그렇게 화내지 마요 그 말은 진심이 아니죠

[독서일기]

연금술사들은 물질이 네 가지 원소, 즉 물, 공기, 흙, 불의 조합이라고 믿었다. 4대 원소에 대한 생각의 기본 싹은 고대 이오니아 인들이 틔웠다.

물은 산소와 수소 원자로 이루어진 분자이다. 지구 대기는 질소, 산소, 탄소, 수소와 아르곤으로 형성된 분자를 주요 구성성분으로 한다. 흙은 규소, 산소, 알루미늄, 마그네슘, 철 등의 원자들로 구성된 매우 다양한 분자들이 주성분이다. 불은 화학원소로 만들어진 것이 아니다. 원자가 고온의 상태에 놓이면 전자를 잃고 전리된다. 이렇게 전리된 고온의 플라스마가 내는 전자기 파동이 우리에게 불로 보이는 것이다. 고대의 이오니아 인들이 믿었던 '4대 원소'와 연금술사들의 '원소' 모두 현대 화학의 관점에서는 전혀 원소가 아니다. 4대 원소 중에서 하나는 분자, 둘은 분자들의 혼합물 그리고 나머지 하나는 플라스마이다.

<칼 세이건, '코스모스' 중에서>