 스스로 깨달을 때 가장 깊이 변한다.
U. Urging not
재촉하지 않는다. 속도는 사람마다 다르다.
V. Vain not, Vague not
헛된 허영심을 버린다. 모호하고 분명하지 않는 태도에서 벗어난다.
W. Worry not
근심하지 않는다.
X. Xenophobic not
낯선 것과 다른 것을 두려워하지 않는다. 차이는 위협이 아니라 확장의 기회다.
Y. Yelling not
큰 소리로 감정을 표현하지 않는다. 낮은 목소리가 더 멀리 간다.
Z. Zealous not
과도한 집착과 극단을 경계한다. 균형이야말로 성숙의 증거다.
이 원칙들은 특별한 기술이 아니다. 오히려 누구나 알고 있지만 실천하지 못했던 것들이다. 그래서 중요한 것은 이해가 아니라 반복이다. 반복은 습관을 만들고, 습관은 성격이 되며, 성격은 결국 한 사람의 인생을 완성한다. 점잖게 나이 든다는 것은 겉모습의 문제가 아니다. 그것은 덜어낸 사람만이 가질 수 있는 고요한 품격이다.
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