[성장노트4화] 왜 우리는 약자에게 강할까?

사회속 심리

나무들이 살랑거리는 베란다 창문 사이로 햇살이 따스하게 스며든다.

여유롭고 평온한 아침, 커피 한 잔을 들이키던 엄마는 갑자기 얼굴을 찌푸린다.

“언니! 그거 내 거잖아. 왜 함부로 가져가는 거야?”

“내가 쓸 수도 있지. 왜? 불만 있어?”

“엄마한테 이를 거야!”

“그러든가 말든가!”

쾅! 문을 닫고 들어가는 첫째.

가족이나 형제 관계에서 흔히 볼 수 있는 장면이죠.

부모 앞에서는 얌전하지만, 집에서는 동생에게 명령하거나 짜증을 부리는 모습 말이에요.

흔히 말합니다. 강약 약강, 강강 약약.

물론 인간관계의 역학을 이 두 가지로만 설명할 순 없습니다. 환경과 관계의 밀도에 따라 태도는 끊임없이 조율되니까요.

그럼에도 저는 이 두 가지를 중심으로 이야기를 풀어보고 싶습니다.

위의 상황은 강약 약강의 전형적인 태도입니다.

강자 앞에서는 순응하고, 약자 앞에서는 우위를 점하려는 행동이죠.

가정에서의 애착과 성장 환경은 관계 형성에 큰 영향을 줍니다.

부모의 관심, 칭찬, 용돈, 공부 지원, 기대 등이 제한적인 상황에서는 형제 간 경쟁 구조가 자연스럽게 만들어집니다.

특히 부모가 권위적이거나 차별적인 태도를 보였던 가정일수록 약자에게 강하게 행동하는 패턴이 더 쉽게 자리 잡습니다.

“내가 더 인정받아야 한다”는 권리 의식,

“나보다 약한 사람에게는 우위를 점하고 싶다”는 보상 심리 때문이죠.

심리학에서는 이를 권력 역동(Power Dynamics) 이라고 부릅니다.

관계는 힘의 균형에 따라 달라지고, 위계가 뚜렷한 집안일수록 강약 약강 패턴이 더욱 두드러집니다.

반대로, 의견을 자유롭게 표현할 수 있는 민주적인 가정에서는 강강 약약에 가까운, 좀 더 수평적인 관계가 형성되기 쉽습니다.

사실 형제 관계는 사회 속 권력 구조의 축소판과도 같습니다.

저는 집에서 자유분방한 막내로 자랐습니다.

부모님, 형제와 부딪히며 위계 질서를 배웠고, 사회생활을 하면서 이 경험이 의외로 큰 도움이 되었습니다.

그러다 문득 이런 의문이 듭니다.

권리와 위계가 정말 옳은 걸까?

혹은 불공평하지는 않을까?

왜 사람들은 이렇게 행동할까요?

1961년, 밀그램의 복종 실험이 있었습니다.

권위에 대한 복종이 어디까지 가능한지 확인하기 위한 실험이었죠.

실험자는 ‘피실험자’에게 기억 학습을 시키며, 답을 틀릴 때마다 점점 강한 전기 충격(최대 450V)을 가하라고 지시했습니다.

대부분의 사람들은 양심의 갈등을 느끼면서도 권위자의 명령에 복종했습니다.

이 실험은 상황과 권위가 인간의 행동을 얼마나 쉽게 바꿀 수 있는지 보여줍니다.

물론 윤리적 논란이 있었지만, 여전히 “상황과 권위가 인간을 규정한다”는 강력한 메시지를 던지고 있죠.

그래서 저는 이렇게 생각합니다.

사람은 상황에 따라 착하게도, 악하게도 보일 수 있습니다.

누군가를 ‘착한 사람’ 혹은 ‘나쁜 사람’으로 단정할 수는 없습니다.

우리는 단지 상황이라는 무대 위에서 주어진 역할을 연기할 뿐이니까요.

어떤 상황에서 어떤 선택을 하느냐로 바라보는 게 더 현실적입니다.

한나 아렌트(Hannah Arendt)의 말처럼,

“악은 특별하지 않다. 평범한 사람들이 상황 속에서 만들어낸다.”

누군가는 권위 앞에서 고개를 숙이고, 누군가는 힘을 쥔 순간 변합니다.

결국 인간은 ‘상황의 산물’이라는 사실을, 우리는 여러 장면 속에서 확인하게 됩니다.

그래서 우리는 타인의 행동을 쉽게 단정 짓지 말아야 합니다.